— А вашему секретарю это не показалось странным? — спросил Крион.
— О, он знает о моем отношении к жизни. После стольких лет существования начинаешь ко всему относиться намного проще. Герб — вещь бесполезная, а стол полезная. Значит, выбор не в пользу герба.
— Готово. — Крион посыпал получившимся порошком проволоку и радостно потер руки. — Осталось сказать пару слов, и мы пророем себе путь наверх...
— Не хочется показаться пессимистом, но ты уверен, что потолок не обвалится и мы не будем погребены под породой?
— На всякий случай станьте рядом со мной, чтобы попасть в поле действия магического щита. А то и правда как бы камнями не придавило.
Повелитель Вампиров без возражений подошел ближе.
— Анимес, Пари, Лоротонанд. — Техномаг взмахнул рукой и стукнул молотком по стене.
Стена взорвалась. Им повезло, что Крион не забыл поставить качественный щит, потому что камней с потолка туннеля посыпалось много. Перекрывая шум падающей породы, послышался голос техномага, возвещавший, что все идет по плану. Лорд Уникам что-то ответил ему, но тут последовал второй взрыв, еще мощнее первого.
— Что происходит?! — прокричал Девятый Совета, прикрывая нос и рот рукавом от пыли.
Как известно, пыль проникнет куда угодно. Даже сквозь самый лучший магический щит.
— Взрывов больше не будет, — пообещал Крион, прокашлявшись. — Моя гениальная проволока уже начала вгрызаться в стену. Мы пойдем за ней.
Действительно, проволока с огромной скоростью углубилась в камень. Проволочки крутились вокруг своей оси и вокруг друг друга, продвигаясь вперед с приличной скоростью.
— Проволока берет на себя возмущение пещеры, так что нам не будет нанесено никакого вреда. Но, боюсь, когда мы выберемся отсюда, мое изобретение придет в негодность, — вздохнул Крион.
— Это еще вопрос, сумеем ли мы отсюда выбраться, — проворчал лорд Уникам. — Лаз получился слишком маленький.
— Превращаться мне нельзя, иначе и без того растревоженная магическим вмешательством стена почует меня и... Ну да ладно. Я и так пролезу. Наконец-то моя худоба пригодилась.
— А я не пролезу. — Лорд Уникам покачал головой. — Мне можно стать мышью или туманом, хоть я очень не люблю это делать, или эти почвы отрицательно относятся к подобным метаморфозам?
— О, вам можно, — беззаботно махнул рукой Крион. — Ведь для вас это будет совершенно естественно.
Он втрое уменьшил яркость светильника — тот превратился в слабо светящуюся точку — и, нагнувшись, полез в проход. Немного подождав, к нему присоединился Повелитель Вампиров. Теперь он выглядел как черная средних размеров крыса с недовольным выражением на морде. Стоило крысе запрыгнуть в лаз, как шур замигал, стал тускнеть и погас. На этот раз окончательно.
— Вот теперь все. Проволока все-таки пробуравила нам выход наружу, приблизительно в километре от городской черты, и я снова здесь, — сказал Крион.
— Теперь мне понятно, почему ты такой грязный, — кивнул Квинт. — Ползать в компании Повелителя Вампиров по свежевырытым туннелям...
— Мне даже понравилось. Ведь наверх мы выбрались благодаря моему выдающемуся уму. — Крион снял полумаску.
Друзья рассмеялись.
— Что случилось? — немного обиженно спросил техномаг, догадавшись, что причиной смеха является именно он.
— Где у тебя здесь зеркало? — спросил, расплывшись в улыбке, Квинт.
— Здесь? — Техномаг с задумчивым видом обвел глазами свою комнату. — Понятия не имею. Старым зеркалом пользоваться нельзя — оно стало слишком болтливым. Но можно посмотреться в подставку от шура.
Он отдал хрустальный шар Дарию, а сам перевернул подставку, обратная сторона которой оказалась гладкой и блестящей, и протянул ее Квинту.
— Сойдет? — спросил он.
— Вполне. А теперь посмотри на свое лицо.
Крион послушно посмотрел и ахнул. Его лицо было разделено на две половинки. Одна светло-серая от пыли, а другая, которая была под маской, черная словно ночь. Не говоря ни слова, Крион вскочил и бросился в ванную. Друзья не двинулись с места, решив дождаться его возвращения.
— Это все из-за того, что я использовал маску вместо ступки, — объяснил техномаг, вытирая лицо полотенцем. — Теперь вы знаете, что произошло со мной этой ночью.
— Что будет с секретарем Лиги? — спросил Квинт.
— Лорд Уникам обещал с ним разобраться по всей строгости закона. Только не сейчас, разумеется. Прежде всего нужно найти и освободить Дирха Тунсина.
— Даже не знаю, что мне делать... — покачал головой Квинт. — Я собирался на встречу к Тарку, но теперь, раз я знаю, на кого работают Корп и Детон и кто такая Анита Авано, это бессмысленно. Я не узнаю ничего нового.
— Мне все равно, — проговорил, зевая, Крион. — Можете считать меня эгоистом, но я так устал, что собираюсь проспать весь день в тишине и спокойствии. — Эрик, так как моя кровать занята, — он посмотрел на гору продуктов, — я займу твою. Она единственная мне подойдет по размерам. Не беспокойся, это временно.
— Только переоденься, — попросил его немец поспешно.
— Когда это я ложился спать в грязной одежде? — обиделся Крион.
Эрик уже собрался напомнить, но передумал. С Главным техномагом не очень-то поспоришь.
— Квинт, тебе все равно надо пойти к Тарку, — сказал Дарий. — Он же будет ждать и может обидеться, если ты не придешь.
— Да, — вздохнул начальник Агентства, — придется. По крайней мере, у него всегда найдется чем поживиться. Если сюда заглянет человек от Джинны Рангер или, не дай бог, она сама, — вы знаете, где меня найти.
— А что делать нам? — спросил Дарий, имея в виду себя и Фокса.
Квинт задумался:
— Отправляйтесь в Центральную библиотеку Министерства.
— Зачем нам в библиотеку? Неужели у нас проблемы с эрудицией?
— С этим все в порядке, — отмахнулся Квинт. — Найдите какого-нибудь словоохотливого библиотекаря и разузнайте побольше об исчезающих лавках.
— Но ведь Адвентин совершенно определенно высказался на этот счет, — возразил Дарий. — Это не может быть она.
— Да знаю я, знаю. Но похищение Вистроу и остальных связано с лавкой. К тому же я верю фактам, а еще больше собственным глазам. Свидетели утверждают, что лавка была, а теперь она исчезла. Кому мне верить? Джинну, который покушался на наши продукты, или себе?
— Библиотека так библиотека, — согласился Дарий. — Эрик останется за старшего, и если кому-то срочно понадобятся услуги Агентства, то он примет клиента.
— Лучше бы я пошел вместо Фокса в библиотеку... — проворчал Эрик, представляя себе все прелести общения с нервными клиентами.
Дарий, то и дело оглядываясь, не отстал ли Фокс, направлялся к большому серому зданию, построенному в незапамятные времена какими-то великанами. Гном выглядел солидно: на голове новенький черный колпак с вышивкой, на ногах высокие кожаные сапоги, модная, по гномьим меркам, куртка, красный шарф, за плечами рюкзак, из которого выглядывала рукоять топора из сталоколлума. Раз уж он собрался посетить Храм Знаний — Центральную библиотеку Министерства, самую большую на материке, значит, стоило одеться приличнее. Фокс выглядел намного скромнее, но и он не удержался. Из его расстегнутой куртки выглядывал новенький шерстяной джемпер.
Гномы подошли к воротам, с уважением осмотрели циклопическую кладку и позвонили в колокольчик. Этот вход предназначался для тех, кто не имел постоянного абонемента и пришел сюда впервые. Дарий удивился про себя отсутствию очереди — видимо, получать знания стало нынче не столь модно, как раньше, — и снова дернул за шнурок колокольчика. На его мелодичный перезвон отозвался чей-то старческий голос:
— Иду, иду. Кому это так не терпится?
Окошко в двери отворилось, и на гномов уставились два колючих черных глаза.
Дарий едва не охнул от удивления. Он, конечно, слышал о людях-крысах, но вот сталкиваться с ними ему еще не приходилось. Поговаривали, что они произошли вследствие неудачного магического эксперимента, но подобные предположения яростно отвергались самими крысами.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Фокс, видя, что его друг, похоже, еще не скоро заговорит. — Мы бы хотели посетить библиотеку.
— Вы уверены? — Привратник подозрительно прищурился. — Зачем?
Этот вопрос поставил Фокса в тупик. Он не знал что сказать.
— Мы хотим почитать, — нашелся Дарий. Может, это был не слишком интеллектуальный ответ, зато правдивый.
— Точно? — Привратник быстро втянул носом воздух. — Не собираетесь ничего продавать? Никаких рекламных кампаний, никаких скидок на подержанные предметы гардероба, никаких пророчеств?
— Нет, — замотали головами гномы.
— Тогда проходите. — Дверь чуть-чуть приоткрылась — ровно настолько, чтобы гномы смогли протиснуться.
— Вы уж простите, что я так сурово, — пробормотал привратник. — А то ходят тут... Продают разную чепуху. Кстати, меня зовут Фликлим. — Дверь с лязгом, достойным какой-нибудь средневековой темницы, закрылась.
