Потом картинка размывается, и Арсений видит себя мальчуганом лет пяти. Он весело хохочет, скатываясь с горки, и опять замечает, что кто-то исподволь внимательно наблюдает за всеми его действиями. Арсений перестаёт смеяться и бежит к матери. Он прячет лицо у неё в коленях, но ощущение, что кто-то следит за ним, не проходит. Мальчик от досады начинает капризничать, и недовольная мать уводит его домой.
Потом события его жизни прокручиваются перед ним как на ускоренной киноплёнке: детский сад, школа, институт. Он видит себя на разных этапах жизни, и всё время ощущает чьё-то незримое присутствие. Это немного раздражает его, но не причиняет видимых неудобств.
Арсений снова переживает окончание института и предложение остаться на кафедре. Он счастлив, он хотел этого. Он мечтает о таинственной стране, и везде, где только можно, жадно ищет доказательства её существования или любые упоминания о ней. Некто всё время с ним, но Арсений никогда его не видит. Ему кажется, что этот Некто – просто часть его собственного сознания, безмолвная часть. Он находится в нём самом, внутри, и поэтому все попытки найти таинственного наблюдателя оканчиваются провалом. Более того, теперь Арсений точно уверен, что Некто внутри него. Что-то подсказывает ему, что от этого раздвоения можно избавиться, но на это у него нет сил, и поэтому придётся смириться.
Вот он видит себя во время знакомства с Верой, и снова переживает те ощущения, оставшиеся от первой встречи. До этого он почти не обращал внимания на девушек, был занят работой. Но Вера сумела его расшевелить. Она была такой живой и взбалмошной, полная противоположность ему, чем сразу расположила его к себе.
Вера работала в художественном музее, куда он зашёл полюбоваться произведениями современных художников. Она окончила искусствоведческий факультет и отлично разбиралась в современном искусстве. Он слушал её, заворожённый, а после подошёл и предложил выпить с ним чашечку кофе.
Она согласилась неожиданно быстро, не думая, чему он немало удивился. Он считал себя неуклюжим и неловким, не способным произвести впечатление на девушку, тем более такую, как Вера. Но, тем не менее, они стали встречаться и роман завязался. Арсений очень к ней привязался. Он очень хотел сделать ей предложение, но не мог решиться, так как боялся отказа. И решил для себя, что как только вернётся из экспедиции, обязательно объяснится, и будь что будет.
Здесь его сон начал снова расплываться, и Арсений потерял ощущение себя как такового. Теперь он вместе с кем-то и опять в ускоренном темпе смотрел, как идёт по горам к месту предполагаемого нахождения Шамбалы. Просто видит, но не чувствует себя человеком по имени Арсений, хотя и знает, что имеет к нему некоторое отношение. Они видят, как проводник оставляет существо по имени Арсений, и уходит. И далее Арсений наблюдает, как его спина удаляется в белую снежную мглу… Тут сон обрывается, вернее, Арсений падает в глубокий бездонный колодец, в кромешную тьму, где и остаётся до тех пор, пока чей-то смутно знакомый голос не поднимает его поверхность. Но он ещё спит, блуждая в липком сером тумане небытия.
Бесформенная масса скатывается с его головы и вновь принимает форму шара. Шар бесшумно выкатывается за дверь и оказывается в зале, где дожидается Аида.
– Ну что, как всё прошло?
На шаре прорезывается рот и трубный голос изрекает:
– Хорошо. Он открыт. Это было нетрудно.
– Прекрасно. Ты можешь отправляться. Думаю, он должен вернуться на днях, иначе его будут искать. Поторопись, и помни, что я тебе сказала!
Шар растёкся по полу в белёсый блин, середина его поднялась, будто туда засунули камень, потом он скрутился в спираль и исчез, растворившись в воздухе.
Дневник Веры 31 августаНичего не понимаю! Ну совсем ничего! Арсений давно должен вернуться, и я бегаю на каждый телефонный звонок, как сумасшедшая. И каждый раз испытываю горькое разочарование: снова не он. Набралась смелости и позвонила сама. Никакого ответа. В эфире гробовое молчание. Господи! Неужели что-то случилось? Об этом не хочется думать. Завтра позвоню на кафедру. Если он вернулся, то с его стороны просто свинство так поступать со мной! А может, он нашёл мне замену? Слабо верится, конечно, но мало ли… в жизни всякое бывает. Но и тогда мог хотя бы сообщить об этом. Считаю, я заслужила. Хотя, возможно, он думает иначе, и я для него совершенно ничего не значу…
1 сентябряПозвонила на кафедру. Спросила Арсения. Мне ответили, что он на лекции. На лекции!!! Этот ответ поверг меня в шок, и я положила трубку, не найдя что сказать. Значит, он вернулся. Вернулся, и мне ничего не сказал… А я, как дура, убиваюсь! Потеряла покой и сон! Теперь мне совершенно ясно, что он меня бросил и не хочет видеть. Всё. Забыть. Забыть, как страшный сон. Сейчас напьюсь снотворного и лягу спать… утро вечера мудренее.
3 сентябряВесь день думала об Арсении… Размышляла… не так просто зачеркнуть всё, что между нами было… Вспомнила, как он признался мне в любви… он совсем не похож на человека, который бросает слова на ветер. Я прекрасно видела, что слова дались ему с большим трудом, и в тот момент поняла, что он и в самом деле любит… Если бы было по-другому, он ни за что бы не сказал таких слов. И уж что-что, а ветреным или любителем женщин Арсения никак нельзя назвать. Не могу же я так ошибаться в людях! Может, я погорячилась… надо выяснить причины такого странного поведения. Звонить, думаю, не стоит. Но завтра, как мне удалось узнать, у них в институте презентация научной книги коллеги Арсения, и он там обязательно будет. Думаю, мне стоит пойти… вымолю пригласительный у нашей грымзы, кажется, у неё есть лишний. Она вроде давняя знакомая его ректора.
5 сентябряБыла на презентации. Видела Арсения. Да, да, своими глазами! Выглядит отлично. Специально попалась ему на глаза, но он только равнодушно кивнул мне. С трудом проглотила обиду, пытаясь найти оправдания такому поступку. Смирила гордость и подошла сама, улучив момент, когда он был один. Решила не затевать семейный скандал, и просто спросила, как поездка? Он внимательно всмотрелся в меня, будто изучал, а потом ответил, что, к его большому разочарованию, он ничего не нашёл. И теперь у него депрессия и он хочет побыть один. Ему тяжело кого-то видеть… рухнула его мечта. Мечта всей его жизни… это бесчеловечно, жестоко… он не знает, что делать дальше… теперь его сил хватает только на то, чтобы ходить на работу и хоть как-то поддерживать существование.
Я спросила, он поэтому не звонил? И он ответил, что да. Ему нужно прийти в себя, смириться с горькой правдой… в связи с этим он просит пока не мешать ему, оставить его в покое. Он должен справиться сам. Он сам позвонит мне, когда сможет. Я должна понять его. Я сказала, что прекрасно понимаю и сочувствую. И буду ждать звонка. В любое время, когда он захочет. Он со слабой улыбкой пожал мне руку.
После этого разговора находиться на вечере больше не хотелось. Я выпила один за другим три бокала шампанского, чтобы не тратиться на спиртное, и ушла домой, где сразу завалилась спать.
Поутру, выпив кофе, ещё раз проанализировала разговор. Арсений показался мне искренним. Хотя что-то в нём не так… Но что? Не могу толком сформулировать. Может, взгляд? Он смотрит вроде на тебя, а вроде и сквозь тебя… и голос… будто он играет роль на сцене… чушь какая-то! Полный бред! Тоже мне, ученица Юнга нашлась! Это был Арсений собственной персоной. Видимо, я просто переволновалась от встречи. Да и что он такого сказал? Всё достаточно логично. Разрушена его мечта, он хочет побыть один. Кто бы устоял на его месте? Многие, даю руку на отсечение, вели бы себя ещё хуже, ударились в запой, ушли в загул… Всё нормально, и в то же время ненормально… какое-то смутное чувство лжи. Будто меня пытаются обвести вокруг пальца…
Ладно, наверное у меня разыгралась мания подозрительности. Выжду несколько дней, а потом подумаю, что делать. Всё-таки он был в необычном месте, надо признаться (стоит вспомнить бесследно пропавшую в тех краях девушку!). Может, там с ним что-то произошло? Ну и вопрос о сопернице тоже не снимается с повестки дня. Возможно, он просто морочит мне голову… пытается расстаться без скандала. Хотя что-то подсказывает мне, что это не так, я бы почувствовала. У женщин на этот счёт интуиция развита хорошо.
Но, как я сказала выше, подождём…
* * *
Арсений открыл глаза. Он находился в той же комнате, в которую его накануне привёл Молох. На столе стояла свежая еда, и Арсений поел. Как только он закончил, в комнату вошёл Молох, будто специально поджидал, пока Арсений завершит трапезу.
– Как спал?
Арсений замешкался.
– Вроде ничего… только снилось что-то… – он потёр переносицу, – не помню, что…
– Вот и хорошо, что не помнишь… Идём, Аида решила познакомить тебя с Фэтом.
