– Эй, ты чего? – удивленно хлопает меня по плечу Натка.
Вздрогнув, скидываю внезапное наваждение и поскорее стаскиваю повязку.
Зрение опять берет под контроль пространство вокруг, и я вижу удивленные лица Талика и Эльки, спешащих ко мне.
– Гребаный Скол, – глаза Талика горят в неподдельном восхищении, – где ты так научилась играть?
Развожу руками и мило улыбаюсь.
Ну не рассказывать же, что бакетбол – любимая игра Крестного. Вот только у нас в клане вместо малых мячей предпочитают метать ножи.
– Отстали от человека! – прикрикнула Натка на ребят и повернулась ко мне:
– Что думаешь?
– Защита неплохо работает, но остальные полностью провалились, – обвожу взглядом притихшую и немного шокированную команду.
Натка кивнула, задумчиво покусала нижнюю губу и раздала ребятам новые задания, а после дернула меня за рукав.
– Между прочим, это был мой любимый свисток! – расстроенно выдала она и сверкнула глазами. – Ты за это поплатишься!
* * *
По окончании тренировки я быстро ополоснула немного уставшее, но невероятно довольное своей работой тело и, распрощавшись с Наткой и Элькой, неторопливо гоняющих мочалкой пену по телам, пошла к себе.
– Гауф! – запрыгал у моих ног невероятно позитивный Рокки.
Я было улыбнулась, обрадованная ничем не замутненной реакцией счастья, но радость пропала ровно в тот момент, когда глаза уловили творящийся в комнате хаос.
– Ну, Рокки… – растерянно протянула я.
Щенок моментально уловил перемены в настроении хозяйки и с невероятной скоростью кинулся прятаться под кровать.
«Натка нас прибьет», – констатировал здравый смысл, с ужасом поглядывая на разбитые склянки с любовными зельями подруги.
«Капец!» – заорал оптимизм, оглядывая ровный слой коктейля под названием «гречка-рис-мука», украсивший пол.
«С кем поделиться валерьянкой?» – в кои-то веки предложил пессимизм.
Быстро скинув с себя верхнюю одежду, я начала метаться по комнате, не зная, за что хвататься в первую очередь. Попутно было обнаружено, что любимое Наткино платье на бретельках тоже пало смертью храбрых от зубов маленького бандита, прячущегося под кроватью. Эту же судьбу с ним разделили короткие синие шорты и дизайнерский топ.
Гребаный Скол! Да что сегодня за день такой?
«А я предлагала остаться в постели!» – напомнила лень.
– Попалась! – крикнула Натка, рывком открывая дверь.
Я застыла в абсолютно глупой позе, пытаясь одновременно собрать осколки в совок и ногой затолкать порванное платье под тумбочку.
– Можешь не торопиться уничтожать улики, – ехидно улыбнулась ведьмочка, – я все видела еще до тренировки и специально не стала убирать!
Глупо улыбнувшись, я распрямилась и с надеждой покосилась на соседку.
– А может, просто прикончим Конни с Ролли за такой подарок судьбы?
Ведьмочка фыркнула и качнула головой, отчего рыжие кудряшки разметались по плечам.
– Мечтай! Боевики неплохие игроки, а я не собираюсь ослаблять команду за месяц до чемпионата, – неторопливо снимая с себя куртку, заявила подруга. – Для тебя я придумала другое наказание…
Подруга кивнула на мой письменный стол, где лежал небольшой конверт. Отложив совок в сторону, я медленно приблизилась, неохотно развернула записку и отчаянно застонала: к нам на выходные ехало семейство Флер.
– Они узнали про помолвку с Рене? – догадалась я.
Подруга кивнула:
– Будут полным составом, – шепнула она. – И, как настойчиво подсказывает моя ведьминская чуйка, нашим с Рене союзом предки не слишком довольны.
Мы молча глянули друг другу в глаза, синхронно вздохнули и в полнейшей тишине принялись за уборку.
Глава 12
Все не заканчивается, даже если мы уверены, что это конец.
Я ползла по битому стеклу, оставляя за собой кровавый след. Порезы на руках и ногах горели огнем, но я, упрямо закусив уголок нижней губы, продолжала продвигаться вперед.
– Очень медленно, нескладеха! – «подбадривал» Бык, поглядывая за марш-броском по придуманной им площадке. – Живее! Живее! И не кидай на меня такие свирепые взгляды!
Быстро поднырнув под низкую балку, я, наконец, выползла из туннеля и, отскочив от упавшей на меня стены копий, побежала дальше.
В последнюю неделю Крестный почти не присутствовал на наших тренировках, уходя куда-то в другое место пространства сновидений, поэтому Бык зверствовал с особым наслаждением. Я уже варилась в котле, удирала от безумных лиан-убийц, боролась с саблезубыми кенгуру.
А сегодня у меня всего три минуты, чтобы преодолеть препятствия, в противном случае…
Светлая Богиня, страшно даже подумать, куда в противном случае заведет бурная фантазия Быка его педагогическое рвение!
Израненные ладони нестерпимо жжет, но я упрямо берусь за канат и быстро карабкаюсь на балку, раскачивающуюся где-то в десяти метрах над землей.
– Активнее, хордовое! – орет наемник, посылая вдогонку веер ножей.
Так быстро я еще, наверное, никогда не бегала. Но почему-то моего энтузиазма Быку показалось недостаточно, и он еще пару часов развлекал себя тем, что рубил свою ученицу на мелкие кусочки в спарринге.
В очередной раз услышав «Вставай, жопорукая!», я не выдержала темпа тренировки и резко проснулась.
Сев и проверив тело на целостность, облегченно выдохнула и откинулась на подушку.
Окончательно офигевшее утро встретило меня в этот раз холодом, царившим в комнате, и тихими всхлипами подруги. Не до конца веря своим ушам, я сажусь на кровати.
– Нат? – удивленно зову ведьмочку.
В ответ соседка срывается с кровати, бросается ко мне и, уткнувшись лбом в плечо, начинает биться в истерике.
– Они никогда не разреша-а-а-а-ат… А я так люблю-у-у-у-у… – плачет подруга, а я растерянно глажу ее по волосам, давая возможность выплакаться.
Очередная неделя, наполненная учебой, тренировками по бакетболу и переживаниями Натки, пронеслась со скоростью реактивной метлы и мелькнула за поворотом.
Сегодня к вечеру должны были приехать представители семейства Флер. Профессор Дарон заметно нервничал, Натка так вообще с ума сходила и чуть ли не по потолку носилась. Оба поглядывали в мою сторону, просили совета, но я, если честно, сама не знала, как поступать в такой щекотливой ситуации.
Крестный, к которому я обратилась за советом, подал только легкий намек: «Реакцию настоящего определяет наше прошлое». Как этот совет мог бы помочь примирить Светлое семейство Флер с перспективой обзавестись Темными внуками, я пока не поняла, но старательно обдумывала все варианты и линии поведения.
Натка проплакала у меня на плече все утро.
Не выдержав неиссякаемого напора и душераздирающих всхлипов, я печально вздохнула и решила угостить подругу «успокоительным».
– Может, прошвырнемся по магазинам?
– Что? – подняла голову ведьмочка, от неожиданности даже перестав реветь. – Ты же терпеть не можешь шопинг, – недоверчиво глянула она.
Я пожала плечами и сообщила:
– Ну, Рокки же испортил тебе сапоги. И платье, и топ… Короче с меня причитается! Если хочешь, можно даже Роззи и Эми позвать.
Натка впервые за все утро улыбнулась и вскочила с кровати.
– Учти! Легко ты не отделаешься! – пригрозила подруга и побежала одеваться.
* * *
– Сюзан! – радостно закричала Натка, врываясь в магазин.
Продавщица испуганно втянула голову в плечи, стараясь стать маленькой и незаметной, но это ее не спасло.
– Сюзан! А я замуж выхожу! – сообщила ведьмочка. – И мне нужно что-то, что сказало бы вместо меня: «Я сногсшибательна, но пытаюсь это скрыть, чтобы окружающие не подавились слюной от зависти!»
Сюзан еле заметно вздохнула, прикрыла глаза, а потом, вспомнив, сколько в прошлый визит было оставлено в кассе магазина, расплылась в широкой улыбке.
– Вашим подругам тоже нужно что-то особенное? – уточнила она, поглядывая на нас с девчонками.
Натка обернулась, оценивающе глянула на застывших Эмилию и Роззи, а затем задумчиво почесала затылок.
– А для них надо нечто сверхнеприличное, – заговорщически шепнула она продавщице и устремилась к примерочным.
Кебил бесплотной тенью скользнул вслед за девушками к кабинкам, Гафс отправился караулить запасной выход. У дверей остались стоять только я, нервно переминающийся с ноги на ногу Шарги и возвышающийся за нашими спинами Хорст.
– А вы, мисс, все так же хотите кому-нибудь перерезать горло детской лопаточкой? – пошутила девушка, вспомнив наш предыдущий визит.
– К несчастью, мне подарены билеты в первый ряд на это представление, так что, пожалуй, я по стандартной схеме ограничусь фруктами, – сочувственно улыбаюсь Сюзан и уверенно иду в сторону знакомого дивана.
– Не понимаю, зачем мы сюда пришли? – устраиваясь рядом со мной, тихо спросил Шарги.
