М-да… когда читаешь о подобных приключениях в книгах, как-то редко думаешь о том, насколько такая романтика неудобна в эксплуатации. Зато есть и положительный момент: вряд ли кто-то в подобных обстоятельствах захочет вести со мной какие-нибудь разговоры.
А вот уже через час я возненавидела все! Вымокнув до нитки и промерзнув до костей, я мечтала только о том, чтобы слезть с лошади и спрятаться от ветра и дождя. Когда мы въехали в лес, поток воды с неба, конечно, уменьшился, да и ветер стал слабее, но земля, покрытая травой, листьями и иголками, как губка впитывала влагу, издавая легкий запах гниения.
– Остановка! – прогремел голос Лессита.
Прекрасно, но толку-то? Ни костер разжечь, ни спешиться, чтобы посидеть или полежать. Хотя с другой стороны – ехать дальше тоже нельзя. Скоро ночь, дождь и не думал прекращаться, а ехать по лесу в темноте удовольствие то еще. И потом, я вообще есть хочу! Это состояние у меня от погоды не зависит!
Оказалось, что на такой случай у наемников есть свои хитрости. Спрыгнув на землю, они вытащили из одной телеги огромный рулон тонкой ткани сероватой расцветки, с веревками и крюками на концах. Десять минут – и четыре таких рулона натянуты между деревьями, закрывая нас от дождя. Я с открытым ртом наблюдала, как наемники белочками снуют с дерева на дерево, чтобы закрепить ткань. Потом они присоединили к тенту боковые полотна, и получилось что-то вроде огромного шатра. Конечно, полностью от ветра это не спасало, но стало гораздо лучше. Крытые повозки поставили по периметру за пределами этого временного убежища, а лошадей загнали под еще один развернутый рулон. Ближе к краю шатра расчистили землю, набросали несколько сырых веток и подвесили над ними котел. Рядом прямо на земле расстелили кусок брезента, куда с телеги перенесли провиант.
Я подошла наемнику, который пытался разжечь костер:
– Давай помогу.
– Они сырые, – буркнул он. – Ничего не получится.
– А я попробую. – Отобрала у него огниво и кремень и, закрыв собой костер, чиркнула. На самом же деле я рискнула применить свои новые силы, полученные от Итарона. Миг – и мокрые ветки вспыхнули и запылали. Наемник, кажется, его звали Торкуд, удивленно вздохнул:
– Но как?..
Я лишь улыбнулась и пожала плечами, радуясь, что смогла быть полезной.
– Тебе помочь с ужином?
– Ужин не будем готовить. Только чай и сухой паек.
Что ж, кажется, моей помощи не особо рады. Типичная мужская реакция – как ты смогла сделать то, чего не смог я! Тьфу! Нет бы спасибо сказал! Ну и ладно! Я развернулась и нос к носу столкнулась с задумчиво меня рассматривающим Лэсситом.
– Неплохо, – прокомментировал он. – Огонь, значит…
– Это детский фокус, – отмахнулась я, но в душе все замерло. – Наставник в свое время научил, и к огню это имеет мало отношения.
– Я тоже такое видел, – сказал подошедший к нам Расхарт. – У сильных некромантов получается выбивать искру при необходимости или недолго удерживать ее. Правда, я не думал, что Нэя действительно настолько сильна, – внезапно поддержал мою легенду Расхарт, чем очень удивил меня. С чего бы ему помогать мне?
– Да? Никогда о таком не слышал, – с сомнением покачал головой Лэссит. – Ну ладно… Нэя, поможешь Дашене с чаем? Сейчас быстро поедим, и спать.
– Конечно, помогу. А спать где? – Я с сомнением посмотрела на мокрую и наверняка холодную землю.
– В повозках. В каждой по четыре человека. Ты в какой будешь?
– В какой положите, – буркнула я, отворачиваясь.
Это же надо было так по-глупому вляпаться!
Мысли скакали хаотично от «ой я дура» до «зачем Расхарту понадобилось меня выгораживать». Ведь он точно видел, как и Хас, что мой огонь – это не искра. Что я им управляю и владею. Не дай бог, еще вопросы начнет задавать…
Отвернувшись, я быстрым шагом потопала по направлению к Дашене, чтобы помочь донести котел для воды к костру, теша себя призрачной надеждой, что про мою оплошность забудут. Помогая женщине разливать кипяток по чашкам, я то и дело косилась по очереди на мужчин, но те, заразы, как сговорились, даже головы в мою сторону не поворачивали.
Ужин прошел практически в скорбном молчании. Хлеставший дождь и ветер не располагали к беседам у костра, а я так вообще осталась практически в одиночестве. Ни с кем из обоза я так и не сблизилась, более того, после случая с вдовой меня просто стали сторониться и замолкать при моем приближении. Никогда раньше не сталкивалась с бойкотом, и мне было не по себе. Утешало только то, что уже через несколько дней мы разойдемся, как в море корабли.
А вот общения с мужчинами я избегала сама. Не хотелось ни отвечать на вопросы Лэссита, ни слушать нудное бормотание Вэна. Как это ни странно, самым близким на сегодняшний день стал для меня Хас. Только от него я чувствовала искренние волны симпатии и дружелюбия, не отягощенные никаким дополнительным интересом. Поэтому, когда народ стал разбредаться по повозкам, я скользнула поближе к нему.
– Хас…
– Нэя? Ты что-то хотела?
– Да. – Я смущенно замялась. – Хм… Хас… я…
– Хочешь спросить, где тебе спать? – Он понятливо и даже как-то сочувственно улыбнулся, а я вздохнула свободно, избавленная от попыток объяснить, что мне надо.
– Да.
– Есть два варианта, – хмыкнул он. – Первый – в повозке Лэссита и Вэна. Места там достаточно, ты вполне поместишься.
– А второй? – безнадежно спросила я. Ночь бок о бок с Лэсситом и Вэном? Да тут не сон будет, а кошмар на улице Вязов! Один пытать начнет, а второй моралью замучает, если еще не чем похуже!
– А второй – это со мной и Расхартом. Мы обычно ночуем вчетвером, но после того, как ты спровадила двух баб, в женской повозке освободились места, и ребята предпочли нам другую компанию, – ухмыльнулся он.
– Я бы выбрала второй, если никто не против, – осторожно высказалась я, скосив глаза на Расхарта, отдающего распоряжения наемникам, которые будут ночью охранять лагерь.
– Думаю, с той стороны возражений точно не будет, – хмыкнул Хас. – Пойдем в повозку. Кстати, у тебя одеяла есть?
– Да, сейчас принесу! – Я кинулась к своей кобыле.
Вытащив из седельной сумки плед и повесив на плечо свою походную котомку, я хотела бежать обратно, но врезалась в чью-то твердую грудь. Подняв глаза, чуть не выругалась. Лэссит! А я-то надеялась, что на сегодня экзекуция откладывается. Ан нет, ему непогода не помеха.
– Нэя, нам надо поговорить.
– Слушай, Лэс, по-моему, сейчас не самое удачное время…
– А по-моему, ты считаешь меня идиотом, – жестко отрезал мужчина и, отвернувшись, бросил через плечо: – Иди за мной.
Делать нечего, пришлось подчиниться. Лэссит остановился у одного из деревьев, держащих растянутый над лошадьми тент. С этого места была видна вся поляна, и мы были защищены от дождя и ветра, при этом находясь достаточно далеко от любопытных ушей.
– О чем ты хотел поговорить? – вздохнула я.
– А сама как думаешь? – Он скрестил на груди руки.
– Я много чего думаю, как, впрочем, и ты, но хотелось бы поконкретнее.
– Что ж, изволь. Я хочу поговорить о тебе и о том, что ты принесла с собой.
– О как! – Такой формулировки я не ожидала. – И что же?
– Решила поиграть? – недовольно поджал он губы. – Ладно, тогда скажу прямо. С твоим появлением в отряде одни проблемы. Когда я тебя брал, ты обещала, что с твоей стороны их не будет. И что? Я уже потерял приличные деньги, лишился одного постоянного клиента, и скоро мой племянник сцепится с командиром наемников. Ты хоть представляешь, к чему это приведет? – Он с вызовом уставился на меня.
Я на миг даже опешила от подобного наезда.
– Так… стоп, Лэссит! А давай-ка разберемся! Значит, деньги потерял? Это за то, что взял с меня меньше, чем с остальных? И – о ужас! – я их еще не отработала! Ни одна несчастная нечисть еще не сунулась! Ай-ай-ай! И нежить ленивая стала! Какая она нехорошая! Может, мне ее приманить, чтоб, так сказать, наглядно отработать, а? Молчишь? Ладно, идем дальше. Клиент, я так понимаю, это вдова? И ты смеешь меня в чем-то тут обвинять? Она не раз путешествовала в твоем караване, ты ее прекрасно знаешь, и не делай вид, что до моего появления ни разу не было неприятностей с ней. Тут уж исключительно твоя вина, что клюнул на симпатичную мордашку и позволял этой стерве измываться над всеми. Переспал с ней разок, а она большего захотела? Так сам знаешь, работу с личным не смешивают! Или развлекался бы с ней и дальше, или в караван бы не брал! А то разок расслабился, а потом на попятную пошел? А я виновата? Ты ведь ее поэтому не разрешил наказать, да? – Я все больше распалялась, видя в его глазах четкое подтверждение тому, что права. – А ведь за покушение я имею право требовать ее жизнь. И твою! Ты это знаешь! Ведь так? Что молчишь? Ну отвечай!
Он поморщился:
– Нэя, мы говорим не об этом…
– Об этом! – отрезала я. – И ты сам начал! А теперь о твоем племяннике. Какие ко мне претензии? Я с ним флиртовала, совращала, клялась в вечной любви и верности, а? Или если я в твоем караване, то обязана обслуживать кого-то из вас?
