- Ника, - хриплый шепот на ухо, и я понимаю, что не могу отказать.
Разворачиваюсь к Стефану и опускаю ладони на широкие плечи.
- Последний. Больше нет сил.
Дракон улыбнулся и, как только грянула музыка, подхватил и увлек к танцующей толпе. И снова полёт, от какого захватывает дыхание, пристальный взгляд и ошеломляющая мысль, что мне безумно хорошо рядом с Истинным.
Одним танцем не ограничились, станцевали еще три, после чего дракон галантно позволил опереться себе на локоть и сопроводил к мягким диванчикам в дальнем углу.
Устраиваясь на теплом бархате, ощутила, как невыносимо горят ноги в узких туфельках, ноет спина, а голодный желудок требует пищи. А мне, как назло, необходимо курировать шумных магов-стихийников, у которых на уме одни глупости.
- До полуночи меньше часа, - сообщил Терьен, читая по моему уставшему лицу, о чем размышляю. – Потерпи. Скоро ночь будет принадлежать – нам двоим.
Я изумленно вскинула голову.
- Смелое заявление, милорд.
- Тебе не понравилось то, что между нами случилось… в лазарете? – Стефан впился в меня пристальным взглядом.
Затронул щекотливую тему?
Ощущая, как щеки начинают гореть, шепнула:
- Понравилось.
- И мне, - с урчащей хрипотцой поведал дракон. Сел рядом, заключил мою ладонь в кружевной перчатке в свои – широкие и сильные и тихо добавил: - Тогда почему сбежала рано утром?
Еще спрашивает?
В душе всколыхнулось чувство вины.
Я не только заночевала с малознакомым неженатым мужчиной в одной постели, но и разделила с ним эту самую постель, нарушив все мыслимые правила приличия, принятые в королевстве. Если об этом кто-нибудь узнает – моей репутации аристократки конец. Из Академии меня мгновенно уволят, а эта работа мне очень нужна.
Все эти мысли блеснули в глазах. Стефан нахмурился, с минуту размышлял и твердо процедил:
- Во-первых, это только наша тайна, Вероника. Во-вторых, я сделал официальное предложение. С этого вечера ты моя невеста. И тебе должно быть абсолютно фиолетово, что и кто подумает о вчерашнем поступке леди Рид.
Жесткий, решительный голос заставил вскинуть голову и посмотреть дракону в глаза. Всё, чем я себя накручивала весь день от зари, для Стефана было – сущей ерундой. Дракон нашел свою пару, мнение окружающих его не интересовало.
- Значит, вчера ты действовал осознанно, потому что я нужна тебе? А не ради того, чтобы залечить свои раны? – Шепнула срывающимся голосом в ожидании мучительной правды.
Я боялась услышать ответ и одновременно очень этого желала. Но видимо прямо сейчас – не судьба. На запястье Стефана, отвлекая тихим писком, вспыхнул зеленый магический огонек. Дракон резко отпрянул, вздернул манжету и нахмурился.
- Что случилось? – Спросила я.
- В академическом парке сработали сигналки. Среагировали сразу три. Похоже, оборотень там.
Лорд-дознаватель сдернул брови к переносице, отпустил мою руку и выпрямился.
- Должен проверить.
- Прямо сейчас?
- Да. Дождись меня, Ника.
- Будь осторожен, - только и успела попросить.
Дракон мрачно кивнул и, пугая ледяным спокойствием, быстрым шагом направился к двери. Вопреки ожиданию, блокирующие заклятия сползли с дерева, словно капли подмерзшей воды и пропустили королевского дознавателя, а затем вновь запечатали проход в торжественный зал.
Я шумно выдохнула, обхватывая плечи ладонями.
В висках гудела кровь, всю меня колотил озноб безумной тревоги.
Стефан отправился на поиски оборотня-убийцы совсем один. Жантэ по-прежнему восстанавливал силы в лазарете, а все те, кто мог помочь с поимкой опасного темного мага присутствуют или в этом зале, или его охраняют.
Растирая плечи ладонями, убедилась, что вверенный мне первый курс – все до единого на месте: танцуют, общаются, отдыхают на диванах, поднялась и прошла к столам с напитками. Перед мысленным взором держался настойчивый взгляд жениха, его сильные руки и уверенные манеры.
Снова замуж за дракона?
Невероятно! Но сердце отчаянно тянется к этому мужчине, и я не хочу противиться пылающему пламени, что с каждым днем разгорается в груди всё ярче.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Схватила бокал с апельсиновым соком и выпила.
Над залом гремела музыка, отовсюду летел шелест платьев, веселые голоса и звон бокалов. Стараясь не думать об опасности, грозящей Стефану в ночном академическом парке, прикрыла глаза, сосредоточилась на собственных ощущениях и начала неторопливо прохаживаться вдоль мягкой зоны.
Минуты текли, жених не возвращался – и душа изнывала от волнения и страха. Я так сильно задумалась, что хищную поступь за спиной расслышала слишком поздно.
Над ухом раненым зверем, обжигая теплым дыханием, прорычал мой бывший муж:
- Я жить без тебя не могу. Вернись ко мне.
Вздрогнув, крутанулась на каблуках и упёрлась взглядом в широкую драконью шею, обхваченную шелковым платком.
- Что ты сказал? – Спросила глухо.
Кристиан возвышался надо мной несокрушимым исполином.
- Забудем разногласия, Вероника? Перевернем страницу былых измен. Станем снова семьей.
- Семьей? После того, как ты изменил мне с Антонией?
Физиономию бывшего перекосило от боли.
- Эта лживая стерва в прошлом.
- Не для твоего дракона. Он все еще тоскует по ней, ведь так?
- Тоскует. Но только лишь из-за воздействия артефакта. Отголоски связи рассеются через день или два. Тогда я перестану чувствовать Антонию парой, и снова буду принадлежать только тебе, а ты мне. Как раньше.
Кристиан, сверкая безумным взглядом, протянул руку – погладить мою щеку, но я отшатнулась.
- Как раньше уже не будет. Измена убила нашу любовь.
- Моя измена? Или может, твоя? – Дракон пугающе оскалил белые зубы.
Вдоль позвоночника скатился мороз:
- О чем ты?
- О прошлой ночи в лазарете, - мужской голос упал до рыка. - Думала, не почувствую?
Дыхание перехватило. Я отскочила от разъяренного, не совсем трезвого начальника, что стискивал полупустой бокал с вином и буравил темным взглядом.
- Шлейф вашего слияния чувствовался за лигу от целительской, Вероника, - объяснил сквозь зубы. - Я учуял его, еще до того, как вошел сегодня утром в Академию. Ну, и кольцо. – Он зло сцапал мою руку с обручальным колечком и вздернул к лицу. – Брат никогда бы не подарил связующий артефакт женщине, к которой безразличен. И как тебе это удается?
- Что именно?
- Сводить с ума драконов нашей семьи, - рявкнул взбешенно.
Утаивать факт своей близости со Стефаном было глупо и нечестно по отношению к бывшему. Вырвала кисть из сильной хватки и прошипела в холеное лицо:
- Да! Я и Стефан были близки прошлой ночью. Но вас, лорд Терьен, это никоим образом не касается.
- Касается, - он сделал навстречу широкий шаг, властно стискивая меня за плечо. – Ты моя жена.
- Возможно, по законам Империи, да. Но здесь – королевство людей. Я уже целый месяц – как свободная женщина. Сегодня вечером Стефан сделал мне предложение, и я… - глубокий вдох и неожиданный ответ, к которому, кажется, я сама была еще не вполне готова, - согласилась!
Новость сразила Терьена наповал. Он заледенел, буравя расширенными глазищами с узкими, как иглы зрачками, но всего мгновение. А через миг обжег знакомым смертоносным взглядом хищника:
- Не смей.
- Я всё решила, Кристиан, - прошипела, даже зная, что могу навлечь на себя гнев дракона. – Я… люблю Стефана. И готова отдать ему сердце.
- Ника, истинность вскружила тебе голову и затуманила разум.
- Возможно. Но мне нравится то, что я чувствую к лорду Терьену, и не хочу это терять.
- Очнись, твоя любовь к моему брату – не настоящая.
- А твоя, Кристиан, была настоящей? – Бросила обвинительно. – Ко мне? Или может, Антонии?
Имя обманщицы вырвало из груди дракона яростный рёв.
- Хватит об Антонии. Ты моя, поняла?
На нас начали коситься, особенно одна студентка, застывшая неподалеку с каменным от боли лицом и горящим ревнивым взглядом. Краем глаза – заметив сводную сестру, оттолкнула Терьена ладонями в грудь.
