- Идём, - дракон решительно сцапал мою руку и повлек из преподавательских апартаментов.
Догадка оправдалась – общежитие, будто вымерло. Зато, как только мы выступили на покрытое льдом крыльцо, в глаза бросился угол Академии, объятый праздничными огнями.
Каменная дорожка, торговая аллея – мы свернули к площади и расслышали недовольные голоса.
Маги-стихийники одиноко переминались у парадного входа. Девушки в легких бальных платья дрожали от холода и озирались по сторонам, парни в выходных темных костюмах недовольно ворчали.
- Ты справишься, - подбодрил Стефан, когда темнота отпрянула, а звезды над головой затмили яркие фонари.
Я мягко высвободила конечность из мужских пальцев и, ощутив его улыбку на уровне связи, приблизилась к студентам.
- Первый курс! Добрый вечер.
Стихийники раздраженно обернулись.
- Сегодня вашим куратором буду я, - сказала бодро.
По кислым лицам будущих королевских магов пробежались тени понимания.
- А библиотекарша…
- Тогда, понятно.
- Ты? – От толпы подруг, в нежно-розовом с перламутровым блеском платье с открытым верхом, отделилась потрясенная Мелиса.
- Здравствуй, Мел, - я вежливо улыбнулась и поманила группу пальцем. – За мной, студенты.
Нырнув в холл Академии, убедилась, что все зашли внутрь заведения – последним, исполняя роль негласного помощника, не сводя с меня глаз, вошел дракон, и направилась в бальный зал. Оттуда летели громкая музыка, смех и голоса. Когда стихийники вплыли в зал, бал естественно, уже начался.
Здесь собрались все. Кроме Люка. По слухам единственный претендент на корону отказался от участия в мероприятии и предпочел провести этот вечер в личных апартаментах общежития в одиночестве. Имеет право.
Было шумно.
За кафедрой на постаменте возвышался мой бывший и обращался к курсам с традиционным приветствием:
- … на этом всё. Желаю всем хорошего вечера!
Стихийники тут же рассыпались по залу. А ко мне приблизился господин Ухтен вместе с супругой, одетый с иголочки в черный фрак.
- Опаздываете, леди, - пожурил некромант.
Я рта раскрыть не успела, сбоку возник Стефан.
- Это моя вина, Ухтен. Леди Рид оказывала следствию услугу.
- А, милорд Терьен, - некромант и он же декан факультета темных искусств заметно смягчился. – Что ж, это всё объясняет. Не будем вам мешать.
И вместе с женой направился к преподавателям старших курсов. Я перевела дыхание, по-прежнему чувствуя себя на студенческой вечеринке в качестве куратора – не в своей тарелке, и сразу услышала хриплый мужской шепот в макушку.
- Расслабься. Принесу нам выпить.
Стефан отлучился к столам, а я огляделась, цепляясь взором за фигурку сестры.
Мелиса вместе с подругами держалась у стены, но если девушки с интересом озирались на ровесников, строя им глазки, то сводная, как собачонка следила за новым ректором. Кристиан, сунув листок бумаги с речью во внутренний карман, к этому моменту спустился с кафедры и целенаправленно шагал к крытому балкону. Бывший был мрачен и явно через силу сдерживал злость. Челюсть сжата с такой силой, что на щеках играют желваки. Глаза холодно сужены, кулаки крепко сжаты. Темный костюм, волосы, собранные в низкий хвост. С виду он выглядел, как обычно, но я чувствовала – в какой холодной агонии бьётся дракон.
Сводная тоже это ощутила, но, похоже, решила рискнуть. Мягкими шажками, придерживая пышный атлас пальчиками, охваченными черным кружевом, шагнула к Терьену, заступив ему путь.
- Добрый вечер. Не уделите мне минутку внимания?
Дракон бросил на миниатюрную девушку в розовом платье суровый взгляд, словно только увидел. В мужских глазах сверкнули молнии:
- Опять вы, студентка Рид? В чем дело?
Суровый тон, безразличное выражение лица – внутренний зверь Кристиана отходил от воздействия артефакта иллюзии лживой Истинной и, судя по всему, не адекватно оценивал реальность. По крайней мере, ощутить в Мелисе пару он не смог.
- Нет, ничего, - сводная прикусила губу и, сдерживая всхлип, отвернулась.
Кристиан обежал ее прищуренным взглядом, странно дернул головой и, резко сменив направление, развернулся к столам с напитками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Брат раздавлен вестью, что Антония ждёт чужого ребенка, - тихий голос на ухо, горячее мужское дыхание скользит по коже, и я в последний момент сдерживаю стон.
Стефан возник позади, прижался грудью к моей спине и в поле зрения возник протянутый им бокал с легким, игристым вином цвета рубина.
Определенно, этот мужчина нравится мне всё больше.
Приняв бокал, повернулась к Терьену лицом, и во взгляде дракона появилось столько тепла, что сердце защемило.
- Отец ребенка – Зивер? – Шепнула хрипло.
- Леди Бруст отказывается говорить.
- Что с ней будет?
- Суд и справедливое наказание, - жених отпил из бокала вино.
Я, опять невольно представляя Антонию в кандалах на северных рудниках, осушила бокал залпом. И сразу об этом пожалела. Приятный ягодный букет, горчинка и насыщенная сладость. Вино было хорошим, терпким – а учитывая, что поужинать перед балом я не успела, тот час ударило в голову.
Стефан мягко забрал у меня пустой бокал, отставил на бортик колонны и приблизился непозволительно близко. Теплое мужское дыхание обдуло лицо:
- Потанцуем?
Я хоть и почувствовала легкую дрожь во всем теле, ясности рассудка не утратила. Отрицательно мотнула головой.
В голосе дракона неожиданно блеснул металл:
- Отказываешь?
- Должна присматривать за первым курсом, - удрученно шепнула в свое оправдание. А так бы, с радостью!
Сильная мужская ладонь скользнула мне на талию, второй он коснулся плеча и улыбнулся:
- Все выходы, в том числе окна, по моему личному распоряжению до полуночи запечатали блокирующей магией. Никуда твой первый курс не денется и не сбежит.
И потянул в центр зала.
Тепло мужских ладоней на талии, жар драконьей магии на лице – я растворилась в том, кто предназначен мне судьбой. Утонула в карих глазах с вертикальными зрачками, захмелела от близости и уверенности партнёра. И дело вовсе не в вине! Минуты текли, сменяясь часами, а мы кружились по залу под восхищенные и даже завистливые взгляды студентов и преподавателей.
Я очнулась в момент, когда музыка оборвалась, а гудящие от усталости ноги отказывались повиноваться. Сколько танцев я подарила дракону? Три, пять, все десять?
А вот Стефан даже не устал. Держась вплотную, восхищал королевской осанкой, ровным дыханием и жадным взором, направленным строго на меня. Хотя, сдаётся, опытный тёмный маг успевал приглядывать и за окружающими.
Из опьяняющей неги вырвал удивленный вскрик у парадных дверей.
- Ай!
- Что это?
Я вместе со всеми оглянулась, замечая растерянную миловидную блондинку в желтом платье, а рядом – высокого темноволосого парня в выходном костюме. Явно мага с темной направленностью дара.
Пара старшекурсников попыталась незаметно улизнуть с торжества, и не смогла. Прямо у них перед носом сверкнуло алое магическое зарево и по дереву с узорным орнаментом побежали полупрозрачные всполохи запечатывающих заклятий.
- Ага, - рявкнул Ухтен, выступая из толпы и глядя на нарушителей сверху вниз. – Собираетесь уединиться, молодые люди?
Парочка виновато потупила взгляды, придумывая оправдания на ходу:
- И в мыслях не было, магистр Ухтен.
- Мы просто хотим уйти пораньше, у Илэны разболелась голова.
- Неужели? Что-то не верится. По пять часов дополнительной отработки каждому, - без тени эмоций назначил наказание некромант. – Будет где подумать о том, что правила Академии нарушать запрещено.
Парочка сникла, пробормотала «ясно, магистр», и метнулась к своим. Студенты вокруг притихли, а я уловила теплую улыбку дракона у лица.
- Еще танец, моя эйлана?
Скользнув глазами по залу, выхватила в углу грустную сводную сестру в одиночестве с полупустым бокалом вина. Выцепила каждого студента, вверенного мне на этот вечер – кто-то танцевал, другие, сбившись в группы, общались. А вот бывший муж-дракон исчез. Я дважды обежала просторное, украшенное лентами и шарами помещение, но Кристиана не заметила.
