и бело-серые кошки ведут себя намного агрессивнее по отношению к людям, чем кошки других расцветок. В другом случае участников опроса пригласили через сайт электронных объявлений Craigslist и предложили им оценить десять разных черт характера у кошек пяти разных окрасок. Как ни странно, по итогам голосования рыжие кошки были признаны самыми дружелюбными, а черепаховые и трехцветные — самыми раздражительными, равнодушными и упрямыми.
Было бы замечательно, если бы взаимосвязь цвета и характера кошки исследовали, используя более научный метод. Для этого всего лишь понадобится выработать стандартные критерии оценки темперамента. Как только эти методы появятся, ученые смогут приглашать кошек на обследование к себе в лаборатории или же ходить к ним в гости, как это делали Николас Никастро и его коллеги, изучая издаваемые кошками звуки. Но, насколько мне известно, пока еще никто не воспользовался подобным подходом, чтобы проверить, существует ли связь между поведением кошки и цветом ее шерсти.
Мы не случайно сравнивали домашних кошек со степными, ведь первые произошли от вторых. Но что насчет других видов кошачьих? Могут ли их цвета и окрасы дать нам сведения, которые помогут разобраться в разнообразии внешнего облика Felis catus?
Судя по всему, ответ будет отрицательным: у кошек мало общего с другими представителями семейства. Представьте себе черно-белого тигра, трехцветного каракала или пегую пуму. Таких просто не существует. Ведь помимо сходства серых полосатых кошек с их африканскими предками и некоторых выведенных за последнее время пород — миниатюрных имитаций пятнистых и полосатых диких видов — между дикими и домашними кошачьими нет ничего общего ни в цветах, ни в окрасах.
За одним исключением. Черные кошки всегда занимали особое место в фантазиях человека, становясь то спутницей ведьм, то защитницей человеческого детеныша Маугли, то героиней фильмов Marvel.
Они встречаются не только среди домашних питомцев. Самый известный пример — это черные пантеры, которые на самом деле являются леопардами, но меланизм (сплошная черная окраска) встречается еще у 15 видов кошачьих[69]. У млекопитающих меланизм возникает в результате мутаций, под действием которых пигмент эумеланин распределяется по всей длине волоса, окрашивая его в черный. Установлено, что у кошачьих к меланизму приводит восемь видов мутаций[70].
У черных домашних кошек долгая и не всегда счастливая история. В Средние века их считали приспешниками ведьм, а иногда и самими колдуньями в кошачьем обличии, и жестоко убивали за это. Есть мнение, что кровавая бойня, жертвами которой нередко становились все кошки подряд, могла стать причиной взрывного роста популяций крыс и, как следствие, пандемии чумы под названием Черная смерть; болезнь разносили блохи, перемещавшиеся на спинах грызунов. Даже в наши дни черных кошек нередко считают дурной приметой, обижают и берут из приютов реже, чем всех остальных (честь и хвала моей сестре и всем, кто именно поэтому берет на себя заботу о черных кошках).
В одних популяциях черных кошек довольно много, а в других они почти не попадаются. То, что сегодня в некоторых частях Европы относительно редко встретишь черных кошек, может быть следствием гонений, которым они подвергались в прошлом. Хотя, возможно, это объяснение недостаточно подкреплено доказательствами.
При этом причины распространения меланизма в популяциях диких видов кошачьих, напротив, вполне понятны. Меланизм встречается у четырнадцати видов диких кошек, десять из которых водятся главным образом в лесах. Точно такая же взаимосвязь существует в популяциях крупных видов: меланизм гораздо более распространен у тех леопардов, ягуаров и ягуарунди, которые обитают в джунглях.
Эти наблюдения говорят о том, что черный цвет, вероятно, служит удачным способом маскировки в лесном полумраке и позволяет особям-меланистам вести более активный образ жизни в светлое время суток. Ученые решили проверить эту гипотезу при помощи камер-ловушек, которые отслеживали активность представителей трех лесных видов — северной и южной тигровых кошек (или онцилл) и ягуаров, среди которых были как меланисты, так и особи с обычной окраской. У всех трех результаты были одинаковыми: в светлое время суток черные кошки гораздо подвижнее пятнистых. Более того, при полной луне черные кошки тоже ведут себя активнее. Оно и понятно: в светлое время суток черный цвет является преимуществом для обитателей темных лесов, поскольку так их труднее заметить, чем тех, у кого пятнистая шкура[71].
Если жизнь в лесу способствует появлению черного окраса у других видов кошачьих, значит, можно предположить, что и у одичавших домашних кошек будет происходить примерно то же самое. Как ни странно, эту гипотезу никогда толком не проверяли, но некоторые подтверждения все же имеются: в лесах на юго-востоке Австралии черных кошек примерно 40 %, в то время как в пустынных районах их в десять раз меньше.
* * *
Поселившись у нас дома, кошки перешли в экологическую нишу, где маскировка не нужна, и тем самым открыли возможности для появления множества цветов и окрасок. Но какую роль люди сыграли в появлении огромного разнообразия домашних кошек — до сих пор неизвестно. Возможно, большое количество связанных с цветом мутаций — всего лишь следствие дрейфа генов и ни один цвет не имел перед другим преимуществ. Неизвестно, оказались ли предпочтения человека ведущим фактором, способствующим эволюции этих цветов, и выяснить это вряд ли удастся.
Но разнообразие кошек не ограничивается их цветом и окраской: самые интересные различия между Felis catus касаются размера, строения тела и текстуры шерсти. И нет никаких сомнений, что посредством искусственного отбора наши эстетические предпочтения сыграли главную роль в появлении такого многообразия. Но мы не можем полностью приписывать себе эту заслугу. Кошки без нашей помощи естественным образом тоже адаптировались к среде обитания, в которой жили столетиями.
Глава 10. Баллада о косматом коте
У многих видов млекопитающих те популяции, что живут в северных краях, имеют более густой шерстяной покров, чем их тропические собратья. Объясняется все очень просто: как же без теплой шубы, когда вокруг холодно? В природе есть множество тому примеров: возьмите хотя бы шерстистых мамонтов. Дикие кошачьи тоже не исключение. Густой длинный мех отличает не только амурских тигров, но и леопардов и диких леопардовых кошек, обитающих на крайнем севере Азии. В отличие от них южные популяции всех трех видов щеголяют в более легких одежках. Дикие кошки следуют их примеру:
