– Двенадцать Стражей, – повторяю я тихо. – А почему вы можете, а другие – нет?
– Не знаю. Честно. Такими родились.
– И поэтому у вас тайный Орден?
– Какой он тайный, когда все про него знают? – разбивает мою теорию мужчина. – Ищем пришлецов в обоих мирах. Помогаем адаптироваться, не попасть на обед к Пожирателям или к эльфам в бордель. Секрет лишь в том, что мы перемещаемся свободно, не зависим от циклов Древа. А это уже знать чужим ни к чему, и так обложили со всех сторон.
– Ваша задача – спасти как можно больше людей?
– Правильно мыслишь. – Как бы невзначай он придвигается ближе.
– Погоди, я считала, что начинается цикл – Древо посылает воронов за пришлецами. Если за вами следят, тогда всем известно, что вы пошли в другой мир…
– Ворон летит вместе со Стражем только в период цветения Древа. В остальное время мы ходим одни.
– Когда я прыгнула в Тривинд, как раз был такой цикл? – Мироустройство другой вселенной проясняется понемногу, однако сразу все осознать нереально.
– Ага, – подтверждает Макс. – За мной тоже прилетел Строгий, но я только-только вернулся в Ньезфилд и просто отослал его назад.
– У них и имена есть… – задумчиво тяну я, пораженная больше не кличками воронов, а способностью Стражей им не подчиняться. – А что вы еще умеете?
– Можем переносить в оба мира кое-какие вещи, и то не всегда, как повезет.
– А живые объекты? Мужчин, женщин, детей? Животных вы можете забирать с собой?
– Нет. – Исаев снимает с меня куртку. Заболтал все-таки, подобрался. – Думаешь, был бы тогда такой дефицит женщин в Обители?
Зато в нашем мире Стражам полное раздолье! Гуляй сколько влезет! Это простым пришлецам мужского пола приходится жениться на полукровках, а Стражам чего заморачиваться? Заведи себе в нашем мире зазнобу и живи с ней, иногда «уезжая в командировки». Но нет, отбирают последних человечек у собратьев. Придумали же красивые сказочки про медальоны и истинную любовь сквозь пространство и время. Или «невеста стража» и «медальон стража» лишь названия? Обозначения статуса и наименование артефакта? В том, что заветное украшение помогает выпрыгнуть в нужном месте, сомнений нет, осталось разобраться в роли невест и значимости их для Ордена.
Хочу уяснить и этот момент, но Макс опережает:
– Знаешь, кто такой Хорг?
– Первый Орк?
– Он самый. Вот этот урод очень хочет найти дорогу в Ньезфилд для всех своих орд. Слава Богам, что никому из нас не дано брать с собой людей «пассажирами».
– Орки ловили когда-нибудь жителей Обители? – спрашиваю, уворачиваясь от поцелуя; губы мужчины лишь чуть касаются мочки уха.
– Конечно. Откуда тогда им столько известно о нас? Под пытками все выболтаешь!
– Чего ты тогда дуришь мне голову своими секретами и обещаниями? – закипаю в праведном гневе.
– Традиция, – пожимает плечами Макс. – Такую информацию можно дать только будущим женам.
– Но я тебе не жена. И не невеста.
– Тогда я болтун – находка для гномьего шпиона, – смеется он.
А мне совсем не смешно. Кто я для него? Очередная девка? Хорошо устроился, найдя себе в Ньезфилде посвященную пассию. Александр готов был жениться на мне по всем правилам. На полукровке, плоде смешения других видов. Я понравилась ему даже такой, не человечкой. Он просил руку у Брэди и выкуп привез, и целоваться полез только со зла, между прочим, из-за Макса, решив, что его свадебный талисман у меня на груди. А ведь он тоже Страж! Или они только в Тривинде такие галантные, а здесь, в нашем мире, им напрочь отбивает манеры и традиции?
– Я встречалась с одним из ваших, – говорю как можно более беспечней, – с Александром.
– Да уж наслышан, – фыркает Исаев.
– Ты был в Тривинде в то же самое время, что и я? – озаряюсь новым подозрением.
– Нет, после того как тебя выкинуло обратно. С твоим редким именем не составило труда сложить два и два, что за Глафира отказала наместнику. До конца все равно не был уверен, пока ты к ветви не потянулась.
Время течет по-разному – успел везде обернуться. Он в курсе всех дел и событий, одна я в неведении до последнего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Так ты нарочно не взял зайца с собой и привез меня сюда, чтобы удостовериться?
Макс скептически играет бровями.
– Убедился? Больше сомнений нет? – плохо скрываю обиду. Похоже, главная его цель – затащить меня в постель. А все остальные способности джампера по мирам прилагаются лишь как дополнение к «основному набору» человечки…
Он выпускает воздух сквозь сжатые зубы, встает и шарит на каминной полке.
– Да, теперь ты под защитой Ордена, – Макс так быстро и ловко надевает что-то мне на шею, что не успеваю отпрыгнуть, – и лично моей.
Медальон! Тот самый, «для невест»! Уже третий на моем коротком веку путешественника по мирам. (Мой личный, дрейвновский, лежит в кармане куртки на случай непредвиденных обстоятельств.) Я в таком потрясении от беспардонности Исаева, что не нахожу, что сказать. Молча и демонстративно отодвигаюсь от него подальше, скользя пятой точкой по мягкой шерсти ковра.
– Хочешь ты того или нет, – констатирует он, не давая мне снять талисман с шеи, водружая его обратно. – А ты хочешь!
– С чего бы? – цежу я. Сердце бьется по ребрам с такой силой, что готово выпрыгнуть из груди и побежать впереди меня в ночь, по сугробам.
– Древо никогда не ошибается в паре для Стража!
Глава 26
Если смотреть на Макса снизу вверх, из моего «укрытия» на полу между креслом и камином, он кажется еще более высоким и крупным, даже устрашающим. Этакий великан-людоед, предпочитающий девственниц на ужин. Что-то жесткое и холодное, на миг проскальзывающее в его обычно теплом взгляде, останавливает мой рвущийся наружу истерический смех. С моей стороны не очень корректно так реагировать на предложение руки и сердца, но ничего не могу с собой поделать: ситуация выглядит донельзя абсурдной и комичной.
Второе предложение брака за столь короткий срок, и никто особо не заморачивается ни чувствами, ни отношениями, ни, самое главное, моим мнением об этой затее. Вот тебе, девушка, свадебный медальон, носи, не снашивай. Как это ты не хочешь?! Древо решило – пойдем жениться! Пора-пора, часики тикают.
С новым знанием о главной секретной способности Стражей ходить меж мирами, когда заблагорассудится, их стремление непременно окольцевать именно меня вызывает вопросы. Дефицит женщин в Тривинде как причина уже не прокатит: в моем мире найти вторую половинку проще простого. Только что в Обитель ее не притащить вместе с собой, но в Ньезфилде-то можно наслаждаться полноценной жизнью.
Александр, наверное, тогда вдоволь позабавился, собираясь ухаживать за мной по всем правилам. Наверняка не одну московскую красотку уже «водил по харчевням», а я еще переживала, что сильно долбанула его тогда. Случись наша новая встреча, выскажу все, что о нем думаю! Однако он хотя бы родился не здесь, по-другому воспитан.
Но Макс! И этот туда же! Пожалуй, у Исаева крыша едет даже больше, чем у собрата. Ему ли, владельцу крупной компании, приверженцу высоких технологий, человеку, использующему WhatsApp вместо голубиной почты, верить в какие-то там «предназначения» и «истинные пары»! Конечно, то, что мы путешествуем между мирами, – факт удивительный сам по себе, и механизм не до конца понятен, но и этому должно быть рациональное объяснение. Ученые не отрицают существование параллельных измерений, и наши прыжки наверняка можно оценить с точки зрения науки. И уж точно не навязывать девушке брак не потому, что вдруг озарило внеземной любовью (хотя тоже выглядело бы довольно странно), а потому что какое-то Древо выбрало тебе пару!
– Макс, ты сам себя слышишь? – Облизываю пересохшие губы. Почему-то сильно хочется пить. – Ты серьезно хочешь впарить мне всю эту муть про неизбежность и предопределение свыше?
– Не веришь, – отмечает он как-то потерянно и устало, подбрасывает еще одно полено в огонь и располагается возле камина полулежа, опираясь на локоть левой руки. Оказываюсь в своеобразной западне между его телом, креслом и очагом. – Волю Древа трудно сразу постичь, понять его замыслы, но ты месяц прожила в Тривинде. Не думал, что ты до сих пор в стадии отрицания.
