— То есть я смогу жить нормально? Есть простую пищу, раз в пару дней выпивая кро… — тут я запнулась, так как меня почему-то замутило от одной только мысли об этом. Сглотнув тягучую слюну, продолжила: — Выпивая "коктейль" раз в пару дней и ходить бледной даже летом?
— Да, обычная еда тебе безвредна и даже полезна в таком пограничном состоянии. А насчет лета, то тут будут сложности. Тебе стоит остерегаться прямых солнечных лучей, про повышенную светочувствительность я тебе говорил. На солнце ты не сгоришь, но головную боль заработаешь, — усмехнувшись чему-то своему, подтвердил Князь. — Согласись, что некоторые неудобства, лишь небольшая цена, чтобы провести человеческую жизнь рядом с любимыми?
Что-то царапало меня. Словно в словах вампира было что-то важное, на что стоило обратить пристальное внимание, но оно постоянно ускользало от меня. А радость от того, что я смогу жить нормальной жизнью с близкими людьми, не опасаясь за их жизнь, не давала сосредоточиться на этом.
Немного подумав, пытаясь поймать это неуловимое, но претерпевая поражение, я все же согласилась на сделку.
Прежде чем принять окончательное решение, я решила уточнить:
— И все же это сделка, а значит, должна быть и для тебя выгода. Так в чем же она?
— Не для меня, — скривившись, словно я в грязных лохмотьях норовила залезть к нему в чистую постель, добавил: — для нас, для вампиров, выгода будет состоять в том, что ты не станешь болтать о нас на каждом шагу. Тебе вряд ли поверят, но все же не хотелось бы рисковать спокойной жизнью. Ведь всегда имеется шанс, что двое сумасшедших найдут друг друга и, сплотившись, устроят войну против вампиров. А где двое, там есть и группа сторонников. Вы люди такие ведомые, главное сильный лидер и вы пойдете за ним добровольно даже в Ад.
— А что мешает просто убить меня? — поинтересовалась я, с досадой признавая правоту вампира.
— У нас есть свои законы и кодекс чести, — задумчиво рассматривая меня, пояснил вампир. — По нашим законам вампирами должны становиться только добровольно. Согласие людей необходимо, иначе новообратившиеся станут безумными животными, жаждущими только крови, что, в свою очередь, подвергнет наш вид опасности обнаружения. И… ты вряд ли поверишь, но мы ценим каждую жизнь!
— Ты прав, не верю, — нахмурилась я.
— Ну, тогда просто прими тот факт, что мы не все чудовища и у нас есть благородство, — холодно отрезал вампир. — Так ты согласна на сделку?
— А что будет, если я откажусь? — на всякий случай уточнила я. — Ведь ты говорил, что насильно сделать меня вампиром вы не сможете. Кстати, а почему некоторые становятся вампирами, а другие нет? Та же служанка Виктора, мечтающая стать одной из пия… — поймав злой прищур синих глаз, поправилась, — одной из вас, была несколько раз укушена им на моих глазах. Но она так и не стала вампиром. Почему?
— Мы не стремимся бездумно пополнять свои ряды, а то ведь в этом мире не останется для нас еды, — засмеялся вампир, позабавленный моей растерянностью. Но так как я продолжала пытливо смотреть на него в ожидании ответа, пояснил: — Мы чем-то похожи на одну морскую змею вашего мира. Вы ее называете морской змеей Белчера. Вампиры, как и эти морские твари, могут дозировать свой яд, который и превращает людей в нам подобных. Так как по нашим законам превращать людей в вампиров можно лишь раз в пятьдесят лет и только одному члену от каждого клана, то и таких как мы становится не намного больше. Перенаселенность и все такое…
Он покрутил в воздухе узкой бледной ладонью, словно это все объясняло.
— И все же, в случае с Наташей, служанкой Виктора. Она ведь даже не стригой как я. Она обычный человек! Как же так? — спросила я.
— Я могу объяснить тебе все подробно, но тогда твои шансы вернуться к обычной жизни будут уменьшаться с каждым произнесенным моим словом, — став серьезным и отстраненным, ответил вампир. — Чем больше ты знаешь, тем сложнее будет стереть воспоминания о нас.
— Ладно. Я согласна! Что требуется от меня, чтобы выйти отсюда и вернуться, наконец, домой? — отбросив любопытство, спросила я.
Он задумался, но судя по пакостливой улыбке, расплывающейся на губах вампира, ответ мне не понравится. С его следующей фразой я поняла, что оказалась права в своих предположениях.
— Потанцуй со мной.
— Что за фетиш у клыкастых на танцах? — спросила я, нахмурившись.
— Забываешься, девочка, — став отстраненным, холодно напомнил Князь.
— И все же? — да, знаю, что любопытство сгубило не одну кошку, но ничего поделать с собой не могла. Да и настораживало все это нехило.
— Во время танца расслабляется ваша энергетика, — все же решил сойти до пояснений вампир. Он вдруг оказался рядом и взял меня за руку, отчего я вздрогнула. Все произошло так быстро, что я не успела заметить его движений, да и рука собеседника была, на удивление, теплой. Поглаживая костяшки моей ладони, он продолжил объяснять: — Музыка, как выяснилось, очень сильно влияет на разум теплокровных. Вы неосознанно расслабляетесь, все ваши мысленные баррикады опадают и внушение таких устойчивых к ментальному воздействию людей, как ты, проходит более удачно.
— Почему тогда в первый раз не сработало? — аккуратно высвобождая ладонь из руки вампира, уточнила я.
— Скажем так, ты оказалась для Дмитрия крепким орешком, первой за несколько тысяч лет неудачей. Он очень болезненно это воспринял.
— Понятно, — ответила я. Опустив глаза, подумала: "Так и надо этому белобрысому. В следующий раз, может, задумается, почему девушка так сильно не хочет прощаться с прошлой жизнью".
— Согласен, — как всегда подслушав мои мысли, с веселыми нотками в голосе ответил Князь. Затем, став серьезным, уточнил: — Так ты потанцуешь со мной?
— А может, я просто послушаю музыку, лежа на диване? — по каким-то неясным даже для меня причинам предложила в ответ я. Представив, что меня вновь будут обнимать ледяные руки ходячего трупа, содрогнулась от омерзения. Уловив краем глаза, как вампир недовольно поджал губы, поспешила добавить: — Поверь, так я расслаблюсь намного быстрее и лучше.
— Охотно верю, — язвительно процедил сквозь зубы Князь.
Затем шумно выдохнув, продолжил более спокойно и даже… ласково. Так разговаривают с маленькими упрямыми детьми (мне ли не знать?): — Для того чтобы воздействовать на разум людей, нам необходимо его касаться, иначе ничего не выйдет. У каждой силы есть свои ограничения.
— Хорошо, — немного подумав, тяжело вздохнула я. — Только поставь что-нибудь другое, а не этот доставший до печенок вальс!
— Как пожелаешь, — уже стоя в дальнем углу гостиной, где на винтажной тумбочке располагалась современная беспроводная колонка, ответил собеседник. Эти их мгновенные перемещения вызывали неприятную дрожь по всему телу.
Он включил какую-то мелодию без слов, но этот трек я никогда не слышала.
— Что это? — поинтересовалась я, когда Князь медленно шагнул в мою сторону.
— Это одна из моих любимых мелодий, — стараясь не пугать меня, вампир остановился в нескольких шагах от дивана и, протянув руку, добавил: — "Apologize" Cocktail Piano.
Я встала, не принимая руки, отряхнула пышное платье, которое с большим бы удовольствием разорвала на мелкие кусочки и сделала шаг вперед. Зажмурилась, представляя какие, мягко говоря, неприятные ощущения ожидают меня следующие несколько минут. И резко распахнула их, встречаясь с насмешливым взглядом синих глаз вампира, когда на талию легли теплые ладони.
— Но как?
Князь лишь покачал головой, уверенно увлекая меня в медленный танец. И как бы хорош не был мой партнер, а музыка чарующе прекрасной, расслабиться я так и не смогла.
— Подумай о семье, — бархатным голосом попросил вампир.
Сначала я дернулась, подумав, что это ловушка. Что именно таким образом пытаются стереть воспоминания о любимых, но потом немного успокоилась. Ведь и до этого я думала только о муже и детях, родителей, к сожалению, у меня уже не было. И стереть память ни белобрысому Дмитрию, ни Князю не удалось. Или синеглазый даже не пробовал?
