– А ты хотела бы, чтобы он за тобой пришел? – раздраженно гудит сверху мужчина. Жаль, что не вижу его лица, а повернуться не хватает духа. – Мне рассказывали, Брэди рвал и метал, когда ты пропала, и винил Стражей во всех смертных грехах. Раз Алекс до сих пор не взял в осаду твой дом, его просто послали подальше.
Интересно, получилось бы у нас что-нибудь с другим Стражем? Найди он меня здесь, в моем родном городе, наверное, был бы шанс. Если бы не было Макса, если бы он не предъявил права на меня первым.
– Гномы верны своим клятвам, – продолжает Исаев. – Ты дочь Брэди, и он будет защищать тебя до последнего. Ты отшила Алекса – значит, ему незачем давать информацию о твоем местоположении.
– Я скучаю, – не могу сдержать вздоха. Макс разворошил воспоминания о моей новой семье. Встреча с ними стоит всех переживаний и страхов.
– Надеюсь, ты про гномов, а не про этого кретина.
– Про Тривинд…
– Еще увидишь его красоты.
Разворачиваюсь, наконец, в руках мужчины и взглядом требую пояснений.
– Нас пометили, – улыбается он. – Древо затянет тебя назад – вопрос времени.
– И когда это будет?
– Понятия не имею. Но, в отличие от Алекса, я знаю, где тебя искать. – Макс усмехается в бороду. – Будешь носить медальон – выпрыгнешь в Обители, а я последую за тобой.
Глава 27
Не замечаю, как засыпаю под дружный треск дров в камине в теплых объятиях Макса. Открываю глаза на диване: он переложил меня, заботливо укрыл пледом. Сладко тянусь и смотрю в окно. Метель не унимается: снег валит сплошным потоком. Иные льдинки с такой силой бьются об окна под напором ветра, что дребезжат стекла. Хвалю себя за то, что хватило ума послушаться Исаева и не сбежать от него в ночь. Застряла бы сейчас где-нибудь в поле на маршрутке, а потом бы МЧС нас откапывало. Но, скорее всего, рейсы вообще отменили, как бывает в такую погоду, и, намерзшись на остановке, мне пришлось бы возвращаться к Максу домой, проглотив гордость, чтобы не окочуриться на морозе.
С кухни доносятся ароматные запахи готовящейся пищи, слышно, как мой начальник гремит посудой и напевает что-то под нос. Жареный лук раздражает обоняние, заставляя желудок отозваться привычным спазмом. По сути, прошло уже несколько часов после той шаурмы, пора бы уже и проголодаться.
Встаю, складываю плед и расправляю покрывало, сбитое в кучу.
Черная ветвь на стене манит, притягивает взгляд, побуждает подойти, снова прикоснуться. А еще хочется ее снять, повертеть в руках, поискать проводки и батарейки. Все же магия магией, но прогресс никто не отменял. Даже после всего, что со мной было, в голове не укладывается теория о переносе энергии сквозь пространство и время, сохранение «заряда» лишь для того, чтобы шандарахнуть током какую-то там человечку. Хотя меня же перенесла из мира в мир та же сила, магия, антивещество, или как там ещё назвать эту сверхъестественную приблуду?
Любопытство пересиливает страх, и я подхожу к артефакту. Тянусь, отдергиваю на мгновение руку, но все же трогаю гладкую черную поверхность: сначала кончиками пальцев, а затем смелею, встаю на цыпочки и прикладываю всю ладонь. И ничего. Никакой энергии, потока электронов, магических лучей и прочей лабуды, как будто и не было ничего чуть раньше, словно приснилось все: и инициация, и откровения Макса, и наша с ним страсть на ковре. Краснею, вспомнив, как отзывалась на его ласки, каким пылким и неудержимым был он и какой податливой и жадной до его нежностей была я сама.
Не слышу, как Исаев подошел, но шестым чувством знаю, осязаю его присутствие; воздух между нами становится разряженным и гонит горячую волну от тела к телу. Поворачиваюсь. Макс стоит, опершись об арку, ведущую в холл из гостиной, и следит за моим занятием, скрестив руки на груди.
– Вызываешь кракена? – шутит, приглаживает волосы на подбородке.
– Не работает больше твоя ветка, – отмечаю я.
– Свою задачу она уже выполнила.
Интересно, почему провидение посылает мне постоянно бородатых мужчин? Только Игорь всегда гладко выбрит, и то не уверена, так ему нравится или просто еще слишком молодой. Другие сокурсники щеголяют со щетиной, а Иванов – никогда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот и настало время, когда я думаю про Игоря просто так, как о любом другом человеке, как о знакомом или друге, не пробуждая в себе болезненные эмоции. Теперь его место полностью заполонил, нет, захватил, присвоил Макс; подчинил себе мои разум и сердце и покушается на свободу.
Он подходит сзади, обнимает меня за талию и хрипло декламирует:
– Год восемнадцатый только придет, старое Древо твой род призовет. Путь в новый мир судьбой нарисован, с той стороны тебя черный ждет ворон.
– Что это? – поворачиваюсь к Исаеву лицом, а он наклоняется и целует меня в губы, медленно, интимно, словно не слышит вопроса или делает вид, что не в силах от меня оторваться. Или и правда не может?
Отвечаю на его поддразнивание неумело и робко, насколько могу, обхватываю ладонями широкую и мощную спину. Макс стискивает меня одной рукой, прижимает к себе еще ближе, будто хочет раствориться во мне, создать из двух тел одно, живущее отдельной жизнью и разумом. Свободной рукой он держит меня за подбородок, направляя, показывая, задавая тон, обучая своему безупречному искусству головокружительного наслаждения.
Характер поцелуя стремительно меняется: нам уже мало невинных прикосновений, животом я чувствую возбуждение мужчины. С трудом, со стоном он отрывается от меня, подхватывает под ноги и несет на кухню. Усаживает прямо на барную стойку.
– Есть будешь? – спрашивает вымученно, с досадой, как будто причина его неудобного положения – это я, а не он сам довел себя до точки кипения.
Исаев упирается в столешницу руками по бокам от меня, прислонив свой лоб к моему. Глубоко дышит, пытаясь успокоиться. Вряд ли нам удастся поесть, если будем продолжать в том же духе. Мягко отталкиваю его в грудь.
– А что на ужин?
– Макароны с тушенкой, – извиняется он. – Ничего больше в этом доме нет.
– Пойдет, – улыбаюсь я.
Макс отходит к плите, звенит вилками в ящике, а я опять пристаю к нему с вопросами:
– Так что это за стихи?
– Слова из старой песни. Трубадуры поют в Обители. Там еще много чего, только я не помню ни фига. Не досуг учить было.
– Ну ты даешь! Это же фольклор, народная мудрость!
Принимаю тарелку из рук мужчины и смотрю на барный стул в поисках перекладины, прикидывая, с какой стороны на него взобраться. Макс не раздумывая, как само собой разумеющееся и привычное, тут же легко подсаживает меня на сиденье.
– Да что я там не знаю? – отмахивается он.
– Ну, ты, может, и знаешь, а вот для меня новость про «восемнадцатый год».
– Основная масса пришлецов совершеннолетняя по земным меркам.
Макс жует и взглядом спрашивает про макароны: ну как? Очень вкусно. Я даже не ожидала, что простое и обычное блюдо может быть настолько приятным и сытным. Или все дело в поваре и его компании? Я настолько увлечена им, что буквально ем с его рук.
Показываю вверх большим пальцем, обозначая свой восторг от еды, и уточняю:
– А неосновная?
– Да разные люди приходят, – пожимает плечами Исаев. – Вот ты – классический пример пришлеца с точки зрения возраста. И отклонение от нормы…
Он замолкает, тщательно пережевывая пищу. Понимаю, что Макс опять сболтнул что-то не для моих ушей.
Видя, как я закатываю глаза к потолку, он произносит:
– Неопытная человечка держит на коротком поводке Наместника Обители и его правую руку. Как ты думаешь, такое нормально?
Почему-то мне кажется, что Макс говорит совсем не о том, что чуть не вырвалось у него ненароком. Знает, как увести беседу в другое русло, поймать меня на крючок другой интересной информацией.
– Так ты помощник Александра? – удивляюсь я совершенно искренне, стараясь не акцентировать свое внимание на словах о коротком поводке.
– А что, не похож? – мужчина выглядит уязвленным. – Это здесь я по клавишам стучу и вожу автомобиль, а в Тривинде я такой же рыцарь, как и все Стражи.
