или убежать.
Камин уже давно отгорел, а за высоким окном проглядываются розовые сумерки. Утро. Рассеянный нежный свет падает на мою кожу, придавая ей некое внутреннее свечение. Аид открыл окна, перед тем как уйти? Странная мысль мелькнула в голове. Что, если он хотел, чтобы я проснулась не в темноте? Неужели тот, кто не умеет чувствовать и любить, может предугадать подобные вещи?
Я встаю и подхожу к окну. Судя по расстоянию до земли, комнаты Аида находятся если не на таком же уровне, как мои, то лишь немногим ниже. Мысли текут неторопливым потоком. Закрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух. Комната хранит в себе запах хозяина, едва уловимый, ни с чем не сравнимый, но такой… привычный?
— Вы проснулись… — слышится позади шепот, а вслед за ним я ощущаю прикосновение теплых ладоней. Мужчина проводит нежными пальцами по моим рукам от запястий до плеч.
— Ты вернулся… — зачем-то говорю я. Почему мне казалось, что он оставил меня до следующего кормления?
— Я рад, что успел до того, как вы исчезли! — усмехнулся Аид.
Поворачиваюсь к нему и всматриваюсь в его глаза. Сегодня это северный океан при полном штиле. Он не грозит разорвать меня на части, ударяя о скалы. Он нежно омывает меня в своей нежности. Неужели это чувство знакомо Аиду? А может, он тоже не способен это контролировать?
— Знаете, — начинает он, притягивая меня ближе, отчего мое сердце бьется чаще, — раз вы становитесь сильнее, вам под силу переместиться куда угодно, и это может оказаться для вас опасным. И я решил, что пришло время познакомить вас с этим миром.
— Я уже не пленница? — спрашиваю я с усмешкой на губах. Знаю, что нет, но мне хочется услышать это от Аида.
Мужчина ухмыляется, а в его глазах начинают плясать озорные огоньки. Надо же, суровый, вечно серьезный бог смерти умеет улыбаться, как обычный мальчишка?
— Нет, больше нет! С того момента, как вы надели этот кулон, — Аид кончиками пальцев касается украшения, и я вздрагиваю. — С тех пор вы стали здесь гостьей.
— Ты всем гостям показываешь мир? — лукаво выдаю я, пытаясь унять дрожь от его прикосновений.
— Только тем, кто может вдохнуть жизнь в совершенно мертвую землю, — нарочито игриво подмигивает Аид.
Он выпускает меня из объятий и отходит.
— Позовите Гекату, пусть подберет вам одежду. Не везде достаточно тепло, чтобы такой цветок, как вы, мог выдержать, — в руках у мужчины возникают уже знакомые мне часы, и он, не отрываясь от них, произносит:
— Не опаздывайте. Теперь вы должны очень хорошо чувствовать время.
Увидеть весь подземный мир? Все внутри меня сжимается от предвкушения. Неужели правда? Такого восторга я не испытывала ранее даже в детстве, когда впервые посетила зоопарк.
Аид исчезает, а я смотрю на то место, где он был еще секунду назад. Хочу позвать Гекату, но вдруг замечаю какое-то движение на кровати. Подхожу ближе и чувствую безумно приятный аромат. Улыбаюсь. На алом покрывале лежит букет уже знакомых мне черных тюльпанов.
— Не опоздаю! — говорю я букету и беру его в руки.
Первый такой я выбросила, не успев насладиться действительно изумительным запахом необычных цветов. Нежные стебли и бархатные лепестки ласкают кожу. Я зарываюсь носом в бутоны и глубоко вдыхаю. Представляю свою комнату и переношусь туда с цветами в руках.
— Геката? — зову я не слишком громко, уверенная, что девушка меня услышит. Так и есть: спустя лишь мгновение ведьма появляется передо мной и удивленно косится на букет.
— Даже так? — спрашивает девушка, приподняв бровь.
— Для них нужна ваза? — спрашиваю я.
— Нет, что ты, они не увянут еще очень долго. И вода им не нужна. Они питаются энергией хозяина.
— Отлично! — я нехотя кладу букет на тумбочку и поворачиваюсь к Гекате. — Мне нужна твоя помощь! Аид пригласил меня на прогулку по подземному царству. Подбери мне одежду, кому, как не тебе, знать, что мне стоит надеть.
По мере моего рассказа о сути просьбы глаза Гекаты все больше расширяются, и она нескоро приходит в себя.
— Д-да… ох, ничего себе! Хорошо, сейчас сделаем! — она хлопает в ладоши, и на кровать падают вещи: платья, рубашки, штаны и даже теплая короткая шубка.
— Замечательно! — улыбаюсь я, предвкушая прогулку.
Глава 18
Я выбираю удобные теплые штаны из тянущейся ткани и хлопковую рубашку, поверх которой набрасываю меховую накидку. Удивляюсь высоким сапогам, предложенным Гекатой.
— Это ридинги? Мы что, поедем на лошадях?
Она закатывает глаза, удивляясь моей недогадливости.
— Перси, ты как будто только вчера родилась! — говорит она с доброй улыбкой. — Хотя в каком-то смысле так оно и есть, — девушка помогает мне заправить штаны в сапоги и добавляет: — Конечно, на лошадях, или ты решила пешком обойти все подземное царство? Аид-то бессмертный, он может и тысячу лет бродить, но ты?
— Я поняла! — киваю я. — Только мне теперь тоже чужды человеческие потребности. Они полностью восполняются энергией Аида.
— Не полностью, ты ведь еще нуждаешься в сне? Может, не так часто, как люди, но все же. С течением времени, скорее всего, и эта потребность уйдет. А пока будь добра поторопиться!
— Все понятно! — соглашаюсь я с ведьмой. — Однако я не умею ездить на лошадях. В детстве как-то пробовала и чуть не свалилась. С тех пор у меня к ним настороженное отношение.
Геката хихикает, но молчит. Она помогает мне собрать волосы и, сделав замысловатое плетение, отходит назад, чтобы полюбоваться своей работой:
— Кажется, ты готова!
— Мне так не кажется! — вдруг выдаю я. — Ну где я, а где лошади? Почему мы не можем просто перенестись?
— Перси, это не совсем простые лошади. Скоро ты все поймешь! Не бойся, Аид позаботится о тебе! — улыбается она и растворяется в воздухе.
Что ж, прекрасно! Аид позаботится! Еще и лошади непростые! И что это могло бы значить? Сбросят меня со своих сказочных спин как-нибудь по-волшебному?
Я уже начинаю себя накручивать, представляя всякие ужасы, когда чувствую легкое дуновение ветерка за своей спиной.
— Мисс Рейли… вы готовы?
Я оборачиваюсь и вижу Аида. Мое дыхание перехватывает от вида мужчины.
— Решил не ждать, а зайти за вами сам, — хитро мурлычет он бархатным голосом.
Неосознанно пробегаю взглядом по нему с головы до ног, не находя слов, чтобы описать свое изумление. Аид одет в такие же плотные штаны с высокими сапогами, как и у меня, белую рубашку старомодного покроя и темно-синий камзол. Настоящий принц. Только вот царство у него не совсем сказочное. Длинные волосы он убрал в низкий хвост, а серые
