еще над чем-то! Разве оседлать единорога не подвиг?
— Хе, хе — ехидно отозвался дух приключений, а затем и вовсе залился смехом.
— Что? — недоуменно воскликнул маг.
— Ну, видишь ли, есть одно поверье, что единороги подпускают к себе только определенных людей.
— Да-да, — спешно прервал его Гераклид, еще больше смущаясь, — тех, кто ни разу не целовался.
— Ха-ха, — невидимка вновь рассмеялся, — можно сказать и так! — добавил он.
Миртус весь покраснел, словно рак. Он вскочил на ноги и махнул руками, расплескав вино на пол.
— Но это неправда, — возмутился он, — да и никакой это не единорог! А самый настоящий монстр! Этот, как его, — продолжал махать руками он, — катоблепас, убивающий дыханием!
— Ну, успокойся, — попытался усмирить его Кигус, — а то к нам уже стражники идут, — он кивнул в сторону входа. Там появились воины, наряженные в доспехи и с копьями в руках. Яркие красные хитоны выглядывали из-за золотых рельефных нагрудников.
— Ха, брось, — начал Гераклид, оглядываясь на воинов, — здесь никто за такое не осудит, — но голос его был слегка тревожным.
Хозяин заведения спешно направился к пришедшим. Те что-то спросили у него, тот ответил им и позолоченные шлема с пышными гребнями сразу же повернулись в сторону героев.
— Ох, — выдохнул Миртус, — может, нам снова пора бежать?
— Думаю, что да, — нервно воскликнул Кигус, оглядываясь по сторонам. Но они оказались в самом углу, между двух больших стен, увитых плющом.
— Эй, погодите! — махнул рукой Гераклид, — всё будет хорошо! Вы же с великим героем Эллинских островов!
Он повернулся и приветливо махнул рукой подошедшим воинам. Затем что-то сказал им, так же добродушно, как и всём на своем пути. А потом ему ответили. И совсем не добродушно.
— Ух, — здоровяк повернулся к Кигусу и слегка виновато сказал, — друг мой, нам придется пойти с ними. Но это ненадолго, уверяю тебя.
— А что такое? — удивился такому поведению Миртус.
— Нас хочет видеть царь Агематис.
И в очередной раз герои потопали по местным улочкам, следуя за воинами. Их окружили в этакую коробочку, так что с каждого края шел вооруженный копьем муж. Это слегка напрягало Кигуса. Он как-то привык, что тут все такие добрые и веселые. А этот конвой совсем не походил на радостную встречу.
— А зачем царю нас видеть? — спросил Кигус.
— Может быть, он хочет встретиться с принцем, — гордо заявил молодой маг, шагавший рядом.
— Скорее, у него для нас дело, — мрачно пробормотал Гераклид, — не беспокойтесь. Я разберусь, — как-то неуверенно добавил он.
Дворец был близок к вершине. Так что, поднимаясь туда, герои изрядно запыхались. Но даже там их ждало очередное испытание в виде нескольких витиеватых лестниц. Кигусу оставалось лишь вздохнуть и зашагать по ступеням.
Пройдя мимо почетного караула, ярких разноцветных колонн, они оказались внутри. Там среди пышных ковров, роскошных статуй и в окружении своих служанок на большом троне восседал дряхлый старец. Завидев Гераклида, он поднял свою трясущуюся руку и указал на здоровяка. При этом что-то мрачно проговорив.
— О чём он? — прошептал дух приключений. Однако, герой вышел вперед и что-то высказал в ответ.
— Хм, — Миртус поморщился, — этот царь сказал, мол, я так постарел, а ты по-прежнему молод. И что-то про долгую жизнь, что обещали боги.
— Тсс, — обернулся Гераклид, — царь Агематис не знает вашего языка. А еще он редкостный негодяй. Я все расскажу после, — затем герой вновь повернулся к владыке и снова что-то начал говорить. Молодой маг пытался вслушиваться в их речь, но та, похоже, была настолько витиеватой, что он с трудом понимал смысл.
События тем временем продолжали накаляться. Царь Агематис вдруг начал сердито что-то кричать, Гераклид размахивал руками и громогласно отвечал тому. Наконец, владыка ехидно улыбнулся, сквозь свою седую бороду и махнул рукой.
Один из его стражей удалился прочь, а сам старец что-то воскликнул и принялся злорадно потирать руки.
— А сейчас-то что он сказал, — прошептал магу Кигус. Ведь их друг по-прежнему не хотел рассказывать всю суть. Лишь прохаживался перед троном, заложив руки за спину.
— Хм, — Миртус недоуменно почесал затылок, — он сказал что-то вроде: тогда спросим у богов их волю. Кажется, что дело плохо. Даже Гераклид чем-то взволнован.
Наконец, страж вернулся. Да не один. С собой он привел еще одного мужчину. В странных бесформенных одеждах, слепого и старого, хотя и не такого дряхлого, как сам царь.
Агематис радостно хлопнул в ладоши и что-то воскликнул, обращаясь к вошедшему. Тот закатил глаза, а затем вдруг рухнул на колени, словно молясь.
— Думаю, они нуждаются в помощи и героях, — вклинился дух приключений, — аж молят.
Но тут незнакомца всего затрясло, и он спешно начал что-то тараторить. Кигус хотел ринуться на помощь, но Гераклид обернулся и резко остановил его.
Тем временем припадок закончился, и старец поднялся на ноги. Он поклонился и вышел прочь.
Царь Агематис радостно захлопал в ладоши. Он ткнул в Гераклида пальцем и махнул рукой.
— Пойдем, — с некой злобой воскликнул Гераклид и зашагал прочь, сжимая кулаки.
— А что случилось? — спросил его Кигус, следуя за ним. Однако ответа не успел дождаться. Миртуса, который тоже собрался выходить, вдруг схватили стражи.
— Эй! — воскликнул маг, — что случилось?
— Прости, — со звоном хлопнул себя по лбу Гераклид, — ты пока останешься во дворце. Не беспокойся, к тебе отнесутся как к доброму гостю!
— Но почему? — возмутился маг.
— Нет времени объяснять, — махнул рукой здоровяк, — но ты останешься тут до тех пор, пока мы не поймаем катоблепаса! — сказал он и поспешил к выходу.
Герои вышли на улицу. Город шумел, всюду сновали люди. Солнце уже перевалило далеко за полдень.
— Можешь, хотя бы мне рассказать, что случилось? — Кигус с трудом догонял здоровяка.
— Ох, сейчас, — на ходу бросил тот, — царь Агематис узнал, что на берег его острова выплыл жуткий зверь. И теперь он угрожает жителям его царства. А поскольку мы причастны к этому, то мы должны поймать этого зверя.
— Так пусть бы сам и ловил, — возмутился дух приключений, — его же проблемы.
— Я пытался отказаться, но царь позвал оракула, чтобы узнать волю богов.
— И что тот сказал?
— Боги сказали, что если мы не поймаем катоблепаса до заката, то останемся вечно служить царю Агематису.
— Мы? — изумился герой.
— К несчастью, да, мой друг, — Гераклид вновь сжал кулаки, — это воля не царя, а богов.
— А Миртус?
— Он сможет отправиться дальше, если мы не справимся.
— Проклятье, — выругался Кигус, — как же мы найдем эту тварь?
— Нам придется постараться, — подытожил Гераклид, торопливо шагая прочь из города, — должно быть, он убежал куда-нибудь в луга. Вряд ли такой спрячется в лесу или
