— Называй это так, — поморщился я, шагнув ближе, чтобы остановить его ещё раз, если понадобится. — Я не дам тебе увести Саминэ.
— Оу? — Удивлённо вскинув брови, демон вновь опустился на стул. — И что же заставило тебя передумать?
— Ты знаешь, — сжав зубы, тихо произнёс я, сжимая кулаки.
Этого эрхан не мог не знать. Более того, я уверен, что он специально это сделал. Он знал, что только упоминание о моей матери способно всколыхнуть в моей душе чувства, похороненные самолично два года назад.
Сайтос был прав: я не такой. Да, я жесток и циничен, как отец, и пускай мне не хватало его мудрости и опыта, я понимал, что до подобного он бы никогда не опустился. А мама… Она научила меня любить, заботиться, уважать, оберегать… Этого уже не изменишь, как бы я ни пытался от этого отгородиться. Дороже моей семьи для меня никого нет, и я не могу себе позволить подвести их. Тем более подобным поведением.
Увидеть осуждение в глазах отца, мамы, Ри, Касти и Сайтоса — вот чего я боюсь. Это ничто по сравнению с издёвками Рай'шата. В конце концов, месть — то блюдо, которое лучше подавать холодным. Мне стоило вспомнить об этом раньше, до того, как я успел натворить глупостей.
Я родился и вырос в весьма необычной семье. Это накладывает свой отпечаток, но я привык с этим жить. А значит, пришла пора вспомнить, кто я такой. К тому же мне пора начать вести себя так, как и положено моему статусу. Я уже давно не вспыльчивый и своенравный юнец…
— Месть — не главное в жизни, Ари, — задумчиво произнёс эрхан, вновь закинув ноги на стол и заложив руки за голову, — просто присмотрись к тем, кто рядом. Найди бушующим чувствам внутри тебя другое применение. Ты слишком долго упивался своей болью.
— Я знаю, — тихо ответил я, понимая, что Наставник, как всегда, прав.
Подойдя ближе, я склонился над бледной девушкой, на щеках которой до сих пор не высохли слёзы. Или же… она плакала во сне? Внутри шевельнулось отвращение к самому себе. Протянув руку, чтобы стереть слёзы, я остановился, услышав голос эрхана:
— Э, нет, Ари. Отойди от неё. Я боюсь даже подумать, что будет, если она неожиданно проснётся.
Сжав зубы, я послушался и, отступив, прислонился к краю стола, повернулся к невозмутимому демону:
— Что дальше, Сайтос?
— А дальше, — прищёлкнул пальцами тот, ставя ноги на пол, — а дальше ты поклянёшься мне, что и пальцем её не тронешь. Иначе я в первую очередь всё расскажу твоей сестре, и тогда ожидающей тебя взбучке остаётся только не завидовать и молча радоваться, что я оказался не на твоём месте.
— Жестоко, — хмыкнул я, представляя, что в таком случае сделает со мной Касти.
Если она просто попытается выдрать мне все перья из крыльев по одному, я буду только рад. Но если она действительно на меня обидится… Свою младшую сестрёнку я умудрился крепко обидеть только один раз. И тогда пообещал себе, что подобного больше не допущу. Слишком больно было видеть слёзы на родном лице.
— А то, — самодовольно хмыкнул мужчина, поднимаясь и довольно потягиваясь. — Саминэ спокойна и счастлива — я молчу в тряпочку. Но если же нет…
— Я понял, Сайтос, — тихо и серьёзно ответил я, смотря Наставнику прямо в глаза. — Я никогда больше не причиню ей боли.
— Надеюсь, — едва заметно улыбнулся демон и, положив мне руку на плечо, слегка сжал и спокойно добавил: — Не подведи меня, Ариатар. Твоя семья тебя поймёт в любом случае. Но вот Саминэ… Ты же знаешь, что некоторые ошибки невозможно простить.
— Я понимаю, — кивнул я, переведя взгляд на тихо вздрагивающую во сне девушку.
Простит ли она меня? Не знаю. Но мне, несомненно, дорого обойдётся моё сегодняшнее поведение.
— Да ни упыря ты не понимаешь, — добродушно проворчал эрхан, и я понял, что он больше на меня не злится. — Тебе не довелось понять, что это такое — чувствовать себя совершенно слабым и беспомощным. Тебя защищали и оберегали с детства. А о ней некому позаботиться.
— Я понял, — недовольно поморщившись, прервал я демона. Хоть он и простил моё поведение, но давить на больное место для него всегда было излюбленным делом. Именно поэтому я отчасти понимал периодически вспыхивающее маниакальное желание Касти прибить этого нелюдя. — Вот только тебе это откуда знать?
— Опыт, Ари, — усмехнулся Сайтос, — опыт. Со временем поймёшь. А сейчас пора вернуть этого маленького ребёнка в Академию. А то Рик наверняка там с ума сходит. Он уже успел к ней привязаться, ведь так?
— А ты сомневался? — хмыкнул я, смотря, как эрхан бережно закутывает так и не проснувшуюся девчонку в плащ и поднимает на руки.
— Наш упырь никогда не меняется, — коротко хохотнул демон, прижимая к себе человечку. — Идём, пока у него не возникло внеочередное желание тебя убить. Ты и так уже потрепал своим поведением нервы всем, кому можно и кому нельзя. Я удивляюсь, Ари, как тебе это удаётся? Впрочем, зная твоего отца…
— …это неудивительно, — закончил я за него, растворяясь в клубах Тьмы. Это было любимой фразой Наставника. Неудивительно, что весь Сайтаншесс знал её наизусть…
Сайтос появился в гостиной на пару секунд позже. Но и этого времени вполне хватило для того, чтобы Рик, выбежав из спальни, обнаружил меня в гордом одиночестве.
И в этот раз его лицо из просто сосредоточенного и взволнованного моментально превратилось в оскал хищника, уже готового к смертельному прыжку.
— Где Саминэ, Ари?!
Положение спас появившийся эрхан. Насколько я помнил, мгновенное перемещение он не особо любил, но пользоваться Тьмой было бы слишком необдуманно, пока на его руках была Саминэ. Видимо, из-за этого он и задержался. Или же он сделал это специально?
— Саминэ? — В мгновение ока полуэльф оказался рядом с демоном. — Что случилось?! Сайтос, а ты что тут делаешь?!
— Да так, мимо проходил, — усмехнулся эрхан. — И вот смотрю, такая прелесть на дороге валяется…
— Что?!
— Ну вот, разбудил, — неодобрительно покачал головой Сайтос, мельком взглянув на девушку, которая слабо пошевелилась и с видимым трудом открыла глаза. — Чего орать-то так, Рик? Ничего страшного не случилось. Просто этой малышке немного не повезло нарваться на какого-то мужлана на рынке как раз в тот момент, когда мой недальновидный ученик соизволил отвлечься.
— Да? — недоверчиво протянул полуэльф, зло посмотрев в мою сторону. — Тогда ты тут с какого боку?
— Ну не мог же я не помочь бедному ребёнку! — искренне возмутился Сайтос, заставив меня закатить глаза. И это демон, разменявший не одну тысячу лет… Клоун, одним словом! — Да брось, Рик. Ничего криминального тут нет, клянусь ушами Ри… Ой, малышка, осторожнее!
Я невольно нахмурился, когда девушка пошатнулась и едва не упала, стоило Сайтосу поставить её на пол. Оба нелюдя тут же подхватили её с обеих сторон под руки, надёжно удерживая на месте. Подойти же самому я не решился.
— Ничего криминального, говоришь, — медленно произнёс полуэльф, зло сузив глаза. — Ну-ну.
Подхватив девушку на руки, он отнёс её в кресло, уже стоящее на своём прежнем месте, и, усадив в него, опустился на корточки, внимательно вглядываясь в её лицо. Человечка, машинально закутавшись в плащ, норовивший соскользнуть с худеньких плеч, низко опустила голову. Совершенно некстати вспомнились её написанные слова о том, что в Мельхиор она не вернётся. И я всё понимаю, но… ей действительно некуда больше идти.
— Ари, ты бы переоделся, — проговорил демон, внимательно наблюдая за тем, как Рик осторожно взял в свои руки перепачканные в грязи и засохшей крови ладошки Саминэ.
Я лишь усмехнулся в ответ, направляясь в сторону спальни. Намёк я прекрасно уловил.
Скинув промокшую одежду, я вытерся полотенцем и, натянув простые чёрные штаны и рубашку, медленно оглядел ярко освещённую спальню, выжимая насквозь пропитавшиеся водой волосы. Судя по царившему бардаку, полуэльф всё это время не находил себе места.
Отбросив полотенце, я опустился на край кровати, с силой массируя пальцами виски. Что нужно было делать дальше, я не знал. Но поговорить с Саминэ было просто необходимо, вот только… как?
Передёрнув плечами, встал. В конце концов, тянуть не имело смысла. Рик всё равно узнает, что произошло… и, кажется, гораздо раньше, чем хотелось бы.
Ругань со стороны гостиной становилась всё громче. Совсем скоро раздался низкий рык и в спальню влетел взбешённый полуэльф, сжимая кулаки:
— Ты…
Договорить он не успел. Вошедший следом за ним Сайтос одним лёгким ударом ребра ладони по основанию шеи сзади лишил полукровку сознания. Закатив глаза, Рик рухнул на ковёр, а демон, не обращая внимания на мой удивлённый взгляд, невозмутимо пожал плечами:
— Что? По-другому его никак не успокоить. Мне твоё хладное тело пока ни к чему.
— Пока? — хмыкнул я, глядя, как демон, присев на одно колено, взвалил бессознательное тело полуэльфа себе на плечо.
