Костяной шар – Солнце – утратил свой черный номер восемь и приобрел цвет поверхности расплавленного металла. Этот шар, погруженный в миниатюрную, красновато-фиолетовую хромосферу с такой же домашней, жемчужно-серебристой, солнечной короной, изредка пощелкивал крохотными язычками-протуберанцами, как самая настоящая звезда.
Наблюдая все это, изумленный Валентин Маркович Шустрый, понимал: температура в глубинных слоях этого малюсенького Солнца достигает пятнадцать миллионов градусов по Цельсию, и реакции термоядерного синтеза происходят в центральных частях при огромном давлении. Он также сознавал, что в результате этих термоядерных реакций протоны сливаются в ядра гелия, а освобождающаяся энергия медленно просачивается сквозь недра бильярдного шарика, и уже трансформированная излучается в мировое пространство. В данном случае – в пространство классной комнаты номер тридцать один, что на третьем этаже городской школы номер два.
Крошка-Меркурий, между тем, нежась в этих видимых и не видимых, но смертоносных для всего живого излучениях, медленно полз по концентрической орбите, сверкающей микроскопической пылинкой. Оцепеневший Валентин Маркович со вспотевшими от сильного волнения ладошками и прилипшей к спине рубашкой под пиджаком, стараясь не поворачивать голову, скосил глаза на ближайшего коллегу из комиссии с целью определить, видит ли она тоже самое. И не определил.
– Наваждения и галлюцинации. Наверное, сердце шалит, – беззвучно прошептал Валентин Маркович и, прикрыв носовым платком рот, интуитивно добавил с выражением полной веры первый раз в жизни. – Прости меня, господи, – и чуть было прилюдно не сотворил крест.
Глава 30
Воскресенье, 18 июля 1999 года. Южный Урал
– Прошу! – Юрий Петрович открыл дверь номера и пропустил вперед Юлию Сергеевну.
– Я только приму душ, – отрывисто произнесла она, – а потом пойдем на пляж.
Но вместо душа она страстно обняла Юрия Петровича, застывшего с чемоданом на пороге.
– Может, я хотя бы закрою дверь? – сделал попытку освободиться из горячего плена Лукьянов.
– Закрывай, только быстро, – и смело обнажив живот и грудь, Юлия Сергеевна сняла сарафанчик через голову.
Юрий Петрович поставил тяжелый чемодан на пол, прикрыл ногой дверь и стал осторожно гладить нежную кожу на животике Юлии:
– Понимаешь, – продолжал мямлить Лукьянов, – я сначала ничего толком не мог понять…
В дверь постучали.
– Что за черт? – Юлия выскользнула из слабых объятий Лукьянова и скрылась в ванной.
– Кто там? – уныло осведомился Лукьянов, задвигая чемодан ногой под стол. – Сейчас открою! Одну минуту!
– Извините меня, – послышалось из коридора. – Это я, ваш сосед. Шустрый Валентин Маркович.
Юрий Петрович открыл входную дверь.
– Прошу простить меня за настойчивость, – принюхивался с порога Валентин Маркович, снимая бежевую панаму с большой головы, – но дело у меня просто чрезвычайной важности и срочности. Могу я пройти?
– Да, конечно. Вот, присаживайтесь, – указал на диван Юрий Петрович, слегка озадаченный такой срочностью, – прошу.
– Дело в том, – начал слегка заикаться Шустрый, присев на краешек дивана, – чем быстрее вы узнаете, тем лучше будет для всех нас.
– Для кого для всех?
– Для всей вашей компании, для Вас, Юрий Петрович, – быстро заговорил Шустрый, – для Валенды, а, главное, для Зориных!
– Похоже, вы уже всю нашу команду знаете? – удивился Лукьянов, – чем мы обязаны таким пристальным вниманием, Валентин Маркович?
– Да тут в двух словах не расскажешь, – честно посмотрел в глаза Лукьянову Валентин Маркович, – но все же я попробую изложить. Вкратце.
– Я в душе! – послышался громкий голос Юлии Сергеевны из-за двери. – И хочу апельсинового соку! Холодного!
– Сейчас! – откликнулся Юрий Петрович, а затем тихо обратился к Шустрому. – А до ужина не терпит? Можно мы с дороги хоть приведем себя в порядок?
– Да, конечно, – посмотрел на дверь в спальню Валентин Маркович. – Только я должен вас предупредить. Если вдруг что-то вам покажется странным, сообщите мне, пожалуйста.
– Почему именно вам и что странного может здесь произойти? – упрямился Лукьянов.
– Дело в том, – стал окончательно серьезным Валентин Маркович, – дело в том, что в этом здании в период с весны сорок третьего по весну сорок четвертого располагалось особо секретное подразделение НКВД, которое производило исследования в области радиосвязи и по решению проблем перехвата информации противника и последующей дешифровки. И ваш дядя, родной брат вашей матери, Кондратьев Николай Иванович, был одним из ведущих научных работников этого заведения. Помните? Были такие шарашки. Но здесь была всем шарашкам шарашка! Шарашка на высшем уровне! Об этих сверхсекретных объектах даже в сегодняшнее смутное время на всплыло не единого фактика! Сверхсекретность! Весь санаторий был особой зоной за колючей проволокой и охранялся по высшей категории. А заключенными здесь были в основном физики, прошедшие специальный отбор. Жили они в нормальных условиях – по одному человеку в номере. Такие комфортные условия были специально созданы, в надежде, что они дадут ошеломляющий результат. Фактически так оно и вышло, но в апреле сорок четвертого случилась беда – погибли люди – ответственные работники, в частности, мой отец. Он был комендантом гарнизона. И дело приняло трагический оборот. Вот так. А ваш дядя – Николай Иванович был на пороге одного научного открытия государственного важности.
– Валентин Маркович, – смущенно сказал, слушая звуки льющейся воды в ванной Лукьянов, – все это безумно интересно, но…
– Я все понял и исчезаю, – поднялся с дивана Шустрый, – только хочу вам сообщить еще вот что. Ваш дядя – Николай Иванович Кондратьев – как раз жил и работал в этом самом номере, где мы с вами сейчас находимся – номер двадцать три. И именно здесь во время последнего эксперимента при загадочных обстоятельствах погиб мой отец – Шустрый Марк Глебович. А я тогда только собирался появиться на свет. Отец умер вон там – Валентин Маркович указал рукой в угол комнаты, – в том месте тогда стояла простая, железная кровать. Все это я узнал из протоколов допроса вашего дяди. Мне в свое время разрешили ознакомиться с архивами. И с тех пор я стал ездить сюда в отпуск. Не знаю почему, но меня за последние лет десять стало сюда тянуть, что ли? Я и отдыхал всегда в этом санатории в этом номере. Вот такая странность.
– Понятно, – Юрий Петрович внимательно смотрел на Шустрого, – знаете что, Валентин Маркович? Давайте после ужина продолжим воспоминания?
– Хорошо, – согласился, надевая на бритую голову древнюю панаму Валентин Маркович. – Спасибо, что выслушали. Теперь, вы хотя бы не будете думать, что я сумасшедший. Один последний вопрос, – остановился он на пороге, – а вам что-нибудь известно о чемодане с вензелем NT? Мне показалось, вы у автобуса держали в руках что-то подобное?
Юрий Петрович не успел даже сообразить, что ответить, как крик из ванной насчет апельсинового сока повторился.
– Все понял! Исчезаю, до встречи, – пробормотал Шустрый и скрылся.
– Начинается, – Юрий Петрович плотно закрыл дверь, – я даже не успел еще тетрадь до конца прочитать, а меня уже допрашивают о фибровом чемодане. Похоже, над переводом стихотворения мне придется работать в обстановке, приближенной к «боевой».
Юрий Петрович достал чемодан и положил его на стол, приготовившись открыть. Из ванной комнаты возникла Юлия Сергеевна в мини-халатике на голое тело.
– Где мой сок? Шагом марш в душ и быстро возвращайся, – скомандовала она, грациозно устраиваясь на свежих простынях, – и намажешь мне ноги кремом.
– Хорошо, – пробормотал Лукьянов, направляясь в ванную с чемоданом, – неужели все сказанное Шустрым – правда, и все так здесь и случилось? – пробормотал он, всматриваясь в очертания острова посередине маленького круглого озера за окном.
Юрий Петрович направился в душ и открыл воду для «конспирации».
– Хорошо, что есть розетка, – подумал он и быстро собрал схему.
– Ну, с Богом, – произнес Юрий Петрович и двинул рычажок реостата вперед.
Ванная комната моментально наполнилась розовым туманом. Юрий Петрович прижался к прохладному кафелю и стал наблюдать непонятное…
…Лейтенант НКВД Петров задыхался от ужаса близкой смерти. Ненасытная боль медленно заглатывала тело, и когда влажное удушье окончательно сплющило легкие, и последний вздох стал невозможен, смерть занавесила глаза кровавой пеленой. Иван Владимирович готов был издать последний вопль отчаяния, но в этот момент уверенная рука сдернула с его головы окровавленную наволочку, впустив в гортань теплый потный воздух.
Связанные за спинкой стула руки мешали Петрову сесть нормальным образом, и от унизительного бессилия он зашелся судорожным кашлем. Справившись с приступом, Иван Владимирович различил сквозь жгучую слезную завесу размытые очертания санаторного номера фигуру начальника особого отдела гарнизона майора НКВД Шустрого, развалившегося на кровати в мундире и сапогах, и заключенного Кондратьева, склонившего бритую голову над письменным столом.
