– Мне хотелось рассказать о том, что здесь происходит, – Эктор склонил голову, будто к чему-то прислушивался. – Ада хотела бы знать, что я снова стал наставником и моя ученица делает определенные успехи.
– Ей бы не понравилось, в чьем теле я эти успехи делаю.
– Как раз наоборот! Она бы пошутила о том, что колдунья где-то явно столкнулась с серьезными проблемами. Так ей и надо.
– В моем мире с магией сильная напряженка. Ей точно там не понравится.
Мы молчали долгие пять минут. Просто стояли над могилой, где на надгробии было два имени. Я чувствовала себя неуютно, странно, зажато – будто вор, что попался с поличным в чужом доме.
– Как ваша спина?..
– Мази Эрисы – настоящая находка, – пробормотала я и невольно поежилась. Натянуть рубашку я не смогла, так что пришлось просто стоять в перевязи, с тканью, накинутой на плечи. – Не переживайте, я смогу путешествовать.
– Я не об этом переживаю, – Эктор повернулся и поднял руку. Кончики пальцев проехались по моей щеке, но я не вздрогнула и не отстранилась. Только наблюдала за каждым движением наставника, затаив дыхание. – Вы не боитесь.
– А должна?
– Я думал, что… после наказания…
Эктор замялся. Я, наверное, впервые видела его… растерянным.
Будто он ждал именно этого. Отстраненности, опаски.
Страха.
Возможно, ненависти.
– Я знаю, что вы не виноваты в том, что произошло, – слабо улыбнувшись, я перехватила его руку и сжала в ладони холодные пальцы. – На новом испытании я буду осторожнее и внимательнее.
– Невозможно предусмотреть все.
– Мы постараемся…
Я неосторожно дернулась вперед – и тут же спину прошила острая боль. Сдавленно охнув, я оперлась на руку Эктора, попыталась выпрямиться, но не смогла расправить плечи.
– Напрасно вы пришли, – недовольно прорычал Эктор. – Вам стоило остаться в постели!
– Простите, – пробормотала я.
И правда, зачем только пришла?
Потому что увидеть хотела, вот почему. В глаза посмотреть, понять, что ничего не изменилось, что его слова тогда, в комнате, не были просто утешительным враньем, каким обычно пичкают приговоренного к казни. Что Эктор и правда не считает меня убийцей.
И волнения в его глазах оказалось достаточно, чтобы мои сомнения растаяли, как дым.
– Обопритесь на меня! – скомандовал он сурово. – Вы – ходячее горе, Саша.
– Уж какое есть, – я тяжело выдохнула, почувствовав, как усталость наваливается на плечи свинцовым покрывалом. – Вам остается только смириться.
Эктор медленно зашагал вместе со мной к выходу, а прохладный ветер с упоением дергал нас за одежду. Мужчина крепко держал меня за локоть, аккуратно придерживал второй рукой за пояс штанов, чтобы не касаться спины. Тяжелый тихий вздох заставил меня вскинуть голову и рассмотреть хмурое лицо в подступающих сумерках.
– Я уже смирился, – сказал Эктор.
Глава 37
Эриса расхаживала из угла в угол комнаты, и ее лицо было предельно сосредоточенным. Она только что говорила с Эктором и высказала ему все, что думает и что будет думать, если он не позволит ей ехать со мной. На выручку к моему наставнику пришел Ритер, но и вдвоем они не могли выстоять против праведного гнева одной маленькой женщины.
– Кто будет заботиться о ней?! – рявкнула Эриса, а я, наблюдая за происходящим из дальнего угла комнаты, испытывала к Ритеру и Эктору жалость.
Они столкнулись с таким противодействием, которого никак не ждали от тихой и мягкой Эрисы.
– Вы можете мне отказать! – женщина пригрозила Эктору пальцем. – Но тогда я поеду за вами тайно, так и знайте!
Я хотела ее остановить и сказать, что ничего со мной плохого не случится, что я смогу о себе позаботиться и справлюсь с тяготами долгой дороги, но Эриса на меня шикнула.
Шикнула на меня!
И весь ее вид был таким решительным, что я передумала открывать рот.
И вот сейчас Эриса готовила два походных мешка и один небольшой сундучок, куда аккуратно складывала всевозможные склянки цветного стекла. Настойки, мази, ткань для перевязок, баночки с сушеными травами, от запаха которых голова шла кругом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– А как же твой отец? – спросила я и подумала, что следовало бы заглянуть к добродушному пекарю, объяснить, почему дочь не будет его навещать. И черт знает, сколько продлится это путешествие. – Стоит его предупредить.
– Я уже взрослая девочка, – улыбнулась Эриса и уложила в мешок мое белье. – И давно его предупредила.
– Даже не зная, согласится ли Эктор?
Улыбка Эрисы стала еще шире, в глазах заплясали опасные огоньки, и, признаться честно, такой дерзкой и упрямой она мне очень нравилась.
И я могла понять, почему Ритер увидел в ней не только служанку при Ордене, а самую настоящую, сильную женщину, готовую на самопожертвование и отчаянные поступки.
– Вы же не думаете, что я шутила, когда сказала, что все равно поеду за вами?
Думала вначале.
Но теперь – нет.
– Я помогу вам переодеться, – Эриса проверила перевязку и, удовлетворившись увиденным, достала чистую рубашку, плотные штаны и сапоги из мягкой, но прочной кожи. – Вы когда-нибудь ездили верхом?
– На лошади?
Ой-ей! Я и не подумала о том, что до нового города придется добираться верхом.
– Не совсем, – Эриса качнула головой, – лошадей используют на севере, а у нас все намного веселее.
Я тяжело сглотнула и позволила женщине натянуть на меня рубашку и застегнуть пуговицы. Аромат полевых трав окутал меня невидимым облаком, и я дышала полной грудью, впитывая все запахи, какие могла.
Отчего-то мне казалось, что я могу больше никогда сюда не вернуться. Не увижу своей спальни, книг, безделушек на полках. Я не стала ничего брать с собой с крепкой уверенностью, что если здесь останутся хоть какие-то мои вещи, то эта комната тоже останется моей.
Что я окажусь здесь снова.
– Вы можете спускаться, – сказала Эриса. – Только не вздумайте уехать без меня! Все равно догоню.
Тяжело поднявшись, я поморщилась от тянущей боли в спине, подхватила один из дорожных мешков и, окинув комнату последним взглядом, вышла в коридор.
Оставалось надеяться, что однажды я и правда сюда вернусь.
***
– Да вы с ума все посходили.
Мы выезжали не через центральные ворота, прямо на оживленную улицу, а с другой стороны, через скрытый от посторонних глаз узкий проход, ведущий на узкую тропу, петляющую сквозь территорию Ордена и дальше, за стены города.
И мы действительно собирались ехать не на лошадях.
Эктор ждал меня у высокой ограды, а у его ног лежало нечто мохнатое и здоровенное.
Внешне существо напоминало волка, но лапы принадлежали, скорее, хищной птице, чем собаке. Шерсть топорщилась на теле острыми жесткими прядями, а массивная морда то и дело поворачивалась к Эктору. Мужчина не задумываясь поглаживал зверя и чесал большое мягкое ухо, отчего существо фыркало и тихо мурлыкало, как обычная кошка.
– Я никогда не ездила верхом, – заявила я без обьяснения и так и не сделала двух последних шагов, отделяющих меня от наставника.
К горлу подкатили страх и паника, а я в красках представила, как этот птице-волк сейчас набросится и разорвет меня пополам острыми когтями.
– Не переживайте, Саша, – Эктор почувствовал мой страх, я ощутила легкое холодное прикосновение к шее.
Фантомное, ненастоящее. Так всегда бывало, когда мужчина пробирался в мои мысли и выхватывал оттуда самое важное.
– Почему он один?
– Потому что вы поедете вместе со мной, – невозмутимо ответил он. – Вы травмированы и не способны управлять хилтом самостоятельно. Он спокойно может везти двоих.
Животное поднялось, и я вздрогнула всем телом, потому что оно оказалось Эктору по грудь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Крепкие лапы впились в землю длинными когтями, а хилт повернул ко мне голову и принюхался. Из горла зверя вырвалось тихое порыкивание.
– Подойдите, – Эктор поманил меня рукой, а я не могла даже с места сдвинуться.
