А еще я обладаю силой! — усмехнулся тот, — так что мне вообще ничего не страшно.
— Угу. Небось сбежишь самый первый.
— А вот и нет. Может быть, я даже сам прогоню этого катоблепаса.
— Удачи, — ухмыльнулся Кигус.
Так переругиваясь, они шагали к одной из баррикад, перекрывающих путь в порт. Там толпились вооруженные копьями и щитами люди.
— Эх, разойдись! — прокричал Гераклид, оглядываясь на Кигуса. Здоровяк протиснулся между ними, а следом прошмыгнул и Миртус. Перед рыцарем же толпа почти успела сомкнуться, так что тому пришлось распихивать зевак.
И, наконец, он добрался до баррикады. Отсюда открывался вид на пустую набережную. Ни души, ни чудищ и никакого катоблепаса.
— Может он сбежал? — осторожно заметил дух приключений.
— Ага. Или спрятался, — фыркнул Миртус, — как выскочит, как глянет, и все закаменеем.
— Погодите, — буркнул Гераклид и начал переговариваться с людьми. Разговор их был недолгим. Герой покачал головой и закинул ногу на баррикаду, чтобы перебраться.
И тут народ буквально вцепился в него. Здоровяка пытались удержать всем скопом. И при этом громко кричали и возмущались.
— Чего это они? — спросил Кигус.
— Не отпускают, — отмахнулся Гераклид. Он слез с баррикады и гневно замахал руками, переругиваясь с жителями.
— Они говорят, что зверь слишком опасен. Боятся за меня, думают — превращусь в статую, — заявил герой.
— Да уж, плохо дело, если он в камень превращает, — почесал затылок рыцарь, — тут бы зеркало какое….
— Эх ты! — засмеялся дух приключений, — не знаешь, так спросил бы. У этого зверя опасно дыхание, а не взгляд! Так что не поможет тебе твое зеркало.
— Прав невидимка, — вздохнул Гераклид, — поэтому и перекрыли весь порт. Чтобы не задело никого.
— И что они собираются делать? — поинтересовался Миртус.
— Один вариант ждать, пока зверь не помрет с голоду, — пожал плечами герой.
— Это слишком долго, — воскликнул Кигус, — тут может целая вечность пройти.
— А другой — подождать, пока привезут жидкий огонь из Ракиниона. Они хотят облить ей зверя и сжечь. Говорят, что зверь боится огня, и только он может убить его. А еще огонь спасает от его дыхания.
— Хм, — Миртус вдруг задумался, — думаю, это мой шанс.
— Чего? — воскликнули Кигус и дух приключений в один голос.
— А что такого? Вот пойду сейчас и разберусь с ним. Думаю, это как раз мое дело.
— Так, стоять, — вскрикнул Кигус, но маг уже перемахнул через баррикаду, благо был юрким и тощим.
Народ вокруг буквально взорвался от ужаса, они что-то кричали убегающему принцу, но лезть за ним никто не решился.
— Проклятье, — выругался Кигус и полез следом. Но не смог. Несколько рук крепко вцепились в него и буквально утащили обратно. Тому пришлось лишь бессильно наблюдать, как Миртус бежит прочь.
Впрочем, видно было, как маг теряет свою уверенность с каждым шагом. Оказавшись на пустой улице, среди гор ящиков, тюков, сеток и прочего, он осторожно остановился и принялся оглядываться по сторонам.
— Иди назад! — закричал ему Гераклид, — отступай.
Миртус посмотрел на него и двинулся было назад. Но тут же замер.
Из-за кучи тюков появилось жуткое существо. Осторожно ступая копытами по брусчатке, оно надвигалось прямо на мага. Голова его казалась похожей на большую черную тучу, из которой торчали рога. И была она совсем не подходящей к его туловищу, больше похожему на тело лошади. Такая башка была явно слишком тяжелой, так что существо буквально волочило её по земле. Присмотревшись, Кигус все же смог разглядеть, что большая часть черного облака это спутанные волосы. У существа явно была большая грива и длинные космы свисавшие со лба. Да и сама голова была не такой уж тяжелой.
Катоплебас легко поднял её и посмотрел прямо на Миртуса.
— Ух…. — простонал дух приключений, — похоже, взгляд безопасен.
— Беги!! — во всю силу своих легких прокричал Гераклид. Он даже подхватил какой-то мешок, что валялся возле баррикады и швырнул прямо в монстра. Но силы будто бы подвели его, и тюк плюхнулся в паре метров от существа. То брезгливо взглянуло прямо на него и зашагало прямо к застывшему от страха магу.
Подойдя ближе, катоплебас неспешно обнюхал его и нагло фыркнул несчастному прямо в лицо.
— Так. Даже это не работает. Вот вруны-то! — возмутился дух приключений, — ловите уже своего монстра!
— Вперед! — завопил здоровяк, перепрыгивая через баррикаду. Он ринулся вперед прямо на жуткое создание. Которое впрочем, оставалось лишь пожалеть, ибо его участь была не завидной — Гераклид явно намеревался стереть его в порошок.
Но катоблепас понял это и сделал то, чего никто не ожидал. Он боднул своей большой головой Миртуса, отчего тот буквально подлетел ввысь, а затем ловко подставил шею под падающего мага. Тот, словно мешок плюхнулся прямо на загривок зверю и вцепился руками в его космы. Совершенно инстинктивно.
— Ух, я тебе! Пусти его! — прорычал Гераклид, еще сильнее ускоряясь.
Но было поздно. Зверь дернулся в одну сторону, затем в другую… Миртус при этом болтался, словно мешок с монетами на шее торгаша. А затем катоблепас просто взял и спрыгнул с пирса в воду.
И поплыл прочь. В направлении соседнего острова.
Героям оставалось лишь наблюдать, как косматая голова с рогами качается на волнах. И как перепуганный Миртус пытается не захлебнутся в морской воде.
— Ну что ж, — подытожил дух приключений, — мы снова в безысходной ситуации. Замечательно.
— Гераклид, — запыхавшийся Кигус, подбежал к стоявшему на пирсе герою, — найди нам самую быструю лодку.
— Ох, сейчас, — воскликнул тот и бросился к баррикаде, где всё еще толпились люди.
— Будешь спасать принца? — спросил дух приключений.
— А что еще по твоему мне надо делать? — вспылил Кигус.
— Ну, мало ли, — смутился невидимка, — просто хотел сказать, что тебе следует поторопиться. А то есть знаешь ли один миф…..
Глава 10. Тэфийский оракул
Лодка неслась на всех парусах. Рулевой был молчалив и сосредоточен. Гераклид, сидевший на носу, нервно колотил пальцами по мелкому бушприту. От этого вся лодка сотрясалась, и казалось, была готова развалиться на куски.
Кигус тоже был сосредоточен и молчалив. Он сидел прямо в центре лодки под небольшой мачтой. Ветерок хлопал парусом над его головой, а за бортом шумели волны.
Они плыли вперед на далекий остров Аиос. Туда, куда катоблепас утащил Миртуса. Хотя пролив и казался совсем небольшим издалека, но на деле переплыть его было непростой задачей. К тому же на такой мелкой лодочке. Но Гераклид убеждал, что она самая быстрая из тех, что были доступны им.
Белые берега, покрытые шапкой зеленого леса, приближались. Где-то здесь должен был выплыть на сушу жуткий катоблепас. И где-то
