Она удалилась, грациозно покачивая бёдрами, вновь заставляя Арсения краснеть от собственных назойливых мыслей. Они с Молохом остались одни.
Молох спустился к Арсению, зашёл за спину и проделал там несколько пассов руками. На мгновение Арсению показалось, что его спинной мозг вынули и скрутили в спираль, но боль была такой мимолётной, что Арсений подумал, что ему просто показалось.
Уже через пару секунд он ощутил лёгкость во всём теле. Он хотел сделать шаг, но вместо этого поднялся в воздух и повис вниз головой на перекладине, расположенной под самым сводом пещеры. Слух у него необычайно обострился, хотя зрение стало очень слабым. Рядом с ним кто-то также повис вниз головой и Арсений повернул голову, что посмотреть, кто это. Это было странное существо с крыльями, тупой мордочкой, острыми зубами и красными глазами. Оно открыло страшную пасть и заговорило:
– Тут удобно отдыхать. Прекрасно спится. Никто не мешает. Очень удобная форма, ты не находишь?
Арсений хотел пожать плечами, но вовремя вспомнил, что плеч у него теперь нет. Вместо этого он похлопал крыльями.
– Наверное. Я ещё не понял. Так ты Молох? – спросил он, чтобы удостовериться.
– Конечно, кто же ещё? Аида поручила мне посвятить тебя в наши дела. Просто сейчас наверху утро, а как стемнеет, я покажу тебе кое-что интересное. Ты же сам хотел увидеть. А сейчас не мешай мне спать. Мне кажется, я уже сто лет не спал. Аида не любит этой формы, а я только так могу по-настоящему отдохнуть. – Существо замолчало, прижало поплотнее крылья и начало издавать тихие свистящие звуки, отдалённо напоминающие храп.
Арсений не стал больше ничего спрашивать и последовал его примеру. Это действительно был отличный отдых, напрочь лишённый сновидений. Когда Арсений проснулся, Молох, издавая высокие противные звуки, уже летал вокруг него.
– Нам пора. Нужно выбраться на поверхность. – После этих слов Молох что-то пропищал, и к ним подлетели два светящихся шара.
Как и в прошлый раз, они зависли над головами Арсения и Молоха, а затем стекли по ним вниз. Арсений тотчас ощутил себя огненной сферой, ему казалось, что температура его тела возросла многократно, хотя особых неудобств он при этом не испытал. Из всех органов чувств на этот раз у него сохранилось зрение. Он видел рядом такую же сверкающую светло-жёлтым пламенем сферу, зависшую в воздухе словно в раздумье или ожидании. Сфера слегка пульсировала, и внутри неё можно было различить тонкие красные прожилки, похожие на кровеносные сосуды.
Вдруг по поверхности сферы прошла дрожь, она встрепенулась и с огромной скоростью начала подниматься вверх. Арсений следовал за ней, как ему казалось. Движение проходило без его воли, само по себе. Подъём был стремительным, Арсений чувствовал, что они двигаются по спирали. Но на это раз он не испытал никаких неприятных ощущений, напротив, никогда не испытанное им ранее чувство парения в невесомости. Он не знал, есть ли у него тело и что он представляет собой в данный момент, предполагая, что он всего лишь сгусток энергии. Восторг пронизал всю его сущность, и Арсений полностью отдался этому чувству.
Скоро движение по вертикали закончилось, и они стали двигаться горизонтально. Теперь Арсений мог различать стены тоннеля, по которому летели – из тёмного камня, поблёскивающего в темноте синеватым светом. Арсений даже приостановился, чтобы разглядеть получше, настолько завораживающим было зрелище, но громкий свист и следующий за ним мощный поток воздуха, который зацепил его, словно крючком, увлекли за собой, не дав как следует полюбоваться видами.
Арсений заметил, что тьма начала рассеиваться, и они, словно выпущенные из жерла пушечные ядра, вылетели наружу. Вдалеке показалась светящаяся точка. Молох летел впереди, направляясь на свет, Арсений следовал за ним.
Светящаяся точка оказалась костром, вокруг которого сидели молодые ребята и девушки, всего человек семь. Молох опустился на ветку ближайшего дерева, а за ним Арсений. Он подумал, что сейчас они похожи на глаза гигантской совы. Одна из девушек вдруг обернулась и посмотрела прямо на них. От удивления её рот открылся, она широко распахнула глаза – то ли от ужаса, то ли от любопытства.
Арсений, отбросив в сторону осторожность, скатился с ветки и подлетел к ней. Он хотел заговорить с девушкой, совершенно забыв, что из себя представляет, и нимало не заботясь, как она его воспримет.
– Привет! – Арсению показалось, что он говорит внутри некой запаянной коробки, из которой звук не может выбраться наружу. От неожиданности он замолчал, а девушка так выкатила глаза, что они, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Она прижала ладони к ушам, и начала изо всех сил стучать по ним, как будто стараясь избавиться от попавшей туда воды. Её товарищи тоже вскочили с мест. Кто-то схватился за фотоаппарат, пытаясь сделать снимок, но руки плохо слушались, и он тоже начал стучать себя по ушам. Наиболее сообразительный попытался убежать, но упал, не сделав и двух шагов.
Арсений недоумевал. Странно, но ему вовсе не было жалко людей. Он покружился возле них, заглядывая каждому в лицо. Люди лежали в глубоком обмороке. Арсению стало грустно, он почувствовал себя разочарованным.
Вдруг в своей запаянной коробке он услышал голос Молоха, проникший туда неведомыми путями.
– Ты хочешь лишить их энергии? Тогда они могут покинуть этот мир.
– А что, это разрешается?
– Да. Они вторглись на запретную территорию. Тоже хотят раскрыть тайну. Далеко зашли.
– Но мне же вы разрешили.
– Ну и что? Это не значит, что разрешается всем без исключения. Тем более что ты – особый случай.
– Так они что, умрут?! – Арсений поразился сделанному им открытию.
– Конечно. Во всяком случае, вы это так называете. Смерть. Почему-то это слово пугает вас больше всего. Вон, смотри, одно существо уже умерло.
Арсений посмотрел на людей. Та самая девушка, с которой он так неосмотрительно хотел заговорить, лежала бездыханной. Арсений увидел, как тоненькая струйка белого дыма вышла из её рта и потянулась в небо.
Потом струйка сформировалась в нечто напоминающее облачко, которое подплыло к Арсению. Облачко было дружелюбным, но на этот раз Арсений его не заинтересовал. Оно облетело его кругом и стало подниматься ввысь, пока не скрылось из поля зрения.
– Куда она? – Арсению стало немного грустно: девушка было очень молода.
– У неё свой путь. Если ты вернёшься, тебе его тоже не избежать, рано или поздно. Не думай об этом. Она не в обиде на тебя. Она сама пришла сюда. Что-то хотела узнать, теперь она знает… но никому не скажет. Хотя… ты знаешь, мы заберём её оболочку с собой… Фэту она понравится.
– Фэту? Кто он такой? Мне показалось, что Аида упоминала это имя.
– Да. Аида посещает его каждый день. Фэт никогда не выходит на поверхность. Он будет рад свежей оболочке.
– Да зачем она ему? Я сам видел, как душа покинула тело.
– Фэт сделает из неё истукана. Ему нравятся красивые истуканы. Он может часами любоваться на них.
– И много у него таких?
– Не очень. Трудно найти привлекательную оболочку в этой зоне. Но почему это тебя так волнует? Каркас ей теперь не нужен.
– Так, конечно, но всё-таки… звучит непривычно: истукан. Из живого человека…
– Привыкай. У нас много такого, что для тебя покажется странным. Потом, если будет возможность, я покажу тебе истуканов Фэта. Они весьма милые. Но хватит болтать. Мне нужно отправить оболочку. – Молох выпустил яркий луч белого цвета из своего шара и дотронулся им до неподвижного тела девушки.
На глазах Арсения тело съёжилось, будто из него выкачали воздух, затем свернулось будто гусеница, почуявшая опасность, в тугой тёмный комок, покрылось светящейся оболочкой, поднялось в воздух и улетело, издав тонкий свистящий звук.
Молох отлетел к дереву. Арсений тоже. Несмотря на то, что он не ощущал жалости, у него сохранилось чувство вины за столь нелепый уход такого молодого и цветущего существа. То, что из девушки сделают истукана, тоже не добавляло Арсению радости. Ему было досадно, что именно он стал этому причиной. Его светящаяся оболочка вдруг стала причинять ему неудобства, как овчинный тулуп в летний зной. Он сделал невольное движение, пытаясь скинуть тулуп с плеч, и вдруг шар быстро собрался над его головой и стремительно улетел в направлении пещеры. Арсений с наслаждением помахал крыльями. Молох тоже освободился от своей огненной оболочки, и два крохотных ночных существа полетели прочь от места невольного убийства.
Арсений не стал оглядываться, и потому не увидел, что товарищи погибшей девушки начали медленно приходить в себя один за другим… Он не знал также, что плёнка в фотоаппарате оказалась засвеченной, все консервные банки вздулись, а часы и компас исследователей испорчены.
– Куда мы летим? – Арсений держался немного позади Молоха.
– Просто побудем немного на поверхности. Я люблю проводить здесь время. И тебе нужно немного адаптироваться. Следуй за мной. Нам нужно навестить кое-кого. Это для Аиды.
