— Одна улица осталась! — громко сказал Азамат, перекрикивая очередной порыв ветра.
Мелкий дождик, посыпавшийся с неба, живо сделал неприятную погодку совсем унылой.
Как говорится, добрый хозяин собаку на улицу не выгонит. А у спецотдела именно сегодня по плану антигусеничный рейд, так что хочешь-не хочешь, а надо.
Б-пять уже почти закончили с порученными им улицами: истребили пять колоний «гусениц», заодно разогнали собравшихся в одном из дворов серых прыгальщиков и распугали дикие тени в старом сквере. Осталась одна улица — и можно идти обедать. Есть хотелось жутко, но раз договорились сначала доработать, а потом всё остальное, оставалось терпеть.
Эд вздохнул, отгоняя заманчивые мысли о горячем чае, большой порции мяса с картошкой и аппетитных ватрушках, которые он мельком видел с утра в столовой спецотдела.
Через пару минут Вика и Егор нашли ещё одно обиталище «гусениц» — к ним поспешил Аз: вроде и твари небольшие, а уничтожение им нужно не меньше утроенного.
Вот три светящихся знака слились в один, очистив очередной куст, и Эд невольно обрадовался: ещё на шаг ближе к обеду.
Егор вдруг вытащил из кармана телефон и ответил кому-то. Нахмурился, обменялся парой реплик со звонившим, потом махнул рукой, призывая Эда и Максима подойти ближе.
Вскоре Б-пять собрались у торца пятиэтажки, постаравшись хотя бы условно спрятаться от ветра.
— Звонили Л-три: говорят, в нашу сторону летит мотыльковый рой.
Эх, видимо, обед опять откладывается: насколько помнил Эд, мотыльковый рой охотится на одиноких людей и сбить его, пока он в воздухе, практически невозможно. Нужно дождаться, пока рой найдёт жертву и присосётся к ней, и вот тогда можно изгонять мелких паразитов прочь.
— Эд, Аз, следите за небом, ищите рой. Летит со стороны рынка, — пояснил Егор. — А мы втроём закончим с «гусеницами».
— Как же мотыльки в такую погодищу еду найдут? — покачал головой спец по редким существам. — Им нужен одинокий, неподвижный, ничем не одурманенный человек, а где такого возьмёшь при таком ветре?
Азамат казался искренне расстроенным судьбой «несчастного» роя. Мотыльки, правда, выедали здоровье и жизненные силы, но, судя по всему, Аза голодные создания расстраивали безотносительно того, что именно они едят.
Но в любом случае скорее всего Азамат прав, и мотылькам ничем не получится поживиться.
И на себя их не заманишь: на спецах слишком много защиты.
Что ж, значит, надо будет проследить, куда они летят, и передать информацию о рое дальше.
Аз следил за небом, а Эд — за Азом, который всё норовил то угодить в лужу, то не глядя выскочить на проезжую часть.
Рой показался над крышами гаражей, когда Эд и Аз остановились у перекрёстка.
— Вот они! — обрадовался спец по редким существам. — Щас напишу Егору.
Он схватил телефон и быстро-быстро настрочил сообщение, почти не глядя на экран.
— Идём за ними. Интересно, куда они летят?
Рой, плавно огибая высокие деревья и столбы, неторопливо реял над улицей. Существа, из которых он состоял, походили на мотыльков очень условно: мелкие четырёхкрылые создания напоминали скорее крошечных креветок с длинными усами, а их крылья по форме были ближе к птичьим.
Почти четверть часа спецотделовцы брели по лужам под усиливающимся дождём, наблюдая за медленно плывущим по воздуху роем. Мотыльки никуда не торопились и не спеша облетали дворы, дороги, детские площадки и стоянки.
Егор оглядел промокшую, расчихавшуюся группу и велел Максу и Вике идти греться в ближайшее кафе.
— Согреетесь, поедите и смените нас, — объяснил старший в ответ на слабые возражения.
Кошкин и Вика переглянулись и утопали в кофейню через дорогу.
— Так, а мы идём дальше. Не отвлекаемся!
Эд проводил печальным взглядом удаляющихся коллег, но спорить не стал: Вика только вышла с больничного, а Макс того гляди на больничный уйдёт. То ли дело сам Эд — здоровый во всех отношениях.
Мотыльковый рой лениво развернулся над очередным перекрёстком — эх, ещё чуть-чуть и улетел бы к мосту, а за ним уже чужая территория. Но, увы, рой, совершенно равнодушный и к завывающему ветру, и к мелкой мороси, в которую снова превратился дождь, поплыл назад и налево.
Кажется, мотыльки решили наведаться к старому скверу, где Б-пять пугали тени пару часов назад. Тогда в сквере никого не было, и вряд ли кто-то вышел погулять или тем более посидеть прямо сейчас.
Сочувствия к мотылькам Эд в себе не нашёл, хотя голод мучил его примерно так же, как их. А с ветром и сыростью он уже смирился.
Однако коллективная интуиция рой не подвела: в сквере обнаружился человек, в гордом одиночестве восседающий на скамейке.
Мужчина. С тростью. Кажется, пожилой. В тёмном пальто. Шарф развевается на ветру неведомым знаменем.
— Стоим, ждём приземления роя, — велел Егор вполголоса.
Они остановились метрах в двадцати от сидящего на скамейке мужчины. Он чуть повернул голову, глянул на них, но остался сидеть на месте. Идеальная жертва для роя.
Мотыльки сгрудились над головой человека. С расстояния было не видно деталей, но Эд знал, что существа принялись усиленно бить крылышками, готовясь усесться на жертву и начать питаться.
Медленно-медленно мотыльки опустились на человека и засветились ярче, усиленно впитывая энергию.
— Стандартного тройного изгнания должно хватить, — тихо сказал Егор. — Подходим ближе. На счёт три изгоняем — и проходим мимо. Пошли.
Мотыльки облепили пенсионера: с расстояния в десять шагов стало очевидно, что это пожилой человек лет семидесяти. Крылышки существ усиленно дрожали, издавая еле слышный шорох, с каким порхают настоящие здоровенные мотыли.
— Раз, — негромко начал Егор. — Два. Три!
Утроенное изгнание, сияя и разбрасывая искры, врезалось в рой — и он вспыхнул, рассыпаясь светящейся пылью.
— Уходим, — поторопил Егор.
Они дружно прошагали мимо пенсионера, наверняка почувствовавшего лёгкое головокружение, озноб и слабость. Эд решил, что дедушка тотчас же отправится домой, но тот остался сидеть, где был.
Когда видящие отошли на достаточное расстояния, Эд обеспокоенно спросил:
— С ним точно всё в порядке?
— Не уверен, — отозвался Егор. — Пусть Вика и Макс разберутся.
Эд хотел возразить: мол, зачем дожидаться коллег, если можно самим разобраться, но сообразил, что Кошкин и девушка выглядят безобидно. Так что им пенсионер доверится скорее, чем самому Эду, например. Что ж, вполне логично.
Егор позвонил Кошкину и поручил прийти в сквер и ненавязчиво узнать, не нужна ли пострадавшему помощь. Максим заверил, что они с Викой скоро будут.
Егор, Аз и Эд издали наблюдали за пенсионером, по-прежнему сидящим на сырой скамейке в продуваемом со всех сторон сквере. Он еле заметно ёжился, но терять сознание, вроде как, не собирался.
Макс и Вика — стройные, элегантные, похожие на стильную студенческую парочку — появились через пять минут.
Вот они, мило болтая, пошли по направлению к скамейке. Замедлили шаг. Максим отошёл от спутницы и что-то сказал пенсионеру. Видимо, спросил, не нужна ли помощь, потому что тот помотал головой. Подошла Вика и тоже что-то сказала. Макс между тем незаметно для человека проверил его знаками.
— Кажется, по нашей части всё в порядке, — заметил Егор. — Идём обедать?
Аз согласился, а Эд прогудел:
— Я тут ребят подожду, ладно?
Старший внимательно глянул на него, кивнул, и они с Азом зашагали к воротам сквера.
Эду почему-то показалось важным убедиться, что с этим человеком всё в порядке. Что ему есть, куда идти. Что он помнит, кто он и где живёт. Всё-таки пожилой человек…
Макс и Вика не выглядели встревоженными, но, с другой стороны, тревожиться — непрофессионально. А эти двое точно были профи.
Кошкин махнул рукой, глядя в сторону Эда. Зовёт? Или сигналит: уходи?
Эд на всякий случай достал телефон и позвонил коллеге.
— Ты нас ждёшь? — спросил Кошкин. — Мы сейчас Николая Матвеевича домой проводим.
