— Подождите-ка минутку! Только вчера вы говорили, что если дела в Оуктоне не наладятся, то это создаст проблемы для всей компании. Теперь Мерфи уходит, а вы считаете это плохой новостью. Почему же вы вдруг изменили свое мнение?
— Я никогда не говорил, что проблема заключается в Мерфи! Я лишь сказал, что после того, как нас купила Winner, Оуктон превратился в проблемное место! Я совершенно не винил Мерфи в происходящем. Мне кажется, что он очень надежный человек, на которого можно было положиться все эти годы. Проблемы стали возникать недавно, в сущности, они остро проявились в прошлом году. Если в этом виноват Мерфи, то его уход — благо для всех нас. Если же нет... Что ж, надеюсь, вы сможете найти на его место столь же достойного кандидата.
— Мама, мне нужна моя бейсбольная форма.
— Бен, у тебя целых два комплекта. Где они?
— Они в стирке.
— Оба?
— Да, и на этой неделе стиркой заведует Мишель.
Эми вздохнула. Наступил субботний вечер, она сидела за кухонным столом, просматривая на своем ноутбуке последние данные по отгрузкам — они были ничуть не лучше прежних.
— А ты не пробовал вежливо попросить сестру, чтобы она постирала твою форму в первую очередь?
— Да, пробовал, но она сказала, что, к большому сожалению, вынуждена заняться стиркой тонкого белья.
Эми поднялась из-за стола и направилась к лестнице в подвал.
— Знаешь что, — сказала она, повернувшись к Бену. — Я купила тебе второй комплект формы как раз для того, чтобы подобные проблемы не возникали.
— Но тренер учит меня скользить по земле на животе! Форма постоянно пачкается!
Когда Эми спустилась в подвал, Мишель была поглощена поиском пары для выстиранных носков.
— У Бена через два часа игра, — твердо сказала Эми. — Ему нужна чистая форма.
— Извини, но я не могу одновременно заниматься двумя делами! — воскликнула Мишель.
—А ты, случайно, не знаешь, в какой корзине лежит хотя бы один комплект формы?
— Наверное, в желтой.
Эми покопалась в корзине и вытащила из нее грязные штаны и перепачканный свитер.
— Что ты сейчас стираешь в машине? — спросила она у дочери.
— Тонкое белье, требующее деликатной стирки.
— Прямо сейчас оно нам не нужно. Нам необходима чистая бейсбольная форма.
Эми нажала кнопку на панели машины и остановила цикл полоскания.
— Мама! Что ты делаешь?
— Ускоряю процесс.
— Но ты же ломаешь всю мою систему!
— Ты хочешь, чтобы твой брат играл на поле в нижнем белье?
— А что, это мысль! Для такого случая я бы даже захватила с собой фотокамеру.
— Лучше возьми в руки пустую корзину. Нам нужно вытащить мокрое белье из машины. Давай-ка, нам как раз хватит времени, чтобы успеть все закончить.
— Ты разрушаешь мое время такта, — проворчала Мишель, подтаскивая к машинке корзину.
— Забудь о времени такта. Мы торопимся.
Эми погрузила спортивную форму в стиральную машину, добавила порошка и запустила цикл стирки.
— Так, а теперь, пока форма стирается, скажи-ка, что у нас в сушилке?
— Полотенца.
— Великолепно, — прокомментировала усилия дочери Эми. — Полотенца могут сохнуть целую вечность. Послушай, как только стиральная машина завершит цикл, вытащи из нее эти полотенца и повесь их сушиться на открытом воздухе.
— Мама, ты сейчас все запутаешь! Я и так уже торчу здесь целый день! А теперь мне потребуется еще больше времени! Надо ждать, пока выстирается эта дурацкая форма, затем придется заново грузить в машину мокрое белье, развешивать полотенца, запихивать форму в сушилку... Делая все это, я не успею заняться глажкой и раскладкой белья по стопкам!
— Мишель, твоему брату нужна спортивная форма; так чего же ты от меня хочешь?
— А почему он сам не может постирать свою форму?
— Потому что на этой неделе стиркой занимаешься ты. Уговор был таким.
—Но почему именно мне приходится всегда иметь дело с самыми сложными вещами — спортивной формой и полотенцами? Это нечестно!
—Хорошо, начинай раскладывать чистое белье по стопкам. Я займусь всем остальным.
— И этот человек рассказывает нам об эффективности, — пробормотала Мишель. — Знаешь, когда кому-нибудь одному приходится заниматься всем и сразу, он будет получать шишки каждый раз, когда что-то пойдет не так.
— Это точно.
* * *
Бен ударил по мячу, с силой выбив его далеко в поле. Он стоял с битой в руках и в идеально чистой форме. Но так продолжалось ровно до
пятого тайма, когда его команда отстала на одну пробежку, а игроки находились на второй и третьей базе. В этот момент Бен ударил по мячу так, что тот запрыгал по земле, проскользнул мимо рук ловца команды противника и покатился к центру поля. Спортсмены со второй и третьей базы пробежали до конца круга и принесли команде очки, а Бен Киолара пробежал мимо первой базы, но перед второй базой плюхнулся на землю и заскользил на животе, подняв за собой огромный шлейф краснокоричневой грязи. Таким способом он успешно доехал до безопасной зоны. При следующем ударе ему удалось, используя такой же маневр с грязевым фонтаном, добраться до третьей базы. Раунд закончился мячом, выбитым за пределы поля. В следующем раунде команда соперников не получила ни одного очка. Это значило, что команда Бена выиграла. Как выглядела его униформа после игры? Даже с большой натяжкой ее нельзя было назвать чистой. Эми не пустила Бена в машину до тех пор, пока он не счистил с себя налипшие комья грязи.
Чуть позже, ближе к полудню, вся семья собралась в доме Эми. Сама она планировала вечером встретиться с Томом Доусоном, поэтому родители приехали присмотреть за детьми. Отец, как всегда, создавал вокруг себя легкий хаос, дети изобретали новые способы злить друг друга и окружающих. Однако Эми удалось достаточно быстро справиться со всеми этими проблемами.
Она вновь присела к кухонному столу, обратив все внимание на экран ноутбука. Еще во время игры, в один из особенно скучных моментов между вторым и пятым раундом, она вновь задумалась о работе. Застывшая улыбка на ее лице должна была символизировать интерес к происходящему на поле, но на самом деле она была погружена в размышления о беспокоивших ее разногласиях в Оуктоне. Сейчас же, сидя за столом, она открыла несколько таблиц и отчетов за предыдущие годы (до того периода, когда компания была куплена Winner) и занялась сравнением показателей «до» и «после» покупки.
Эми полностью погрузилась в работу, но вдруг почувствовала, как на ее плечи легли чьи-то сильные руки. Это было так неожиданно, что она даже слегка вскрикнула.
— Попалась!
Это был Том Доусон. Кто-то из детей впустил его в дом, и он тихонько подкрался к Эми.
— Похоже, моя операция по внезапному захвату прошла успешно, — пошутил Том.
— Да, у тебя все получилось просто отлично.
Она вновь попыталась сконцентрироваться на колонках с цифрами.
— Эй, ты не забыла, что сегодня субботний вечер? — снова отвлек ее Том. — Работу можно спокойно отложить до понедельника.
— Дай мне еще пять-десять минут, Я купила тебе пиво. Если хочешь, возьми в холодильнике.
Он протянул к ней руки, но Эми мягко отстранилась. Тогда Том молча направился к холодильнику и достал оттуда пиво.
Прошло двадцать минут, но Эми все так же упорно смотрела в экран. Том вновь подошел к ней и начал пристально смотреть прямо ей в лицо.
Когда она заметила его присутствие, он произнес:
— Привет, Эми.
— Привет. Извини, еще пару минут.
— Почему бы тебе не выбраться из своей клетки и не развлечься? — укоризненно спросил он.
— Видишь ли, на работе происходят некоторые вещи, которые меня очень беспокоят.
— Например?
— Например, то, что мы уже вступили во второе полугодие, а я все еще не вижу ожидавшегося улучшения нашей деятельности с финансовой точки зрения. При этом Уэйн Риз, который руководит нашей операционной деятельностью, произвел уже целую кучу улучшений.
— Я помню его, — кивнул Том. — Человек, истово верящий в LSS.
— Ага, так вот он вместе со своими черными и зелеными поясами занимается изменением конфигурации оборудования, переводом сотрудников с места на место и балансированием производственной линии.
— Балансирование линии, — произнес Том с легкой улыбкой. — Мне знакома эта фраза.
— И в то же самое время парень, который много лет управлял производством на заводе в Оуктоне, уходит из компании.
— Как это?
— Это и есть одна из множества проблем, которые я пытаюсь решить. На прошлой неделе он был в моем офисе и рассказывал о том, что не может ужиться с Уэйном, постоянно указывающим ему, куда идти и что делать. И проблема здесь не просто в войне двух «эго» или битве за место под солнцем. Это вопрос философских разногласий. Мерфи — его зовут Мерфи Магуайер, хотя я не думаю, что ты когда-либо встречался с ним, — пытался рассказать мне о какой-то своей теории.
— Теория ограничений, — негромко сказал Том.
