Елена Ивановна. — Оба на разных фронтах, сын на Кавказе, а сам — на Курской дуге. Уже раз был ранен, опять пошел воевать…
Разволновалась, быстро закурила свой «гвоздик», сказала:
— И все равно, если тебя найдут, ничего не поможет, и тебе и мне попадет на орехи…
Уже перед самой Москвой на контрольном пункте, как назло, попался особенно въедливый лейтенант.
Мало того что настойчиво светил фонарем прямехонько в лицо Елене Ивановне, пронзая ее острыми, молодцевато прищуренными глазами, мало того что несколько раз перечитал ее документы, шевеля губами, словно незадачливый ученик в школе, он еще пожелал взобраться в кузов.
Я лежала ни жива, ни мертва в своем углу, заваленная мешками с картошкой.
Спотыкаясь, он шагал по картошке.
— Вы, пожалуйста, поаккуратнее, — вежливо сказал дедуля. — А то своими сапогами всю картошку нам перемнете…
Лейтенант, не слушая его, шагнул дальше и упал.
Это меня и спасло. Хотя я и дала себе слово — лежать тихохонько, даже если он и наступит на меня, прямо вот так вот встанет и пойдет по мне своими сапогами, все-таки было боязно, а вдруг не выдержу, вскрикну? Или он сам внезапно увидит меня?
К счастью, лейтенант раздумал шагать дальше, соскочил на землю. До меня донесся его голос:
— Скоро поедете…
Я прижалась лицом к доске, отыскала в ней крохотную дырочку. Прямо передо мной было лицо лейтенанта, словно из дерева вырезанное, с тяжелой челюстью, небрежно выбритым подбородком. На миг узкие, прищуренные его глаза встретились с моими глазами, я мгновенно отпрянула, мне показалось, что он увидел меня.
Машина тронулась. Я засмеялась от счастья.
Все. Теперь уже не будет никаких контрольных пунктов.
Впереди Москва.
Мы остановились в негустой роще. Елена Ивановна постучала мне в кузов. Я соскочила на землю.
Было уже темно, очень тихо.
Неясно белели в темноте высокие прямые березы. Елена Ивановна стояла возле машины, жадно курила. Дедуля, мечтательно закинув голову, глядел в ночное небо.
Я подошла к Елене Ивановне, стала рядом с нею.
— Жива? — спросила она.
— А как же. А что?
Она старательно втоптала окурок в землю.
— А то, что не знаю, как ты, а я натерпелась страху.
— Ну и лейтенант попался, — сказал дедуля. — До того вредный, такому бы начпродом быть или в столовой вкалывать, цены бы тогда не было…
— Его работа такая, — сказала Елена Ивановна.
Вздохнула, глядя на зубчатые ветви ели, растущей напротив нас.
— Как-то там мои сейчас? Что с ними?..
Снова вынула новый «гвоздик», глубоко, с удовольствием затянулась.
— Мы сейчас где? — спросила я.
— К Удельной подъезжаем. Ты где живешь? — спросила она.
— На Шаболовке.
— Немного не по дороге, ну да ладно, довезем тебя до самого дома.
— Зачем? — воскликнула я. — Прекрасно доберусь сама.
Елена Ивановна усмехнулась.
— Слышь, дедуля, какая она у нас прыткая, хочет сама до дома добраться.
— В Москве нельзя ходить без ночного пропуска, — поучительно произнес дедуля. — Разве не слышала?
Я не ответила ему.
Родной, любимый мой город был рядом, рукой подать. Еще немного, самую малость, и я буду у себя дома, открою свою дверь и непременно, наверняка выну из ящика папины письма.
А может быть, папа дома? Вдруг по какой-нибудь причине его демобилизовали? Или у него командировка на несколько дней? Или маленький отпуск? И так бывает.
Елена Ивановна молча смотрела на меня, словно понимала мои мысли.
— Никогда вас не забуду, — сказала я.
Она усмехнулась.
— Забудешь.
— Нет, не забуду.
Она настойчиво повторила:
— Забудешь. В жизни столько разных людей встречается, всех не упомнишь.
Круто оборвала себя, решительно взобралась в кабину.
— Поехали, мне еще домой в Карачарово ехать и дедулю в Лосинку везти.
Машина снова тронулась. С каждой минутой Москва становилась ближе; казалось невозможным, невероятным, удивительным, что еще через какой-нибудь час, не больше, я буду у себя, на Шаболовке.
…Елену Ивановну я не забыла. Но больше нам не привелось с нею виделся. Ни с нею, ни с дедулей.
По моей ли вине или, как принято говорить, жизнь развела в разные стороны? Не знаю. А вот не встретились мы с нею больше, и все. Так как-то получилось…
Любимец судьбы
Рассказ
Вика перешла в седьмой класс и только тогда простилась с детством, как полагала, окончательно, раз и навсегда.
Прежде всего безжалостно расправилась со своими куклами, отправив одну за другой в мусоропровод. Даже самую любимую, безглазую, с облупившимся носом, Вика в детстве любила класть ее рядом, на подушку, — и ту не пощадила.
Однажды я спросила Вику:
— Как зовут эту куклу?
Она ответила:
— Никак. Просто кукла.
Почему так — не знаю. Все остальные куклы имели стабильные имена — Лукерья, Лиля, Розочка. А одна даже имя-отчество, Марья Васильевна. Это была светловолосая, голубоглазая великанша, которую Руслан привез Вике из Берлина.
Вике в ту пору минуло семь лет. Она вежливо поблагодарила Руслана и ни разу, ни единого раза даже не вынула куклу из коробки. С самого начала светловолосая дива чем-то не показалась ей. А вот безглазую уродку с облупившимся носом она обожала. Я уверена, распростившись со своей безымянной любимицей, Вика, должно быть, всплакнула. Но, как говорится, охота пуще неволи.
Потом она выбросила все свои фантики, камешки, которые нашла на пляже в Коктебеле, игрушечную посуду, плиту со сковородками, кастрюлями и мисками, кукольный гардероб, обновляемый с каждым годом.
Прошлой весной мы ей купили письменный стол, настоящий, однотумбовый, с тремя ящиками. Поначалу Вика ликовала, у нее стол как у взрослых, и немедленно навалила на него свои камешки, коробки с фантиками, а в ящиках поселила кукол.
Теперь стол стал аскетически голым. Настольная лампа, несколько книжек, тетрадки. Всё так, как оно полагается быть на письменном столе делового человека. Ничего лишнего.
— Неужели можно вот так вот запросто, в один день разом повзрослеть? — спросил меня Руслан.
— Наверно, можно, — ответила я.
— Нет, — сказал он. — Это медленный процесс, который накапливается постепенно, не сразу.
Я подумала, не все ли равно, постепенно или сразу взрослеть?
Должно быть, все матери одинаковы, всем хочется, чтобы дети подольше оставались детьми. И я не хочу скрывать от себя, мне жаль, что Вика становится взрослой, подчас манерной, что она смотрит как-то уже по-новому, полузакрыв глаза, из-под ресниц, и прическа у нее другая, не привычные простодушные косички, а хорошо расчесанный пук волос, схваченный на затылке нарядной заколкой.
Она уже не может заставить себя спокойно пройти мимо зеркала, то и дело внимательно, придирчиво разглядывает в зеркале свое лицо, щурит глаза, поднимает брови, хмурится, надувает губы…
— Ты у нас
