Антон замер, не донеся до рта еще один карликовый бутерброд. Его мозг бешено заработал.
Такого заставляющего задуматься поворота событий он никак не ожидал. Вероника сообщила об этом публично, чтобы он не мог отвертеться; но зачем ей было превращать союз в «брак»?.. Версия одна – она считает Вольноветерск фаворитом политики Королевств и стремится «застолбить участок», считая Антона серьезной фигурой. Более серьезной, чем считает он сам, иначе игра не стоила бы свеч, лучше было бы поискать другой вариант.
«Похоже, я чего-то не знаю…»
Не прекращая обдумывания, он двинулся по направлению к идущей ему навстречу Веронике, автоматически кивая окружающим и принимая поздравления.
Задерживаться на балу после этого Антон с Вероникой не стали, незамедлительно покинув празднование. Лисса, впрочем, осталась – она определенно намеревалась склеить кого-нибудь.
– Надеюсь, ты не в обиде за этот сюрприз… дорогой, – заметила жрица, когда они уже сидели в карете.
– Я не уверен, как к этому относиться, – отозвался парень. – У меня уже пять жен, хотя временами и одной слишком много…
– О, не беспокойся слишком сильно. Это обычный деловой брак, очень удобный для ваших целей… Прекрасный символ союза религий, ты не находишь?
– Если бы я был жрецом, то да, – согласился Антон. – Но я им не являюсь, хотя и имел… имею знакомства с богами.
– Пока что этого достаточно. Да и все впереди…
– Нет, – твердо заявил Антон.
– Что «нет»? – нахмурилась Вероника.
– Я не буду жрецом, так что если ты рассчитывала на это, то совершила ошибку.
– Почему? – удивилась жрица. – В этом нет каких-то минусов. Зачем так категорично отказываться?
– Милейшая, если бы его было так легко убедить, он давно уже был бы официальным жрецом, – хмыкнула девочка в желтом платье и уселась на колени Антону. Он вздохнул и аккуратно придержал ее, хотя и сильно сомневался, что богиня может упасть даже на колдобинах, если сама не захочет, не то что на ровной дороге в качественной, не слишком быстро движущейся карете.
– Сестра права, – согласилась девочка в зеленом платье, аккуратно присаживаясь рядом со своей жрицей. – Если бы с ним было так просто, он был бы не так интересен. Но это в любом случае неважно, не так ли?
– Верно, госпожа, – согласилась Вероника.
– Ногами не болтай, – машинально попросил Антон Нанику.
– Вот в этом и разница… – мягко улыбнулась Келара, и обе богини исчезли столь же внезапно, как и появились.
– Часто у тебя такое? – вздохнул Антон.
– Это не у меня, это у тебя… – пробормотала жрица.
Возможно, в планах Вероники что-то и изменилось, но она уже официально заявила о согласии на брак, так что его можно было считать свершившимся фактом. Как долго он продлится – другой вопрос, но пока что началась подготовка к мероприятию. Вернее, продолжилась. В конце концов, сообщение верховной жрицы было не сиюминутным порывом, а подготовленной акцией…
В общем, Вероника занялась своими делами, а Антон – своими, «с первым драконом» вернувшись в Вольноветерск.
И первым, что он увидел, оказавшись перед штабом «Зеленой гривы», был висящий на здании транспарант, гласящий: «Поздравляем с пополнением коллекции (слово было аккуратно, чтобы не мешать прочтению, зачеркнуто) гарема, Антон!»
Эпизод 15
Перспектива
Сразу по прибытии сделать доклад Антон не смог: Сето спала. Впрочем, судя по транспаранту на здании, она и так знала если не все, то по крайней мере самое главное, так что он решил, что большой спешки нет, и тоже лег спать.
– Хм, лучше здесь или все-таки там, как думаешь? – расслышал Антон сквозь сон голос Лиссы.
– Здесь лучше, – ответила ей Айри. Антон потер глаза и открыл их.
Лисса и Айри вешали на стену какую-то картину; рассмотреть ее содержание мешала спина драконицы.
– Что это у вас? – зевнул он.
– Портрет, – отозвалась Лисса, поворачиваясь и открывая взору парня изображенного на картине дракона. Вернее, драконицу.
– Откуда это? – поинтересовался он.
– Так художник Же нарисовал, – пожала плечами Лисса. – На удивление быстро сработал, к слову. И талант определенно есть…
Она улыбнулась, бросив довольный взгляд на изображение. Антон мысленно признал, что нарисовано действительно хорошо.
– А почему вешаешь у меня?
– А куда еще? Самой на себя любоваться – дурной тон. А тебе не помешает, а то у тебя обстановка… Ничего красивого нет.
– Жены есть, – возразил Антон, вставая.
– Ну, кроме жен, – поправилась Лисса. – В этом ты действительно лучших загребаешь…
В ее голосе звучала зависть.
– Отставить любования! – прозвучал голос Сето. – Антон, на доклад!
– Прошу прощения, дамы, – сообщил Антон, – вынужден вас оставить.
– Вечно ты по бабам, – заметила Айри. Ее голос звучал укоризненно, однако она улыбалась.
– Ну, докладывай о подвигах, – произнесла Сето, не вставая с постели.
– Как скажешь, – кивнул Антон. – И у меня тоже есть несколько вопросов…
Учитывая, что про планы очередного брака Сето уже знала, он сосредоточился на рассказе о «человеке со шрамом». Впрочем, пропускать объявление Вероники не стал.
– Могу предположить, – заметил он, закончив доклад, – что Лисса привезла не только подарок и Джанарию, но и письмо от тебя, верно?
– Разумеется, – согласилась гарта.
– И именно оно подтолкнуло к объявлению о браке?
– Скорее всего.
– Я так и думал, – кивнул Антон. – Могу я узнать, о чем там говорилось?
– Я просто изложил текущую ситуацию, – вместо Сето ответил ее фамильяр. – И намерения на будущее – примирение религий, ограничение власти церкви Лаа и Верховного короля… Ну, и планы по поводу пленных.
Антон нахмурился. Это все еще не объясняло поступок верховной жрицы.
– Что там было про меня?
– Практически ничего, – отозвался белка. – Ну, кроме того, что ты будешь официально представлять Вольноветерск и его политическую позицию.
– Этого недостаточно… – пробормотал парень. – А что с пленными-то?
– Легкую пехоту отпустили по домам, забрав вооружение, и проследили за тем, чтобы они действительно разошлись по домам. За знать потребовали у родственников символический выкуп, который должен будет окупить наши потери и содержание пленных. Гвардию и охрану Верховного разоружили и держим под чарами и охраной, сам король – в комфортных условиях, но под строгой охраной.
– А дальше-то что с ним делать? – поинтересовался Антон.
– А зачем он нам? Вот как раз сейчас подпишет отречение, раскается публично, и может быть свободен. Все равно пока он в плену, можно ожидать неприятностей – «Лесоходы», оставшиеся на свободе и с оружием, непременно попытаются его освободить. Вряд ли у них что-то выйдет, но могут быть жертвы…
– Понятно… – пробормотал Антон. – Эм, погодите-ка… Отречение?.. Да нет, не может быть.
– Почему не может? – удивилась Сето. – Более удобной кандидатуры не найти. Избранный богов, в хороших отношениях со всеми… Осталось только с отколовшимися жрецами Лаа договориться – ну, с этим в ближайшее время справишься – и можно проводить выборы нового Верховного. Определенно, эта должность создана для тебя.
Антон покачал головой. Это объясняет поведение Вероники, но такой поворот событий еще покруче… Это могло бы быть не так плохо, если бы от него требовалось быть просто декоративной фигурой, отвечающей разве что за публичный имидж. Однако, насколько он знал Сето, этот вариант можно отбросить. Она определенно заставит работать…
В других обстоятельствах он бы с ходу отказался, решительно не желая взваливать на себя такую ответственность и столько работы, но…
– Ольга, – произнес он вслух.
– Ну, ей я уже сообщила – отозвалась Сето. – Приятно порадовать одну из моих девочек…
«Что она сделает, если узнает о том, что ее муж отказался от поста короля – даже представить сложно, – мрачно подумал Антон. – Сето эффективно загнала меня в угол».
Конечно, можно было утешаться, что еще неизвестно, выберут ли его, но Антон не обманывался: Сето была слишком уверена в успехе, и он сам в немалой степени поспособствовал тому.
– Вечно ты всем недоволен, – заметила Сето. – Жрецом быть не хочешь, королем быть не хочешь… Чего ты хочешь-то?
– Домой хочу, – вздохнул Антон. – Но теперь уж не получится – не бросать же все…
– Вот я и говорю – эта должность создана для тебя, – кивнула Сето.
Эпизод 16
Хлопоты
Позаботиться о женах, подготовиться к свадьбе и переговорам с отколовшимися жрецами – и наверняка с гостями на свадьбе, побеседовать с вернувшейся жрицей сиуни, прикинуть дальнейшие действия по нейтрализации церкви Лаа… Антон с тоской смотрел на список дел. Хотелось раздвоиться или даже растроиться, но он боялся даже подумать об этом вслух – с богов этого мира может статься исполнить… Что приведет только к новым проблемам.
