— Ну, ты меня понял, — отмахнулся эрхан, направляясь к кровати Рика. — Пришлось рассказать ему правду. Только я не ожидал, что он ТАК остро отреагирует…
— Иначе и быть не может, — покачал я головой, глядя, как демон укладывает полукровку на постель. — Он сильно привязался к девчонке.
— Ари, у неё имя есть, — насмешливо напомнил Наставник, опершись на стол и сложив руки на груди. — Привыкай. Она отныне часть вашей жизни.
— Сайтос, — удивлённо протянул я, всматриваясь в лицо и небывало серьёзные глаза демона, разительно отличающиеся от его привычной ехидной улыбки, — а не слишком ли ты о ней печёшься? С чего вдруг?
— После того как мне пришлось возиться с детьми всего вашего немаленького семейства, у меня обострились отеческие инстинкты, — развел руками эрхан. — Или ты забыл, какое прозвище мне дали братья де Рен?
— Ну что ты! — иронично вскинул я брови и с ехидством протянул: — Ня-ня…
— Так, пошёл вон, — сердито буркнул демон, указав рукой в сторону гостиной. — Тебя, между прочим, ждут дела поважнее.
Я моментально переменился в лице. Нет, я не забыл. Я прекрасно помнил, что сегодня сделал и что сказал. И сейчас мне нужно было это исправить, любыми доступными способами. Хотя нет — теперь угрозы и шантаж нужно было вычеркнуть даже из мыслей. Хватит, и так уже показал во всей красе далеко не самые приятные стороны собственной натуры. И я боюсь даже представить, что теперь обо мне думает этот ребёнок…
— Сайтос…
— Иди уже, Ари, — покачал головой мужчина. — Ты поймёшь, что нужно сказать. Просто будь с ней честным, и всё. Я думаю, она поймёт. А всё остальное зависит только от тебя. Я присмотрю за Риком на тот случай, если он очухается раньше времени.
— Спасибо, — тихо выдохнул я, потирая переносицу. — Я твой должник.
— Да… иди ты! — махнул рукой эрхан. — Сделай уже так, чтобы я мог заняться своими делами, а не вашим с Касти воспитанием. Малышки на вас нету…
Я только улыбнулся в ответ.
До сих пор, после стольких лет, он не оставил привычки называть так мою мать. Похоже, столетия дружбы так просто не забываются и не рушатся. А ведь действительно, мама когда-то была всего лишь человеком… Как и Саминэ.
И сейчас мне придётся сделать всё, чтобы исправить отношения между мной и этим хрупким ребёнком. Если это ещё, конечно, возможно.
Расправив плечи, я уверенно шагнул в завесу из чёрного тумана. Я должен хотя бы попытаться. А там будь что будет.
Глава 9
АРИАТАР
Саминэ сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу и замерев над лежащей перед ней книгой. На то, что я вошёл в комнату, она не обратила ни малейшего внимания.
— Саминэ, — вздохнув, тихо позвал я девушку, прислоняясь к одному из закруглённых стеллажей.
На мой голос она никак не отреагировала, хотя на миг мне показалось, что она ещё ниже наклонила голову. Но нет, мне действительно показалось. Она так и осталась сидеть, смотря пустым безжизненным взглядом прямо перед собой. Неужели… неужели я её сломал?
— Саминэ, нам нужно поговорить, — обратился к ней ещё раз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Думаю, мне нужно объяснить своё поведение.
На долгие минуты воцарилось молчание. И лишь потом, когда, казалось, я подобрал нужные слова, девушка неожиданно развернула книгу, пододвинув её поближе ко мне кончиками пальцев. Не поднимая взгляда, она сложила руки на коленях и снова замерла.
Нахмурившись, я чуть подался вперед и… всё понял. Я узнал эту книгу. Саминэ нашла на полках среди сотни других книг «Историю правителей Сайтаншесса». И мне не нужно было наклоняться, чтобы всмотреться в текст, написанный на последних страницах. Я знал его наизусть…
«…В год становления Совета Тринадцати, всего несколькими месяцами ранее, на трон Сайтаншесса взошёл сильнейший эрхан всех времён Шайтанар сейт Хаэл. Убив предыдущего Повелителя, демон обрёл небывалое могущество, что позволило ему легко подавить волнения среди народа, вызванные сменой власти. Он сумел совершить неслыханное по тем временам — заключил вечный мирный договор с королевством лунных эльфов, залогом которого стало обручение Повелителя с воскресшей принцессой Селениэль тер Алин из Старшего Дома Тейнилин. После окончания войны с народом Хейтана принцесса лунных эльфов взошла на престол Сайтаншесса, став Повелительницей всего Эштара, первой правительницей, принадлежащей к иной расе. Получив прозвище среди демонов Сайтаншесская Роза, спустя год эльфийка родила Повелителю двоих наследников. Имя дочери остаётся неизвестно до сих пор в целях безопасности, но имя молодого кронпринца известно всему миру.
Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса, демон, отличающийся высоким интеллектом и небывалыми магическими способностями.
Кроме того, впервые в истории Сайтаншесса в семью Повелителя вошёл посторонний, и младшим принцем земель эрханов стал Танорион сейт Хаэл, тёмный эльф, ранее принадлежащий к Старшему Дому Лиадон и имеющий ипостась снежного барса, что определяет в нём некую долю крови аронтов.
Помимо этого стоит отметить ещё одного эрхана, единственного приближённого к правящей династии демона за последние сто лет. Лорд Сайтос Эристай, правая рука Повелителя…»
— Да, Саминэ, — невесело усмехнулся я, уже догадываясь, что за мысли бродят в её голове. — Это я. Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса. Стоило сказать тебе об этом раньше.
Да, пожалуй, действительно стоило рассказать ей с самого начала. И тогда, возможно, удалось бы избежать… этого.
С видимым трудом, цепляясь руками за книжные полки, девушка встала, закусив губу. Я видел, как ей тяжело даётся даже такое простое действие — из уголка её губ потекла струйка крови. Но помочь не спешил, не зная, как она отнесётся к моему поступку. И я совершенно не ожидал, что девушка, полностью выпрямившись, присядет в низком почтительном реверансе, сохраняя идеально прямую спину и низко опустив голову. Отведя в сторону одну руку, Саминэ вторую изящным жестом чуть завела за спину и замерла, не поднимая глаз.
Я не знал, как на это реагировать. Ведь подобному могли научить только аристократку, чьё положение в обществе приближено к королевскому двору…
— Саминэ, не нужно. — Устало вздохнув, я опустился на пол и, опершись спиной о стеллаж, запрокинул голову, прикрыв глаза. — Мой титул для тебя не должен иметь никакого значения. Более того, я и сам предпочёл бы о нём забыть… хотя бы на время.
Спустя несколько секунд молчания раздался шелест одежды и тихий всхлип, давший мне понять, что девушка всё-таки села, пытаясь перебороть боль. Сжав кулаки, я усилием воли заставил себя остаться на месте, но открыть глаза решился не скоро:
— Все в Академии знают, кто я такой. Меня боятся, меня уважают… и есть за что. Я жесток, Саминэ, это правда. Вот только жестокость по отношению к тебе я не должен был проявлять. И… я прошу за это прощения.
Мысленно вздохнув, я посмотрел на девушку. Мне удалось поймать её взгляд, прежде чем она вновь опустила голову, но этого хватило, чтобы заметить отголоски промелькнувших там чувств. Она была удивлена.
— Не удивляйся, — иронично усмехнувшись, окинул я взглядом съёжившуюся фигурку человечки. — Я причинил тебе много боли, Саминэ… И как бы я этого не любил, но приношу свои извинения. На прощение, конечно, глупо надеяться, но ты можешь меня хотя бы выслушать?
Едва заметный кивок стал мне ответом. Что ж… это лучшее, на что я мог надеяться в данной ситуации.
— Это хорошо. — Хмыкнув, я подтянул одну ногу и, положив на колено руку, спокойно продолжил, стараясь не задумываться о том, что говорю: — Я бы себя слушать не стал. Я не умею прощать, Саминэ, тем более если дело касается нанесённых мне оскорблений. Рай'шат перешёл мне дорогу несколько лет назад… И шанс отомстить ему выдался только сейчас. И лишь Сеш'ъяр не дал мне убить эту мразь незадолго до твоего появления. Я непременно бы завершил начатое, но… Ты наверняка смутно помнишь ту ночь. Я стал заложником договора с директором. Я напал на магистра, Саминэ, и Сеш'ъяр собирался меня отчислить. Об этом немедленно бы узнали в Эштаре, а подобное поведение для наследника недопустимо. Теперь ты понимаешь, почему я согласился на условия этого дракона.
Девушка кивнула, ещё ниже опустив голову и вцепившись пальцами в тонкую ткань штанов. Похоже, последняя фраза явно была лишней.
— Но спасал я тебя на площади не для этого, — покачал я головой, невольно вспоминая ту ночь. — Я не смог пройти мимо. Просто не смог. Я не знал, кто пытается убить тебя и твоих… провожатых, но допустить подобное не мог. Как и не смог оставить тебя потом на площади. Тот шум, что ты слышала, был знаком приближения людей Рай'шата. Сомневаюсь, что попади ты к ним в руки, то смогла бы выжить.
