у меня есть для тебя отличная миссия... Вписал тебя в наряд на Тим-3. Местные мятежников уже прижали — нам лишь хвосты прищемить. Платят достойно, но продеться повозиться. Но ты же, любишь непростые задачки, — голос Кана звенел, как монета в пустом стакане, — а я люблю, когда ты их решаешь...
Гриша не дослушал и разорвав дистанцию резко свернул в сторону туалета, а Кан, хихикая, последовал за ним.
— Ну? Что хотел поведать в столь... интимной обстановке? — Его голос звучал как шелест фальшивых купюр.
Григорий сжал раковину, металл вдавился в ладони: — Я уже пристроен. На одну миссию.
— О-хо! — Канов смех гулко отдался по плитке. — Первое собрание — и уже в обход системы? Хотя... — он щёлкнул языком, — с твоим-то новым «статусом» не удивлён. Кто тот счастливчик, что сумел тебя купить, потом спрошу у него по чем?
— Намар и его экспедиция.
— Хе-хе-хе... — Кана передёрнуло от смешка. — Старый лис!
— Вы знакомы?
— Ещё как! — Кан постучал пальцем по виску. — Если надо «забыть» пару диагнозов в медкарте для нужных людей. Обращаюсь к нему, за плату, разумеется.
«Так вот какие у него крючки», — мелькнуло у Григория, образ учёного обрастая ядовитыми деталями.
— Интересно, — Кан прищурил единственный не распухший глаз, — когда он тебя на колючку посадил?
Гриша лишь покачал головой, тень скользнула по лицу.
— Ладно, пусть эта тайна останется с тобой, — Кан махнул рукой. — Но что скажешь им? — Он кивнул в сторону двери. — Пойдут вопросы. — Его усмешка стала язвительной, — Струсил! Не потянул!
— После реабилитации не восстановился, — Гриша буркнул, уже толкая дверь. — Да, и плевать на них если честно.
Кан внезапно перехватил его запястье. Хватка была стальной, голос упал до шепота, лишённого насмешки:— Гриша. Запомни мои слова. Молодость — она как порох. Но ты сейчас в банке со змеями. И слушать шипение каждой... самоубийство.
Григорий молча вырвался. «Если б ты знал, Кан, с какой змеей я связался... Твой тон, блин, был бы иным».
Центральный коридор встретил их волной гула и тяжести сотен глаз. Офицеры с золотыми нашивками и злобными лицами — все как один — провожали Григория взглядами, сплетёнными из зависти и злобного любопытства.
На Кана сыпались колкие, не озвученные укоры: «Выскочка! Сволочь! Уволок самые сливки!». Воздух густел, как сироп из яда. Гриша сглотнул, чувствуя, как взгляды впиваются в спину, словно лезвия стилетов. Он расправил плечи и с внешне скучающим взглядом пошел дальше.
Массивные двери — в два его роста, черные, как космическая бездна, — разошлись беззвучно. За ними открылся зал совета: амфитеатр из полированного черного камня, залитый холодным светом голограмм, висящих под куполом-небосводом. Величие, давящее тишиной.
Балкон открыл вид на зал, напоминающий земные парламенты былых эпох, но пронизанный холодным блеском технологий. Многоярусные ряды кресел из черной кожи, мерцающей под тусклым светом, расходились полукругом.
В центре возвышалась кафедра с эмблемой Легиона – стальной кулак, сжимающий галактику. Колонны, оплетённые голографическими узорами, пульсировали мягким синим свечением.
Потолок же... он был расписан не ликами святых, а динамичными фресками космических баталий: истребители, сплетенные в смертельном танце, взрывы звездолетов, застывшие в сверкающем хаосе.
– Вау, – вырвалось у Григория. На своем опыте он понял одно - Легион экономит вообще на всем, в том числе на том, на чем экономить никак нельзя нельзя тоже. Но Центральный Штаб в целом, и этот зал в частности, грубо нарушали этот выведенный им постулат. Роскошь буквально кричала ему в лицо.
– Впечатляет, да? – Кан фыркнул, опускаясь в кресло рядом. – Пыль в глаза. Заказчикам. Вербовщикам. – Он кивнул в сторону лож. Сейчас они были пусты.
Едва его спина коснулась прохладной кожи кресла, как его окружили. Знакомые лица штабных крыс, парни из столовой, совсем незнакомые офицеры – все смешались в шумный рой. Они, едва заприметив тут же обступили его со всех сторон, заваливая вопросами.
– Ну, чё, как там Шайя? Горяча, наверное, малышка?!– Да отстань ты со своими бабами! – Майор с шрамом через бровь грубо отпихнул говоруна. – Как ты, чёрт, выжил после Комплекса? Тебя же в фарш измяли, мы ж тебя по кускам тогда выносили!– А ты чего вообще к нам подался? Сбежал от чего?
Голоса сливались в гулкий гомон. Умоляющий взгляд, брошенный в сторону Кана, наткнулся на каменную стену: командир уткнулся в экран планшета, делая вид, что изучает сверхсекретные данные. «Сволочь», – прошипел про себя Григорий.
Его бы растерзало любопытство толпы, если бы не глухой удар.
БАМ! Мощный, басовитый удар гонга, прокатившийся по залу, словно удар по натянутой струне. Гул стих, как по мановению волшебной палочки. Люди расселись по местам с неестественной быстротой.
Гриша окинул зал взглядом. Половина кресел пустовала – и присутствующие образовывали островки в море черной кожи. Его взгляд скользил по рядам:
Левее: Танкисты, артиллеристы и прочие наземники. Он вычленил парочку знакомых рож, вечно норовивших его "завербовать" в свои подразделения. Впереди Гришы уютно устроились «Кованные».
Ближе к центру: Инок, со скучающим видом плевал в потолок, будто пытаясь попасть в нарисованный истребитель.
Ниже у самой трибуны: Люций. Его мерзкую, самодовольную физиономию Гриша узнал бы из тысячи. Вокруг него – зона отчуждения, занятая лишь парой офицеров с потертыми взглядами и... женщиной. Красивой. Холодной. Та самая сука, что кинула Джонаса в жир...
Правее: Снабженцы, летчики, офицеры космофлота.
На галерке: Сбэшники. Нервные, сканирующие взгляды, метавшиеся по залу.
Народ затих, но напряжение висело в воздухе густым туманом.
БАМ!
Второй удар гонга окончательно пригвоздил всех к креслам. С бокового входа, торопливой походкой, вошла группа в строгих мундирах. Один, самый младший по виду, почти бегом занял место за кафедрой. Микрофон взвизгнул от обратной связи.
– Приветствую всех собравшихся, – голос звучал сдавленно, торопливо. – Времени в обрез. Так, что Начнем.
Григорий впервые видел Конора – главкома и владельца этой гигантской военной машины – вживую. Мужчина лет сорока с плюсом. Ничего сверхъественного: седина у висков, взгляд, как сканирующий луч, тяжеловатая походка человека, привыкшего носить невидимый груз власти.
Образ совпал с ожиданиями, но масштаб личности чувствовался в каждом жесте.
Конор начал спич. – Перед началом: Каст, Шило, Вал. Встать.
Гриша инстинктивно поднялся вместе с другими счастливчиками. – Поздравляю с повышением. Надеюсь, наше сотрудничество будет…
