Терьен, утомленный серьезным ранением и бурной ночью, по-прежнему спал.
Бросив на Истинного прощальный взгляд, встряхнула тяжелой, запутанной копной темных волос и, пытаясь расчесать локоны пальцами, в утренней тишине миновала ряды пустых коек и выскользнула в коридор.
На этажах царило затишье.
Переходы и коридоры тонули в блеклых рассветных лучах, затекавших в стрельчатые окна.
Я миновала факультет целителей и спустилась в главный корпус.
О вчерашнем сражении с оборотнем-некромантом уже ничего не напоминало. Дыру в полу залатали, изломанные декоративные скамьи убрали, со стен и потолка оттерли магическую копоть. Все сигнальные заклятия и защитные контуры обновили и усилили.
Бросив на тончайшие, как паутинка магические нити задумчивый взгляд, шагнула к парадному входу, размышляя о наших со Стефаном запутанных отношениях. Чувство вины точило сердце.
Зачем я поддалась мимолетному влечению? Как теперь буду смотреть дракону в глаза? И не решит ли господин Терьен что после совместной ночи я вручила ему право распоряжаться своей судьбой?
Достигнув крыльца, вспомнила, что теплую одежду забыла в лазарете, но возвращаться туда побоялась – сплела отогревающее заклинание, завернулась в него как в пуховую шаль и потянулась к узорной ручке.
И тут в дверях столкнулась со сводной сестрой.
- Ай, - Мелиса испуганно отскочила, выронила сумку с учебниками и изумленно вытаращилась: – Ника?
- Мел? - Я оглядела ее с ног до головы и нахмурилась.
- Ты из лазарета? – Выпалила она, предвосхищая любой вопрос.
- Д-да…
- Сидела возле Терьена всю ночь?
Смущение опалило щеки огнем. Я уклончиво повела плечом:
- Сидела.
- И как он?
- Поправляется. И господин Жантэ тоже. Постой, - я вдруг сообразила, что Мелиса искусно заговаривает мне зубы. – До занятий еще часа полтора. Зачем ты так рано пришла в Академию?
Сводная вздрогнула, будто ее поймали с поличным, шаркнула мыском сапожка по плитке пола, подняла ученическую сумку и отряхнула.
- Я ранняя пташка.
- Не обманывай. Дома ты и мачеха не поднимались раньше обеда.
- Люди меняются, Вероника, - фыркнув с вызовом, она отвела бегающий взгляд.
Неужели опять явилась пораньше, чтобы застать появление моего бывшего на пороге и, если повезет, привлечь его внимание хотя бы издали?
Я нахмурилась и уперла руки в боки.
- Мел, опять за своё? Прекращай преследовать нового ректора.
- Я не преследую!
- Нет, преследуешь. Вопреки его наказу. Ты уже скатилась по трем дисциплинам до неуда. Хватит бегать за Кристианом. Лучше займись учебой.
- Не учи меня жизни, - она внезапно разозлилась. – Сама вон, крутишь сразу двумя мужиками. Сначала танцуешь с одним у всех на виду, будущим королем, между прочим. Потом всю ночь проводишь у койки другого, симпатичного дракона. А мне, выходит, нельзя?
Изумилась:
- Что за вздор?!
- Ой, прекрати. Прекрасно вижу, как Стефан Терьен и Люк Балиан соперничают за твое внимание. А мне запрещаешь любоваться тем, к кому притягивает магическая сила?! Я уже взрослая, ясно? Сама решу, за кем мне бегать.
- Мелиса, Кристиан не такой, как ты думаешь.
- А какой?
- Обманщик и подлец… - Я попыталась вразумить упертую сестрицу, но наткнулась на потрясенный взгляд широко раскрытых глаз и мысль ускользнула.
Слишком уж испуганной выглядела Мелиса.
Застыв, смотрела на меня с открытым ртом и не мигала.
Голос неожиданно осип:
- В чем дело?
- Твои шрамы, Ника… Исчезли. Полностью.
- Что?
- Сама посмотри, - сводная нервно махнула на зеркальную декоративную колонну.
Колени под платьем ослабели.
На негнущихся ногах приблизилась к зеркалу и мысленно ахнула. Ну и вид у тебя, Вероника Рид. После страстной ночи любви длинные, густые волосы запутаны. Под глазами сиреневые круги. Платье помято и местами испачкано. А вот лицо действительно было свежим, с чистой бархатистой кожей. Темные рубцы и пятна от ожогов пропали, будто их никогда не было. Уродливые шрамы, оставленные обжигающим пламенем пентакля, разгладились.
Преображение поразило до глубины души.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дрожащими пальцами провела по гладкой, бледной щеке, очертила контуры идеальных пухлых губ и краем глаз приметила магическое сияние метки из-под плотной манжеты.
Магия дракона исцелила меня!
Неужели это потому, что я провела с Истинным ночь?
Мелиса, переминаясь с ноги на ногу и стискивая сумку за ручки, поглядывала исподлобья, с долей зависти, затем открыла рот продолжить спор, но в этот момент парадные двери распахнулись. В холл ворвался морозный воздух, а за ним – генерал Терьен собственной персоны.
Дракон в элегантном темном пальто был не один, под ручку с ним шагала Антония.
Увидев предмет обожания с вульгарной «парой», Мелиса вздрогнула и попятилась к стене. Кристиан скользнул по девушке беглым взглядом, словно забыл, кто она такая и повернулся ко мне. Правда, сразу нахмурился, дернул губами и снова обратил на растерянную и уязвленную Мелису пристальное внимание.
- Студентка Рид?
- Доброе утро, - промямлила сводная.
- У вас ко мне дело? – Спросил хрипло, суживая глаза. При этом его ноздри красноречиво затрепетали, а вертикальные зрачки плавно сузились.
- Нет. Я болтала с Вероникой, - сестра бросила на меня долгий взгляд. – Мне уже пора. Еще увидимся, Ника.
И стремительно побежала на стихийный факультет. Дракон, провожая девушку взором, вдруг качнулся в ту же сторону, будто хотел броситься следом и догнать, но в последний момент себя одернул. Послышался утробный рык.
Кристиан встряхнул головой, и тут… заныла Антония:
- Милый, мы пойдем в кабинет или нет?
Ее холодный, ревнивый взгляд буравил меня, а сама девица висла на локте любовника и нетерпеливо кривилась.
- Не так быстро, леди Бруст.
Ответ прозвучал из дальнего перехода.
Уверенный мужской баритон откликнулся в моей груди волной теплоты. Закусив губу, оглянулась, уже зная, кого увижу. Из проема целительского факультета выступил Стефан.
Королевский дознаватель был сосредоточен и мрачен. Темные волосы до плеч расчесаны и лежат идеально. Белая сорочка скрывает больничные бинты, эффектный образ дополняют темные брюки и дорогие мужские туфли.
Судя по всему, Стефан проснулся – едва я покинула лазарет. Ощутил бегство эйланы и попытался догнать?
Вот только Истинный меня будто не замечал. Холодный драконий взор переместился с Антонии на генерала и ожесточился.
- Брат, - Кристиан дернул губами. – Уже на ногах?
- По долгу службы. Позволишь ненадолго забрать твою пару? – Ровно, выдерживая скрытую агрессию близнеца, произнес Стефан.
- Зачем? – Испуганно пискнула Антония.
- У меня есть пара вопросов.
- Милый? – Она запрокинула голову к Кристиану в надежде избежать тесного общения с представителем закона, но генерал отрезал:
- Стандартная процедура, иди.
Обманщица скривилась, нехотя оставила локоть любовника и сделала к дознавателю робкий шаг.
- Только недолго. Вечером бал, надо успеть приготовиться.
- Безусловно, леди - саркастично ответил Стефан.
Пока он изучал лживую дамочку в атласе и мехах, я повернулась к драконам спиной и заторопилась на выход.
- Леди Рид, - холодный голос бывшего застиг врасплох.
Улизнуть по-тихому не получилось.
Застыла на крыльце и, не оборачиваясь, выдавила:
- Да?
- Не забудьте – сегодня в шесть на балу вы курируете группу магов-стихийников, - напомнил Кристиан.
- Конечно. Это всё?
- Всё, - скрипнул зубами.
К одному пламенному взгляду, сверлившему между лопаток, добавился второй – мужчины, с которым я провела прошлую ночь. Жаркое прикосновение было осязаемым.
Я наяву ощутила тепло сильного молодого тела, мужественность Стефана, его опьяняющий аромат с нотками дикого лимона и мяты. Яркие воспоминания, как он ласкает меня в полутьме, как нежно целует и сжимает в объятиях – вырвали из легких тихий стон.
