– Об этом! – отрезала я. – И ты сам начал! А теперь о твоем племяннике. Какие ко мне претензии? Я с ним флиртовала, совращала, клялась в вечной любви и верности, а? Или если я в твоем караване, то обязана обслуживать кого-то из вас?
– Да как ты…
– Да так! – перебила я. – Вэн не понимает слова «нет». Которое, между прочим, ему не единожды было сказано. Мне не нужны отношения. Ни с кем! Я ничем не обязана ему. А со своей жизнью разберусь сама. Ясно?
– Нэя, а кем ты воспринимаешь Вэна? – вдруг серьезно поинтересовался Лэссит, слегка наклонив голову.
– В смысле?
– Ну как ты его видишь?
– Симпатичный парень, веселый, умный…
– Нет. – Лэссит усмехнулся и покачал головой. – Ты абсолютно не права. Вэн не забавный парнишка и не младший братик. Он старше тебя раза в полтора. Он сильный воин, и, если сойдется с Расхартом, неизвестно, кто выиграет. Он жестокий, умный, хитрый, волевой. Ты понятия не имеешь, какой он. И то, что он открылся тебе только с такой стороны, говорит о том, что ты ему действительно понравилась. А отступать он не привык. Фарвэн всегда, повторяю, всегда добивается того, что хочет. А добившись, бережет и ценит. И еще… не знаю, должен ли я тебе это говорить… но вот решил все-таки предупредить. Фарвэн пошел характером в отца. При этом в жесткости он даже превзошел его. Так вот… мать Вэна… она ненавидела его отца. Не хотела быть с ним. У нее была назначена свадьба с другим… – Лэссит сделал паузу.
– И? – не выдержала я.
– Он выкрал ее за день до свадьбы. Увез и спрятал. И не отпускал больше никогда. Она не полюбила его, но смирилась… стала послушной куклой… Моя сестра… Она теперь одновременно рабыня и королева в собственном доме, ненавидит своего мужа, но улыбается ему и целует его… потому что слишком боится теперь быть другой… – Он резко развернулся и пошел прочь. Сделав несколько шагов, остановился и повернул ко мне голову. – Так что подумай, Нэя, хорошенько подумай.
Я тупо смотрела ему вслед, а в голове бился только один вопрос: «А что это было?» Предупреждение? Намек? Попытка запугать? Зачем Лэссит мне все это рассказал?
Переведя взгляд на стоянку, я отыскала Вэна. Он все так же был погружен в себя, сосредоточен и напряжен. Сейчас он действительно был другим, старше, жестче, чем-то даже напоминал Расхарта. Его четкие, лаконичные приказы звучали сухо, где-то даже на грани грубости, но караванщики и наемники слушались беспрекословно, словно почувствовав его право на командование.
Холодная капля упала мне за шиворот. Оцепенение спало, и я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Вот только самовнушения мне не хватало! Еще не факт, что сказанное Лэсситом – правда. Вполне мог преследовать свои цели. С другой стороны, если все это так, то неудивительно, что у Вэна именно такое отношение к женщине. Ее можно любить, защищать, лелеять и оберегать, но за это – полная покорность. Так что по поводу «беременной, босой и на кухне», может быть, я была не так уж далека от истины.
Тьфу ты! Я недовольно отвернулась. Какая, собственно, разница, чего хочет или не хочет Вэн. Я уже замужем! И никакой обряд не будет действительным. Да и дело у меня есть. Просто надо быть поосторожнее, и, похоже, с большой долей вероятности, все-таки придется обращаться к Расу за помощью.
– Нэя… – На плечо легла тяжелая рука. Нервно обернувшись, я увидела удивленное лицо Хаса и вздохнула с облегчением. – Эй, ты чего?
– Ничего, Хас, все в порядке.
– Да? – Он с сомнением покачал головой. – Ну ладно. Пойдем выпьем укрепляющий отвар от простуды и ложимся. Завтра встанем еще затемно, придется пройти большее расстояние, чем планировали. Все этот упырев дождь!
– Ну раз надо… – Я неопределенно пожала плечами.
Получив кружку отвара, я, стуча по ней зубами, с удовольствием прихлебывала ароматный напиток и в какой-то момент с удивлением почувствовала знакомый привкус. Подняв голову, я встретилась с насмешливыми глазами наемника.
– Чтобы не простыла, – шепнул Хас.
– И что, такое у всех? – Я наивно думала, что в дороге таким не балуются.
– Нет, конечно, – хмыкнул он. – Кстати, не передумала, где спать будешь?
– Нет, – качнула головой я. – А должна была передумать?
– Ну мало ли… – неопределенно протянул он. – Вдруг Лэссит тебя на путь истинный наставил.
– Скорее наоборот, – усмехнулась я, делая еще глоток и чувствуя, как по телу разливается тепло. – Лучше скажи, Рас сильно возмущался?
– А ты как думаешь? – фыркнул он. – Конечно, его дико возмутила возможность спать под боком с симпатичной девчонкой, ведь он привык к моему сильному и мужественному плечу!
Хас захохотал, и я тоже не удержалась от смешка.
– Похоже, – раздался за спиной ледяной голос, – кому-то скоро потребуется это плечо вправлять.
Оглянувшись, я буквально впечаталась лбом в живот Расхарта, стоявшего позади с недовольным видом. Губы поджаты, в глазах сверкает ярость, но я готова была поспорить, что он смущен.
– Не стоит, – отсмеявшись, пробормотал Хас. – Мое плечо мне еще понадобится. И тебе тоже! – добавил он, отпрыгивая от Расхарта подальше.
Это было настолько забавно и даже как-то по-детски, что я снова фыркнула.
– Смешно? – процедил Расхарт, но я заметила, что и его губы стали подрагивать в намеке на улыбку.
– Ну что ты! – всплеснула руками я. – Как можно!
– Если ты не передумала, то пошли. Надо выспаться.
И Расхарт направился к телеге. Допив все разом, я поднялась и направилась к ведру, ополоснуть кружку. Быстро промыв ее и положив обратно в сумку, я подхватила оставленный на земле плед и развернулась… чтобы столкнуться нос к носу с Вэном. Напряженно застыв на несколько мгновений, я настороженно смотрела на парня, но, не дождавшись реакции, начала медленно, словно рядом опасная змея, обходить его. Он внимательно следил за моими перемещениями, а потом горько усмехнулся, качнул головой и, пробормотав: «Спокойной ночи», – развернулся и ушел. Признаться, мне даже стало стыдно.
Дойдя до повозки, я остановилась и закусила губу. И как влезть в это чудо передвижной техники? Эх… Приоткрыла полог, с трудом закинула на бортик ногу, задрав ее по-собачьи высоко, и полезла вперед головой куда-то в темноту. Миг – и моя многострадальная головушка встретилась с чем-то твердым.
– Ой! – Я потерла ушибленное место, и подняла взгляд. Увы, мои глаза уже достаточно привыкли к полумраку, чтобы понять, что я врезалась не куда-нибудь, я прямо в зад Расхарта, стоящего на четвереньках и что-то расстилавшего на днище телеги. – О-о-ой… – протянула я, только теперь уже совсем с другими эмоциями. Недовольное лицо Расхарта с пылающими глазами и щеками, стоявшего все в той же позе, но уже смотрящего через плечо и кусающего губы, и просто лошадиное ржание Хаса, наверное, до конца моих дней будут сниться мне в кошмарах, где я сгораю от стыда. – П-п-прости? – Интонация получилась какой-то жалобно-вопросительной.
– Ничего, – процедил он, отодвигаясь.
– Ага, ничего, – сквозь смех всхлипнул Хас, – ему понравилось… Ха-ха… можешь не стесняться… ха… и… ха… еще разик!
– Хас! – прикрикнул Расхарт.
– Да ладно тебе! – отмахнулся наемник. – Впервые тебя девушки так… кхм… так настойчиво домогаются!
– Хас! – прикрикнула уже я, чувствуя, как пылают щеки.
– Да ладно, Нэя, все ж свои. Или ты того… Как ты тогда сказала? Укусишь? Это что, была попытка?
– Хас!
– Не, Нэя, не советую, кожаные штаны не прокусишь.
– Хас!
– Хотя… нет, все-таки нет. Лучше попроси Раса их снять.
– Хас!!! – заорали мы с Расхартом.
– Все, молчу-молчу. – Наемник, все еще всхлипывая, поднял руки. – Ладно, залазь давай, сколько еще будешь сюда холод пускать.
Вздохнув и мысленно перекрестившись, я влезла внутрь, закрыв за собой полог. Внутри оказалось на удивление мягко и даже тепло. Прочная ткань не пропускала ветер и сырость, а тепло двух мужских тел согревало и давало ощущение спокойствия и уюта.
– Спокойной ночи, – пробормотала я, натягивая плед и уже уплывая куда-то вдаль.
– Спокойной ночи, – шепнули с одной стороны, и кожу на моей щеке обожгло горячее дыхание.
– Ага, – хмыкнули с другой, – спокойной, как же!
– Не накаркай, – последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в сон.
Глава 21
После долгого дня заснуть под шум дождя, в окружении сильных, пышущих жаром мужских тел – что может быть прекраснее?
Ничего! Вот и мой уставший организм, отринув любые намеки на сексуальные игры, коротко заявив: «Все завтра!», нашел себе лучшее занятие и просто бессовестно уснул.
Признаюсь, были подленькие мыслишки «поиграть» с Расхартом. Я отчетливо сознавала, что присутствие Хаса является сдерживающим фактором, да и вообще, откуда-то была стойкая уверенность, что против моей воли Расхарт никогда не пойдет, а потому соблазн был велик. Но… но усталость взяла свое.
Пробуждение было тяжелым. Я буквально задыхалась от жары и тяжести. Кажется, мне даже снилось, что меня то ли завалило в кратере вулкана, то ли отвезли в крематорий. Вынырнув из сна и дыша как выброшенная на берег рыба, я с трудом осознала, где нахожусь.
