— Саша! — вдруг кричит Катя. — Я вспомнила, сегодня же Димка звонил. У него что-то там неординарное случилось. Просил срочно приехать! Срочно!
— Но ты же не поедешь в такую даль ночью? — возразил Сажин.
— А когда? Он же сказал срочно! — суетилась Катя, кидая вещи в сумку.
— Но что ты скажешь сыну? Он же не поверит, что ты — это ты! — закричал Сажин.
— Ну так я и не буду говорить! — ответила Катя. — Скажу, что подруга мамы или еще что-нибудь. Да ты не беспокойся, — крикнула девушка, сбегая по лестнице, — я завтра же вернусь!
Доктор в ярости схватил поднос с чашками и швырнул его об стенку.
Глава 4
«Какие водители сегодня подозрительно добрые!» — подумала Катя, сворачивая с боковой улицы на оживленную магистраль.
Она, было, замешкалась, уступая дорогу, но автобус остановился, а парень широко улыбнулся и махнул рукой: проезжай. Катерина возвращалась домой. Конечно, к сыну она не ездила. Что она скажет мальчику? Как объяснит ситуацию? Да и кто из здравомыслящих людей поверит в эту чушь, называемую омоложением? Как быстро все изменилось. Она возвращается в опостылевший дом и придумывает, что соврет человеку, с которым прожила всю жизнь и которого когда-то любила…
Вчера Катя лишь отъехала от дома, а потом, свернув в ближайший переулок, положила голову на руль и заснула. А утром брызнувшее летнее солнце заставило Катюшу забыть о проблемах.
— Почему бы нет? — сказала себе девушка и махнула на ближайший водоем.
Она достала из багажника ни разу не надетый купальник и нырнула в тяжелую прохладную воду. «Сто лет так не плавала!» — подумала с наслаждением, и ей захотелось кричать во все горло и петь от счастья. Она растянулась на теплом песке, ощущая страстную радость бытия.
— Можно рядом с вами разместиться? — раздался рядом теплый бархатный голос, но Катюша даже не оглянулась.
— Мне не хочется выглядеть глупо, — спокойно ответила девушка.
— Почему? — удивился незнакомец.
— Ну, как же: на глупый вопрос что можно ответить?
— Ах, это? — засмеялся мужчина, и Катя скосила глаза, чтобы взглянуть на весельчака.
Мужчина был вполне импозантен, но в Катюшины планы не входило знакомство на пляже.
Она отвернулась и снова закрыла глаза, слушая обычный пляжный гомон. Мужчина, впрочем, больше не докучал. Но внимательно наблюдал за девушкой, когда она уходила в воду. Это ей льстило: фигуру рассматривает, что ли?
На круглом, как тарелка, озере людей было немного. Сначала берег уходил под воду длинной пологой губой, потом начинались обрывы. Катя два раза заплыла на маленький каменный островок, торчавший посреди голубой глади. На нем не было ни кусточка, зато тут и там — островок украшали крохотные замысловатые гроты. Каждый раз, возвращаясь, Катюша не видела своего соседа по песку. Он появлялся позднее, блестя капельками воды на солнце.
— Девушка, а не слишком ли вы далеко заплыли? — услышала она рядом с собой чужой голос, который заставил ее насторожиться.
Катя повернула к берегу, но путь ей преградил другой парень, который развязно сказал:
— Не бойся, мы тебя спасем!
— И сделаем искусственное дыхание на острове, — второй парень цинично захохотал.
Он схватил ее за талию и притянул к себе, Катя испугалась и закричала.
— Не дергайся! Хуже будет! — прошипел парень.
Катя успела толкнуть его ногой, как раздался громкий возглас:
— Ребята, что вам нужно от моей жены?
Легко выбрасывая руки в брассе, к ним торопился незнакомец.
— Жены? — спросил один из парней. — Так бы и сказал!
Только когда они вместе вышли на берег, девушку начал колотить нервный озноб. Она едва удержалась, чтобы не заплакать. Заметив, что Катя собирает свои вещи, мужчина несмело спросил:
— Вам помочь?
— Не знаю, как вас и благодарить? — ответила Катя.
— Скажите ваше имя, и я буду бесконечно благодарен, — ответил интеллигентный собеседник.
— Меня зовут Катей, но ведь вам этого мало, а телефон свой я назвать не могу.
— Но вы хотя бы пообещайте, что позвоните мне сами, — умоляюще воскликнул незнакомец. — Я дам вам свой телефон. Меня зовут Мишей, то есть Михаилом, — парень совсем смутился и замолчал.
Катя засмеялась, забыв на время неприятный инцидент.
— Давайте ваш телефон, — просто сказала она, — не обещаю, что позвоню, но номер в урну не выброшу.
Девушка легко пошла к видавшему виды «Жигуленку», а незнакомец по имени Михаил остался стоять на песке. Она не знала, что после ее ухода он вскочил на мотоцикл и бросился за ней, прячась за проходившими машинами.
Глава 5
— Вот как это бывает! — сказала тетя Тоня, закрывая холодильник и вставляя висячий замок в дужку замка. — Человек спокойно ложится спать, утром ему на работу идти, а позавтракать и нечем. Ты бы хоть в полицию написал на них, что ли? Или припугнул? Может, у меня, Стасик, продукты возьмешь?
О, немалые богатства таил в себе Тетитонин холодильник. Соседи так и называли его уважительно — «Тетитонин». С вожделением поглядывали они на его пузатую дверцу, на его горделивые бока.
— Хозяйка! — одобрял дядя Паша, рассматривая замок и ощупывая толстенькие дужки.
Дядя Паша хоть и выпивал иногда, но он любил порядок и всегда подметал пол в густонаселенном коммунальном коридоре.
Замок на холодильник тетя Тоня приварила не из-за соседей — они и так ее боялись. А из-за сына, которого тетя Тоня безуспешно воспитывала некоторое время, да потом бросила.
— Может, у меня продукты возьмешь? — еще раз спросила тетя Тоня.
— Обсуждаете вопрос питания? — спросили выползший на кухню Вован, трезвый по случаю утреннего пробуждения.
— А можешь у меня полакомиться! — Вован заржал и широким жестом открыл свой холодильник, который мамочка ему купила по случаю.
Стас, зная один из приколов парня лоботряса Вована, все равно смеется. На единственной полке его холодильника стоит пара единственных ботинок.
— Ты бы их помыл, что ли? — даже не улыбнувшись, произносит тетя Тоня.
— Зачем? Я же их надену сейчас! — возражает сын.
— Чтобы полку не пачкать! — в сердцах кричит его мама и уходит в свою комнату, хлопнув дверью.
— Пойду в магазин сбегаю, — сказал Стас.
Алкоголики уже проснулись. Томимые жаждой, они почковались возле небольших ночных магазинчиков, переползая из кучки в кучку в надежде на опохмелку. Но сегодня Стас ничего не замечал. В его душе все поет. «Ах, как же она золотисто смеется! А как капризно надувает губки!»
Очередей не было. Продавец, едва взглянув на Стаса, потеряла к нему всякий интерес. Ее любознательность спотыкалась либо на солидных господах средних лет, либо на пьющих — и те, и другие были неожиданно щедры.
— Ирочка! — сердце Стаса вздрогнуло сладкой негой.
— Ирочка! — бубнил рядом стоящий покупатель испитого вида. — Солнышко! Ну последний разочек! Ты же знаешь, я всегда отдаю…С получки, вот те крест, чесс-слово отдам, — мужик истово перекрестился.
— С какой получки? — лениво пререкалась продавец. — Ты же не работал никогда! Отойди в сторону, Вася! Что вам угодно? — холодно-вежливо спросила она у Стаса.
Прижимая продукты к груди, и мимоходом пожалев и Ирочку, и выпивоху, Стас стрелой помчался домой, до работы оставалось полтора часа.
— Стас! Опять ты кладешь продукты в холодильник? — спросила тетя Тоня. — Ты бы его в комнату переставил.
— Ха, комната! — восхитился Вован. — Удивляюсь я вам, маменька. Одно движение Светкиного плеча — и нету двери!
Действительно, Стас видел, как лихая Светка вышибает дверь плечом. У него как-то раз ключ заело. Веселая девушка без промедления пришла на выручку — разбежавшись, она прыгнула, как пантера на дверь, и та мгновенно вылетела.
— И опять ты жаришь яичницу, Стас? Жениться тебе надо, вот что!
— Ага! — заржал Вован. — Обязательно! И привести жену сюда! В этот тараканий гадюшник! — с чувством воскликнул он. — А что? Где ж еще рай, как не в шалаше?
— Девушки нынче так избалованы, им все богатых подавай! — вздохнула тетя Тоня, не обращая внимания на дурацкие выходки сына.
— Не все, не все… — смеялся Вован, показывая на заспанную Светку.
Потягиваясь и вытирая глаза, Светка направлялась в туалет, как всегда в расстегнутом халате. Она как будто не замечала мужчин, потом долго объясняла, почему она не ожидала здесь никого встретить и лишь впоследствии запахивала халат, скрыв под ним худые ноги в синих пятнах.
Светка была из сильнопьющих. От какого-то гормонального дисбаланса у нее на лице густо росли волосы. Но, несмотря на это, к ней часто заглядывали мужчины. В такие дни мать ночевала на маленьком кухонном диванчике: у них с матерью была одна комната на двоих. Жалея мать, соседи не сердились на Светку.
