Наверное, Ариатар был прав: ему стоило оставить меня тогда на площади…
Кажется, впервые в жизни я хотела умереть. Я понимала, что теперь не вернусь в уютную комнату общежития Академии. Теперь я не имела на это права, да и раньше у меня его не было. Но только сейчас, гораздо чётче, чем раньше, я осознавала, что мне некуда идти.
«Мама», — неожиданно для себя беззвучно прошептала я, сжав до хруста кулаки. Я не понимала, зачем это я делаю, но так получилось само собой. Перед глазами всего на какой-то миг встал мутный образ, практически неразличимый, но такой неуловимо родной…
— Я отойду на минутку, — услышала я смутно знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть. Призрачное видение рассеялось, и я зажмурилась, пытаясь вернуть его вновь. Сердце лихорадочно колотилось, давая мне такую нужную сейчас надежду, и я просто должна была его вернуть. Но не получилось… — Опа. Что я нашёл!
Распахнув глаза, я машинально вжалась в стену, увидев перед собой молодого мужчину, того самого, что был вместе с драконом и дроу, совсем недавно, на рынке.
— Что там, Тинур? — послышался приближающийся голос, принадлежащий тому самому дроу. — Рай'шат ждёт в таверне, ты не забыл? У нас мало времени.
— Думаю, ему понравится причина нашей задержки, Охарон, — цинично улыбнулся мужчина, склонившись надо мной. — Похоже, демон не особо дорожит этой девчонкой.
— Вот как? — насмешливо отозвался дроу, который встал рядом со своим другом и рассматривал меня цепким взглядом. — Что ж, Рай'шату это действительно придётся по вкусу.
Сердце лихорадочно забилось от страха, когда мужчины довольно и многозначительно переглянулись. За моей спиной была лишь монолитная каменная стена, а справа — высокий деревянный забор, впереди деревянные ящики и узкий проход. Пройти мимо этих двоих не представлялось никакой возможности, и я понимала, что повторить тот огненный шар я уже не смогу. Страх сковывал меня изнутри, не давая даже пошевелиться. Всё повторялось опять…
Когда дроу, продолжая усмехаться, протянул ко мне руку и из-под его верхней губы показались изогнутые клыки, перед глазами всё внезапно помутнело. В теле появилась сильная слабость, звуки стали затихать, и я поняла, что меня больше не трясёт от напряжения и ужаса. Прежде чем окончательно провалиться в долгожданный обморок, чтобы не видеть всего этого и не чувствовать, я увидела размытую крылатую тень за спинами мужчин…
В себя я пришла с трудом. Казалось, прошло много времени, прежде чем я почувствовала внимательный взгляд на своём лице. Я чувствовала, что лежу на чём-то мягком и мне уже не так холодно. Но во всём теле была невыносимая слабость, и мне едва удалось открыть слипающиеся глаза, в которые кто-то словно насыпал песка.
— Проснулась, малышка? — совсем рядом раздался тихий приятный мужской голос.
Сощурившись и с трудом приподнявшись на локтях, я увидела совсем рядом с собой сидящего верхом на стуле мужчину. Этого вполне хватило, чтобы я испуганно дёрнулась, но отодвинуться подальше от возможного источника опасности не смогла — мне просто не хватило сил, и я распласталась на кровати, закусив губу.
— Ну-ну, не стоит меня бояться, — насмешливо произнёс мужчина. Раздался едва слышный скрип мебели, судя по всему, он встал со стула, собираясь приблизиться ко мне. — Насколько я помню своё отражение в зеркале, я не такой уж и страшный.
С трудом повернув голову, я посмотрела на незнакомца, который склонился над кроватью, внимательно меня рассматривая. Покачав головой, он протянул руку, а я невольно зажмурилась на этот жест, боясь новой боли. Я не знала, чего мне от него ожидать…
— Упырёв демон! — как-то удивленно выругался мужчина и сел на край кровати, кажется, стараясь находиться подальше от меня. — Надо же было так тебя запугать! Нет, так не пойдёт, девочка. Открой глаза, я ничего плохого тебе не сделаю. Я не для того спасал тебя в том богами забытом месте, чтобы сейчас тебе навредить.
Открыв глаза, я удивлённо посмотрела на мужчину. Так это он? Это он появился тогда в переулке? Кажется, я видела чью-то тень и могу поклясться, что у неё были крылья!
Прищурившись, я внимательно всмотрелась в лицо незнакомца, у которого были чуть резковатые, но правильные черты лица. Красивые глаза цвета малахита с витиеватым узором на радужке, обрамлённые густыми ресницами, смотрели на меня внимательно и с такой непривычной заботой… Он же эрхан! Ещё один демон, пусть сейчас я и не вижу его крыльев.
— Да, это я там был, — кивнул мужчина, видимо прочитав всё в моих глазах. — Голову стоит оторвать Ариатару за то, что оставил тебя одну. Как ты себя чувствуешь, девочка?
Покачав головой, я с трудом заставила себя сесть. Демон мне помог, заботливо поддержав за плечи и поправив подушки за спиной. Опершись на них, я достала из кармана уже почему-то сухих штанов блокнот и негнущимися пальцами вывела пером на чистой странице, что я в порядке и что обо мне не стоит беспокоиться.
Наверное, я и правда была в порядке, как бы глупо и странно это ни звучало. Просто… просто я уже устала бояться.
— Так ты немая… — изумлённо протянул мужчина, взяв в руки блокнот. — Это много объясняет. Но не поведение этого упрямого мальчишки. Мало его пороли в детстве!
Я удивлённо посмотрела на незнакомца. Он знает Ариатара? И что он имеет в виду под своими последними словами?
— Моё имя Сайтос Эристай, — представился демон и, поднявшись с кровати, пододвинул к ней поближе стул. Я поражённо моргнула, глядя на его тёмно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост. Они были длиной ниже бёдер! — И я Наставник и учитель Ариатара. Был, во всяком случае, пока этот нахальный мальчишка не решил поучиться в другом месте.
Учитель? Вот как…
Эрхан выглядел молодо, на вид ему можно было дать не больше тридцати. Красивый, относительно стройный, но с хорошо развитой мускулатурой и крепкой грудной клеткой. Одет был в тёмно-синюю рубашку со шнуровкой на груди, поверх которой накинута тёмно-коричневая куртка из мягкой замши. Из такого же материала были и штаны, ткань которых плотно обтянула длинные и сильные ноги демона, когда он вновь верхом уселся на стул, положив руки на спинку. Он, несомненно, был аристократом и, кажется, где-то его имя я уже слышала…
— Послушай, Саминэ, — нахмурившись, обратился демон, заставив меня вздрогнуть. — Да, я знаю твоё имя, и я видел всё, что произошло на рынке. Я в курсе, что ты ни в чём не виновата, но до Ари это, кажется, не дошло. Понимаешь ли… хрдыр, как я ненавижу подобные разговоры! Мелкого бы сюда… Ну да ладно. Пока этот упырёв демон нас не нашёл, я хочу тебе кое-что рассказать. Думаю, услышав это, ты поймёшь, почему Ариатар так поступил.
Я кивнула, не зная, что сказать. Понять его… нет, я не смогу. Никогда. Но я выслушаю всё, что скажет этот эрхан.
Протянув мне кружку, стоящую на столе возле кровати, мужчина на минуту прикрыл глаза и потёр пальцами виски, словно пытаясь собраться с мыслями. А я, осторожно пригубив горячий травяной отвар, оглядела помещение, в котором оказалась.
Небольшая, чистая комната. Простой овальный ковёр на полу, местами потёртый, тёмно-зелёного цвета, как и покрывало на достаточно узкой кровати. Письменный стол у окна, а напротив кровати — дверь, ведущая, возможно, в ванную. Вешалка в углу, большой шкаф и сундук возле него — вот и вся обстановка комнаты, не считая тонких занавесок на окне. Очень похоже на обстановку не самой бедной таверны в городе.
— Тебе уже довелось видеть Рай'шата, не так ли? — спросил демон, подняв голову. И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Этот чёрный дракон — личная головная боль Ари уже много лет. Дело вот в чём, малышка: он увёл у эрхана девушку, которую он любил. А подобное мы, демоны, не прощаем. Месть у нас в крови, но каким-то образом директору вашей Академии удалось убедить Ариатара не трогать упырёва магистра… пока, во всяком случае. Вообще, этот беспокойный ребёнок не такой уж и злой, был таким, во всяком случае. Но предательство любимой ухудшило его характер раз так в тысячу. И он ищёт способ сорваться на ком-нибудь. Мне очень жаль, Саминэ, но ты просто встретилась с ним не в лучшее время.
Наклонив голову, я сжала деревянные бока кружки. Предательство… так вот почему он такой. Ариатар не верит людям больше, он отовсюду ожидает новой боли и разочарования и не подпускает к себе никого. Мне не зря показалось тогда, что с ним что-то не так, что есть какая-то причина его поведения… Теперь всё встало на свои места. И ненависть к магистру в том числе. Вот только…
Я закусила губу, пытаясь сдержать слёзы.
Вот только не знал этот мужчина, что совершить такую необходимую месть Ариатару мешаю именно я.
— В чём дело, девочка? — забрав из моих рук кружку с так и недопитым отваром и поставив её на стол, демон обхватил ладонями моё лицо, стирая пальцами слёзы. — Что случилось?
