* * *
В полутемном кабинете было уютно и тихо. За его стенами была слышна приглушенная музыка, под которую веселились новообращенные. Их первый укус, их первые жертвы, их первое непреложное правило — вампиры никогда никого не убивают. Так сильно искушение, так пьянит человеческая кровь разум новообращенных, что порой бывает необходимо вызывать инквизитора. Но, к счастью самого инквизитора, который тяготился своим даром, на этот раз обошлись без его услуг.
— Ты сослал весь клан за нарушение одного из десяти непреложных правил, вместо казни? — нарушил комфортную тишину хриплый мужской голос.
— Только семья сможет удержать мальчишку от глупых поступков, — пожал плечами эффектный вампир, сидя с бокалом вина у растопленного камина. Неверные отблески пламени пририсовывали плавным линиям лица мужчины дикие хищные черты. Даже его блондинистая голова со стильной короткой прической приобретала желто-оранжевый оттенок пламени, словно крича о его опасности.
— С чего ты взял? — лениво поинтересовался его собеседник, расположившийся в дальнем темном углу, куда почти не проникал свет от открытого огня. — В этот раз семья не очень-то помогла ему!
— Это второй их проступок, — спокойно ответил блондин. — Я предупредил, что третьего им лучше избежать.
— Ты просто не хотел кровопролития, — с едва уловимым упреком в голосе, констатировал вампир, скрытый тьмой.
— И это тоже, — не стал отпираться Принц. — Я так привык к спокойствию, что начинать резню мне совсем не хочется.
— Это говорит мне Инквизитор?! — вставая с мягкого кресла и направляясь к своему брату, поддел синеглазый брюнет. — Тот самый, которому нравилась боль и агония его жертв? Кто не мог спокойно заснуть без очередной показной казни?
— Ну, хватит перечислять все мои недостатки, — проворчал тихо Принц. — Время меняет всех. И я не исключение.
— Меняет, — согласился Князь, занимая соседнее с братом кресло у камина. — Только некоторые могут подумать, что ты постарел и слишком размяк, раз простил такое клану Алеевых.
— Скажем так, пусть попробуют высказать свои сомнения мне в лицо, тогда и увидят, каков инквизитор на самом деле, — клыкасто улыбаясь, ответил блондин. — А Алеевы мне еще нужны, особенно этот Виктор.
— Так все-таки ты согласен со мной, что эта девочка может обладать большими силами? — взяв со столика еще один бокал с вином, поинтересовался Князь.
— Влад, ты как всегда, — рассмеялся Принц, окидывая веселым взглядом брата. — Как только замечаешь людей с сильными способностями противостоять ментальному воздействию, ты сразу же предрекаешь им великое будущее среди нашей братии. А в итоге они обладают обычными, хоть и слегка более сильными, способностями в магии. Можно сказать, посредственными вампирами.
— И все-таки ты не стал убивать Виктора, — мягко упрекнул венценосного брата Князь.
— Перестраховался, — пожал плечами Принц. — Если, я подчеркиваю, ЕСЛИ, ты окажешься прав, хочется, чтобы она всю свою новоприобретенную силу и мощь обрушила не на меня.
— Ну конечно, — усмехнулся синеглазый вампир. — У тебя все продумано на несколько шагов вперед.
— На то я и правитель, — без горделивости подтвердил блондин.
— Если мы обсудили все твои достоинства и недостатки, разреши откланяться. Меня ждет дежурство в больнице, — вставая с кресла и залпом выпивая содержимое бокала, сказал Князь.
Он неторопливо дошел до выхода из гостиной, и уже схватился за дверную ручку, когда вопрос брата заставил его остановиться.
— Она зацепила тебя?
— С чего ты взял? — не оборачиваясь, поинтересовался спокойно Князь.
— Ты уже более тысячи лет никого не инициировал, — донеслось хитрое из-за спины.
— Перестраховался, — пожав плечами, синеглазый вампир вышел, оставив венценосного брата в полном одиночестве.
— Если бы так, — тихо прошептал инквизитор, беря со стола золотой обод, — если бы так. Несколько секунд он задумчиво рассматривал, как смешно искажаются яркие блики огня на отполированной поверхности, затем надел символ правителя на голову и направился вслед за братом. Все-таки следовало проследить за новообращенными членами его Рода.
* * *
Погода за окном была под стать моему настроению. Серое небо затянули свинцовые тучи, готовые в любой момент разверзнуть на землю потоки холодного дождя. Ветер за окном печально выл, стучась в теплое жилище почти голыми ветвями деревьев. От досады, что ему никто не дает приюта, он яростно срывал оставшуюся одежду с тоненьких березок и пестрых разноцветных кленов, гоня их по тротуарам и проезжей части. Дворники пытались бороться с листвой, но выходило у них не очень.
Проснулась я от ужасной жажды, которая от воды становилась только сильнее. В дальнем углу холодильника стоял какой-то пакет с соком. Его я выпила махом и блаженно улыбнулась. Он легко утолил пожар, разгоревшийся в горле. Появилось чувство сытости и немного опьянения, словно выпила горячего глинтвейна. С ленцой подумала, что придется потом детям возместить их потерю.
Посмотрела на упаковку и, не найдя никаких опознавательных картинок и надписей, нахмурилась. Так и застал меня муж с коробкой непонятного сока в руке посреди нашей небольшой кухоньки.
— Ты нашла коктейль, — обрадовался супруг. Затем, виновато улыбнувшись, признался: — А я проспал. Думал встать пораньше, принести тебе пусть не кофе, но коктейль в постель.
— Я думала, что это сок? — все еще хмурясь, ответила я.
— Нет, это особый коктейль, который сделал Влад Аристархович, чтобы снять побочное действие экспериментального препарата, — почти вырывая из моих рук бумажный пакет, ответил с улыбкой благоверный. Заметив мое удивление и, как обычно, неправильно его истолковав, он недоуменно поинтересовался: — Ты разве не допила?
— Допила, — кивнула я. — Вот только хотела рассмотреть его содержимое чуть внимательней.
— А-а, — понятливо протянул муж. Затем подошел, ласково провел большим пальцем по правому уголку моего рта, видимо, стирая остатки жидкости. Коротко поцеловав в губы, протянул: — М-м, мятный.
А я только заметила, что действительно ощущается прохлада во рту. Но я думала это из-за того, что коктейль был только из холодильника.
— Что приготовить? — открывая холодильник, поинтересовался муж. — Влад Аристархович предупреждал, что первое время у тебя может быть обостренное обоняние и чувствительность к солнечному свету.
— Ну, второе заявление проверить мы не сможем, — улыбнулась я, оттесняя мужа от холодильника, намекая на погоду за окном. И, выкладывая продукты на стол, добавила: — А вот первое легко!
Неизвестный мне пока доктор оказался прав. У меня обострилось обоняние, и завтрак получился как никогда вкусным. Дети, никогда не любившие яйца, получившийся ароматный омлет съели за секунду и еще добавки потребовали.
Только Влад Аристархович забыл сказать или просто не знал, что помимо обоняния у меня изменились и вкусовые рецепторы. Я ела все вместе со своими близкими, но разницы между свежесваренным кофе и омлетом не чувствовала. Что-то такое бывает, когда заболеваешь гриппом и не чувствуешь вкуса пищи. Только в моем случае вкус был, но слишком неярким, словно чем-то приглушенным.
После завтрака мы отправились в музей искусств. Давно туда собирались, только вот все время некогда было. Так как был выходной, а погода не располагала к прогулкам, мы решили, что настал тот самый подходящий момент. В музее мы провели практически весь день. Несмотря на свой юный возраст, дети вели себя тихо. И им действительно было интересно. Затем мы сходили в кафе и поели всякой вредной, но вкусной еды. Мне она опять показалось почти пресной, что очень опечалило. Когда мы приехали домой, дети нарисовали картину, которая их больше всего поразила. У сына и дочки они были разными.
И на протяжении всего дня я постоянно ощущала на себе чей-то внимательный чужой взгляд. Но когда оборачивалась, никого подозрительного не замечала. Если судить по ощущениям, то этот невидимый соглядатай не нес опасности, скорее простое любопытство. Лишь только в стенах родного дома ощущение пристального внимания пропало.
