Мгновение в комнате раздавались только доносящиеся сквозь открытые стеклянные двери тихий рокот океанских волн и дыхание: спокойное и ритмичное Кристофера и слегка учащенное Пеппер.
— Да, думаю, ты права, — наконец согласился Кристофер с оттенком сожаления в голосе.
Пеппер глядела в пространство за дверями и лениво размышляла, решится Венди искупаться или нет. Если решится, то может из вредности натащить в дом влажного песка.
— Пеппер, так что ты мне ответишь? — мягко спросил Кристофер, желая вернуться к интересующей теме и одновременно не вызвать еще раз у Пеппер стремления оправдываться.
— Я дам тебе ответ, как только услышу извинения.
— Какие извинения? За что?
— А за то, что ты обозвал меня лгуньей. За упрямство и нежелание понять, что я точно так же, как и ты, выполняла свою работу.
— Я униженно прошу у тебя прощения за все, любовь моя. — Кристофер взял руку Пеппер, поднес к губам и почтительно поцеловал. Потом, все еще держа ее за руку, потянулся в карман брюк и вытащил оттуда что-то зажатое в кулаке.
Пеппер взглянула на его кулак, затем в полном смущении на его лицо.
— Закрой глаза.
Она нахмурилась.
— Зач…?
— Ш-ш-ш. Просто один единственный раз без вопросов сделай то, о чем я прошу.
Пеппер послушно опустила веки, но не до конца, и сквозь ресницы смотрела, как его рука разжалась, пальцы другой взяли с ладони золотое колечко и очень медленно, осторожно надели его на средний палец ее руки.
— Вот так, а теперь можешь открыть глаза.
У Пеппер от волнения перехватило горло, и, когда ее глаза открылись, они блестели от слез и были прикованы к изящной вещице.
— Оно прекрасно, — только и смогла вымолвить Пеппер.
— Оно принадлежало моей бабушке, — начал рассказывать Кристофер, похлопав по кольцу указательным пальцем. — Его сделали по заказу моего деда из золота, которое он своими руками намыл на реке Юба, и бриллианта, привезенного еще прадедом откуда-то с Дальнего Востока. Я стал носить его с собой после вечеринки у Тиффани. Собирался ползти к тебе, чтобы на коленях вымолить прощение и просить стать моей женой. Но, как ты знаешь, обстоятельства привели нас обоих сюда. — Он мечтательно улыбнулся. — Кажется, решительно все вело к этому.
Пеппер шумно вздохнула.
— Когда ты сказал в кабинете Эскобара, что ты не хочешь работать со мной, я подумала, что ты меня ненавидишь.
Кристофер застонал, как от боли.
— Господи, малышка, да я просто хотел оберечь тебя от опасности. Я побывал пару раз на заседаниях суда по делу, по которому Венди проходит свидетелем, и слышал однажды, как один из обвиняемых пригрозил, что в мире не найдется места, где она сможет спрягаться. Что они обязательно отыщут ее. А дальше, сама понимаешь что. Когда Шон сообщил, что он привлекает тебя на это задание, я готов был ударить его. — Он тепло улыбнулся. — Что ты, я совсем не сержусь на тебя. Ну, тогда, конечно, сердился, потому что тебе в очередной раз не терпелось влезть в опасное дело.
Пеппер внезапно все стало ясно. Так вот почему он сказал, что задание ему не подходит!
— Спасибо, ты был так внимателен ко мне, — прошептала она, счастливо улыбаясь. Из глаз заструились слезы: они прокладывали влажные дорожки на щеках и собирались в уголках рта. Пеппер, казалось, не замечала их, пока Кристофер не взял ее лицо в свои большие ладони и не стал снимать слезинки поцелуями.
— А я думал, что бравые полицейские никогда не плачут, — насмешливо прошептал он ей на ухо, продолжая нежно стирать большими пальцами новые потоки влаги.
Пеппер слегка фыркнула в ответ.
— А скольким еще «бравым полицейским» ты дарил кольца, чтобы выяснить, плачут они или нет?
Ее губы затрепетали, когда Кристофер прикоснулся к ним своими губами и мягко попробовал проникнуть языком внутрь. На его губах ощущался привкус соли.
Кристофер улыбнулся в душе. Он знал эту женщину меньше месяца, но, казалось, гораздо больше времени ожидал момента, когда, наконец, сможет сжать ее в своих объятьях.
Не обращая внимания на собирающиеся в уголках рта лужицы, Пеппер разжала губы и, обхватив руками сильную шею Кристофера, притянула его к себе.
Его руки отпустили ее лицо, скользнули вниз по плечам и сжались на талии. Он прижал ее к своему телу и начал неистово целовать, пока Пеппер не стала задыхаться.
Тогда Кристофер неохотно выпустил ее из объятий.
— Это только пример, — прошептал он, прикоснувшись кончиком пальца к ее жарким от его поцелуев губам.
— А сейчас долг зовет… — Он наклонился и в последний раз поцеловал ее. — Мы сможем поговорить обо всем позже, после того, как Венди отправится спать, — добавил он с легким смешком. — Пойду погоняю ее как следует, чтобы устала до смерти и спала сегодня без задних ног.
Он ушел, а обещание еще долго отдавалось эхом в ушах Пеппер. Потом она поднялась с софы и отправилась готовить ужин. На сердце было легко и радостно, а грядущая ночь навевала приятные эротические мечты.
Пеппер рискнула выбраться из их общей с Венди комнаты только около полуночи. Как будто что-то подозревая, девушка вечером долго жаловалась на бессонницу и отправилась в постель намного позже того, как Кристофер ушел к себе.
Держа туфли в руках, Пеппер бесшумно пробралась к двери, открыла ее и, бросив на спящую последний взгляд, очень осторожно прикрыла дверь за собой. Прокралась на цыпочках через холл и тихонько постучала в дверь спальни Кристофера, надеясь, что он еще не устал дожидаться ее прихода и не уснул.
Дверь слегка приоткрылась.
— Пеппер? — И руки Кристофера сжались на ее талии и втащили Пеппер в комнату.
Пеппер почувствовала, что вся дрожит.
— Что ты делаешь? — прошипела она, оказавшись прижатой к его телу.
В ответном шепоте угадывался смешок и еще что-то, не поддающееся определению.
— Ш-ш-ш, давай сначала убедимся, что Венди спит достаточно крепко.
Пеппер начала отчаянно вырываться, пронзительно ощущая давящую близость теплого мужского тела.
— Ты вся дрожишь, — пробормотал Кристофер ей в волосы. — Замерзла? — И хотя Пеппер отрицательно потрясла головой, заключил ее в теплый кокон своих рук и еще крепче прижал к себе.
— Мне хотелось бы пойти прогуляться, — прошептала Пеппер, когда он наклонился к ней. Да, она безумно любит его, страстно желает, но им необходимо безотлагательно поговорить.
Мысль о каком бы то ни было разговоре стояла сейчас на последнем месте в голове Кристофера. Она здесь, она рядом… Дни и ночи мучительных раздумий о Пеппер взяли свое — он уже не владел собой. С легким стоном он притянул любимую к себе, губы жадно зашарили по ее рту, вызвав страстный ответный порыв. И несколько долгих минут тишину комнаты нарушало только удвоенное учащенное дыхание.
