следы русских кошек теряются. Они перестают появляться на выставках, о них никто не вспоминает. И даже если они все еще бродят где-то в лесах, селах и городах Русского Севера, о них в общем и целом забывают, по крайней мере на Западе.
И это забвение длится вплоть до конца 1980-х, когда энтузиасты из России принимают решение вывести местную породу длинношерстных кошек. Приступая к делу, заводчики составляют список требований, которым должен соответствовать идеальный представитель породы. После этого они выходят на улицы Москвы, Санкт-Петербурга и других городов в поисках кошек, которые приблизительно соответствовали бы таким стандартам. Эти животные, а также особи, найденные впоследствии, составили основу новой породы, для которой придумали говорящее название «сибирская» и сочинили легенду о том, что она якобы произошла от длинношерстных кошек, с древности населявших русские земли.
Говорят, что признаки, характерные для сибирской породы, соответствуют описанию деревенских кошек, которых и сегодня можно встретить по всей Сибири, на северо-востоке России, как, впрочем, и в окрестностях Москвы. Густая длинная шерсть с двойным подшерстком, которая отличает этих кошек от мейн-кунов и норвежских лесных, возможно, делает их породой, лучше всего приспособленной к холодам, и защищает не только спину, грудь, живот, но и мордочку с ушами.
При этом нужно иметь в виду: никто не утверждает, что эти три породы как две капли воды похожи на своих предков, которые жили много веков назад. Как раз наоборот: их внешность изменилась под действием искусственного отбора даже за последние годы. Помимо того, что сами породы отдалились от своих предков, представители одной и той же породы из разных питомников могут отличаться друг от друга, поскольку у каждого заводчика свое представление о том, как эти кошки должны выглядеть. В случае с мейн-кунами, например, отличаться будут не только кошки из США и России, но и кошки из разных американских питомников. Такая же ситуация наблюдается и с сибирской породой. Но, если не принимать во внимание недавние изменения, основные признаки этих пород отражают влияние естественного отбора, который помог им адаптироваться к местным условиям.
Длинношерстные северные кошки не единственные, кто несет на себе отпечаток естественного отбора. Посмотрите, как отличаются друг от друга дикие виды. У африканских степных кошек длинные лапы, поджарое тело, треугольная форма головы и короткая шерсть. В жарком климате, где обитают эти кошки, такие качества имеют важное значение. Кто же захочет таскать на себе лишние килограммы и уж тем более носить косматую шубу, когда вокруг стоит удушающая жара? А европейские лесные кошки, напротив, самые толстые, круглоголовые и длинношерстные.
Такие же особенности свойственны домашним кошкам по всему миру. На улицах Таиланда они чаще всего стройны и длинноноги, с головой клинообразной формы. Точно такими же они бывают и в Египте. А вот в Британии уличные кошки, наоборот, коренастее, да и голова у них более круглая, чем у их экваториальных сородичей.
Эти географические параллели в анатомическом строении тела диких и домашних кошек свидетельствуют об определенном эволюционном пути. Североафриканская степная кошка с древности была хорошо приспособлена к жизни в жарком климате. После одомашнивания в Древнем Египте кошки стали распространяться на юг и на восток, где было так же жарко, поэтому естественный отбор способствовал сохранению конституции тела. Но после того, как кошки расселились по северным районам Европы и Азии, а потом отправились вместе с людьми в северную часть Северной Америки, естественный отбор придал стройному кошачьему телу, которое досталось им от предков, более коренастый вид. Возможно, этому также способствовала гибридизация с европейскими лесными кошками, благодаря которой к домашним кошкам перешли гены, ответственные за адаптацию к холодным условиям.
Породы кошек можно расположить в разных частях этого диапазона. С одной его стороны окажутся коренастые породы с компактным телом и короткими крепкими лапами, круглой головой и короткой мордочкой.
Тяжелый тип телосложения, или кобби
Как нетрудно догадаться, почти все породы кошек с тяжелым телосложением — британские короткошерстные, мэнские и селкирк-рексы — имеют европейские корни. При этом персидские кошки, крайний пример такого типа телосложения, скорее кажутся географической аномалией. Однако, как мы узнаем из пятнадцатой главы, названия могут вводить нас в заблуждение.
Породы, которые были выведены в более теплых, южных регионах, представляют собой полную противоположность коренастым северянам. Это, как правило, более стройные и долговязые кошки с длинными тонкокостными лапами и треугольной, клинообразной головой. Традиционно такое строение тела было принято называть «ориентальным» или «иностранным», но со временем в других областях эти слова вышли из моды, к тому же это не описательные термины, поэтому я буду называть такие породы просто стройными. Как и в случае с длинношерстными кошками, мы видим в этих породах следы естественного отбора, но искусственная селекция в той или иной степени изменила тело, доставшееся им в наследство от предков.
И все-таки одной из выведенных недавно пород — соукок, или кенийской лесной кошке, — удалось сохранить свой внешний вид неизменным. Что? Ни разу про такую не слышали? Я тоже ничего о ней не знал до недавнего времени. Это очень редкая порода, которая ведет свое происхождение от одичавших домашних кошек из прибрежных районов Кении.
Сорок лет назад жители этих районов обратили внимание на местных кошек; им приглянулся их внешний вид. Они выловили несколько из них и начали скрещивать их друг с другом, стараясь сохранить их характерный облик. Именно поэтому соукок так похожа на своих диких предков. А теперь угадайте, как выглядят одичавшие домашние кошки в этой части света. Высокие и стройные, с головой треугольной формы и короткой шерстью. Кошки породы соукок дают нам представление о том, как проходит процесс формирования породы на ранних этапах, когда ее создают путем скрещивания кошек из определенного региона, и искусственный отбор пока ничего в ней не изменил.
В заключение мне хотелось бы сделать два небольших замечания. Во-первых, сходство между кошками, которые живут в том или ином месте в наши дни, и теми, кто жил здесь в прошлом, еще не доказывает, что между ними существует генетическая связь. Пример якобы древней кошки, которая на самом деле появилась недавно, — египетский мау. Этих стройных пятнистых кошек часто выдают за «потомков питомцев египетских фараонов». На самом же деле эту породу вывели только в середине 1950-х годов, когда прямо
