грудь Гераклид и тут же со вздохом добавил, — теперь нашему народу угрожает только один враг — он сам. Если, конечно, никто не вырвется из Тартара.
— Да, люди все время воюют друг с другом это бесконечный цикл, — начал рассуждать дух приключений и вдруг резко замолчал, — Что? Тартар?
— Ну да, — пожал плечами здоровяк, — это такая темница.
— Ох, кажется, я читал про неё! Боги заточили там своих врагов — титанов. Она настолько глубоко и далека от неба, что наковальня будет падать туда целых девять дней.
— Нет, нет, — поспешил успокоить его Гераклид, — это немного разные вещи. У нас здесь небольшой местный Тартар. Конечно, место впечатляющее, но не как темница самих богов. Ведь глупо было бы прятать простых чудищ с самими титанами! Ух, всё-таки каждой птице свой шесток.
— Значит, у вас тут свое собственное место заточения чудовищ?
— Ага. Боги помогли создать его, чтобы я спас наш народ от террора монстров. Всех, кого не удалось убить или покорить, отправили туда.
— Хм, не то чтобы я был кровожадным, — вдруг тихо заметил Миртус, — но для таких существ не должно быть полумер. Ведь у тюрьмы есть один недостаток — из них обычно сбегают.
— Нет, нет, — Гераклид засмеялся, — эту тюрьму создали сами боги. Из неё нельзя сбежать. И прошедшее время лишь доказательство этому.
— Что-то у меня плохие предчувствия, — Кигус потер грудь, — надеюсь, они так и останутся предчувствиями.
— А кто там заточен? — вклинился дух приключений.
— О, долго перечислять! Всех уж и не упомнишь, — поморщился Гераклид, — но знаешь, о них уже можно забыть — им оттуда никогда не выбраться! Ух, — выдохнул он, — а мы почти добрались. Вон туда мы поплывем, видите?
— Ага, — пробурчал Кигус, думая о жутких тварях, томящихся в темнице где-то далеко.
— А кстати, где этот Тартар? — тут же влез дух приключений.
— Чем он вас так заинтересовал? — поморщился здоровяк, — я же вас не допрашиваю!
— Ну а серьезно? Где? — спросил Миртус.
— Где, где…. Где же ему еще быть-то? Конечно, же в Атенаполисе.
Перед ними открывался чудный вид. Дорога спускалась вниз к растекшемуся по склону городку. Одна его часть занимала склон горы, и плоские белые домики ступенями повторяли природный рельеф, заканчиваясь на высокой платформе у самого берега. А под этим обрывом была другая часть. Та где виднелись склады, причалы и покачивались лодки. Большая дорога шла под самой кромкой обрыва и извилистой змеей поднималась наверх в жилые кварталы на склоне.
Благодаря скальной платформе, жители смогли расположить в порту множество складов выдолбленных прямо в горной породе, там, где земные недра дарили прохладу и сберегали продукты от порчи.
Ну а дальше, через узкую полоску синей-синей воды, такую, что её казалось можно легко перешагнуть, разлегся соседний остров. Его покрытые зеленью берега с редкими белыми проплешинами, где скалы были непреступны для растительности, казались совсем рядом. Даже видно было тот городок, где герои собирались заночевать. Однако сами они не особо отвлеклись на прекрасный вид.
— Так, так. Погоди, — вдруг изумился Миртус, — в центре вашей столицы находится темница, где заперты десятки чудищ?
— Ну да, — поморщился Гераклид, — а что такого-то? Её же боги создали. Что ей будет-то?
— А вдруг чего случится? Там землетрясение, ураган или еще что?
— О нет. Она надежна, словно сами скалы, — заявил Гераклид, указывая на изрезанный волнами известняковый берег соседнего острова.
— Эх, теперь мне еще больше не по себе, — пробурчал Кигус, — давайте уже доберемся до города поскорее.
— Давайте, — отозвался Гераклид, — а еще давайте не будем говорить про этот Тартар! С ним всё в порядке. Я вам гарантирую, — гневно воскликнул он, и телега покатила вниз — к городку.
Дальше они ехали молча. Домики приближались, вода продолжала блестеть на солнце, а легкий морской ветерок принялся обдувать их лица.
— Кхм, — вдруг раздался невидимый голос.
— Что такое? — недовольно спросил Кигус.
— Эм, знаете, я не люблю повторяться….
— Да? А почему тогда регулярно этим занимаешься? — усмехнулся Миртус.
— Нет, ну, правда.
— Что случилось, невидимка? — даже Гераклид заинтересовался.
— Почему в порту так пусто? — недоуменно заявил дух приключений, — вон лодок сколько, ящики всякие. А людей нет. Сейчас не так уж и жарко, чтобы прятаться от солнца. И еще — в порту-то никого нет, а вот наверху прямо столпотворение.
— Вот опять ты начинаешь! — воскликнул Кигус, — может у них праздник какой!
— Да вроде бы нет, — задумался здоровяк, — что-то здесь не так.
— Кто бы сомневался, — пробормотал Миртус, — и вы к Тартару собрались.
— Ах, да забудьте вы про него, ради всех богов, — взмолился Гераклид, — я уже не рад, что упомянул про него!
— Ладно, забыли. Но что там такое?
В порту действительно было пусто. Никого. А вот на лестницах и дорогах к нему было полным-полно народа. Более того, приблизившись, путники смогли разглядеть, что все дороги в порт были перекрыты какими-то баррикадами, возле которых горели факела и бегали люди. Тут уже всем стало ясно — в порту что-то случилось. А это значило лишь одно — на тот берег герои уже не попадут.
— Проклятье, — выругался Кигус, — что за невезение!
— Ничего. Разберемся, — пожал плечами Гераклид, наблюдая за приближающимся городом.
В городе царил хаос. Люди бегали по улицам, таскали вещи. Из-за этого странного оживления никто и не заметил прибывших путников. Так что Гераклид остановил телегу, слез и остановил одного из жителей.
Тот в изумление упал низ перед героем. А затем вскочил и начал кричать, созывая остальных.
Вскоре возле здоровяка собралась целая толпа народу. Все они что-то шумно кричали.
Из всего этого Кигус смог разобрать только одно слово: «катоблепас».
— Плохи дела, — пробурчал Гераклид, поворачиваясь к своим спутникам, — они говорят, что в порту вырвался на свободу жуткий зверь.
— Что за зверь? — оживился Миртус.
— Они называют его Катоблепас. Жуткое создание, чья голова всегда опущена вниз. А его взгляд превращает всех в камень, — объяснил герой.
— Ух, только этого не хватало. Откуда же он тут взялся?
— Говорят, что его привезли из далеких краев, чтобы принести в жертву богам.
— А такое насилие обязательно? — поинтересовался Миртус.
— Боги требуют даров, — пожал плечами Гераклид, — не только мы любим вкусно поесть.
— И что мы будем делать? — поинтересовался Кигус.
— Как обычно, мой друг. Пойдем вперед, что-нибудь придумаем по пути и разберемся с этим зверем, — здоровяк бодро зашагал вперед.
— Принц желает взглянуть на этого зверя, — воскликнул Миртус и, вывалившись из телеги, направился следом за ним. А уже за магом зашагал Кигус.
— Не страшно тебе? — поинтересовался герой у мага.
— Неа. Я вообще-то принц. И не должен бояться всяческих там зверей.
