– Сколько? – Его голос внезапно сел.
– Двадцать восемь. А что?
Он не ответил на вопрос, вместо этого напряженно спросил:
– Далеко отсюда?
Я прикинула расстояние и скорость, с какой твари плыли в темноте.
– Минут десять… Рас, они движутся сюда! – истерично вскрикнула я, когда до меня наконец-то дошло, что я увидела. Ой дура! Ну почему до меня так медленно доходит?
Я, как в замедленной съемке, видела приближающиеся контуры фигур, их пульсация превращалась в жар тела, которое приобретало плотность…
– Нэя! – Расхарт грубо встряхнул меня. Сморгнув, я уставилась на его серьезное, напряженное лицо.
– Да… – Голос у меня сел, и пришлось прокашляться. – Да?
– Успокойся. – Расхарт заглянул мне в глаза. – Я не подпущу их к тебе. Ты не пострадаешь. Веришь?
– Да… – протянула я, зачарованно вглядываясь в его мерцающие глаза. Опять завораживает, что ли? Ну даже если да, то спасибо ему. – Спасибо, – шепнула, и он кивнул. – Рас, что это за твари? Чем опасны? Как защититься?
– Это нэрвы. Поодиночке не очень опасны, но они поодиночке и не нападают. Только стаями, от тридцати до пятидесяти штук. Броня крепкая. Слабые места – глаза, шея, брюхо и межпластинье.
– Я только не пойму, откуда они взялись здесь! – рыкнул Хас, натягивая сапоги. – Их же вроде на крупных трактах давно уничтожили.
– Значит, их что-то согнало с привычных мест, – буркнул Расхарт и, обращаясь ко мне, добавил: – Держись ближе к повозкам. Если сможешь, прикрывай женщин, а мой отряд попробует занять круговую оборону.
– Может, я смогу быть еще чем-то полезной?
– Лучше не мешай! – Расхарт выпрыгнул из повозки.
– Хас! – Я повернулась к наемнику. – Я же некромант!
– Заставь женщин смирно сидеть в повозках и не высовываться. И, если сможешь, прикрывай нас. Тебе лучше знать, что ты можешь. – И выпрыгнул следом за Расхартом.
Я тоже не усидела в повозке. Расхарт и Хас метались по лагерю, будили своих людей, ругаясь и матерясь. Из повозок высыпали растрепанные и сонные наемники.
– Да что случилось?! – выкрикнул кто-то из них.
– Расхарт, в чем дело? – Из своей повозки выпрыгнул Лэссит, на ходу застегивая куртку.
– Нэрвы, – коротко бросил Расхарт.
– Да быть не может… Их тут уже больше шестидесяти лет не видели!
– Нэя их увидела, через десять минут будут здесь, – ответил Расхарт и начал выкрикивать указания: – Рой, Кест, круговой огонь! Мит, рассыпай фальк. Нагон, Порай, натягивайте веревки. Жос, ловушки…
– Нэя, это правда? – спросил Лэссит.
Я лишь кивнула на ходу, торопясь к повозкам.
Уговаривать паникующих – самое неблагодарное дело! Я металась от повозки к повозке, кричала, ругалась с обезумевшими от страха женщинами и даже отвесила пару-тройку затрещин. Ведьма, тварь, стерва – самое мягкое, что я услышала за те минуты. И это я навлекла на караван беду… Но когда я в качестве последнего аргумента пригрозила черным пламенем, сформировавшимся в моих руках, все они послушно замолчали, затаившись в повозках.
Я позволила себе минутную передышку. Обострившиеся чувства мага ясно давали понять, где враг. Я оглядела рассредоточившихся по периметру лагеря наемников, по их напряженным позам было понятно, что и они почувствовали угрозу.
Эх… надо что-то предпринять… не могу я стоять просто так! Я судорожно начала перебирать хранящиеся в памяти знания Итарона. Ага! Вот это можно использовать!
Я метнулась к опоясывающей нашу стоянку огненной струйке. Она была тонкой и с каждой секундой под каплями дождя становилась все меньше… Наклонившись, я призвала то, что получила от Итарона. На кончиках пальцев запылали искры, и я дотронулась ими до огня. Вспышка, и пламя с радостным треском взметнулось на метр. Со всех сторон послышались проклятия наемников. Упс… кажется, я забыла их предупредить!
– Молодец! – подняв палец, одними губами шепнул Хас.
Молодец-то молодец, но этого мало. Прикрыла глаза, вызывая магическое ви́дение. О боже!!! Свора увеличилась до полусотни тварей! И они были уже здесь!
– Рас! Они здесь! – закричала я изо всех сил, и, словно в подтверждение моих слов, из темноты послышался визг и топот десятков маленьких ножек.
Господи! В реальности эти твари были в тысячи раз хуже!
Первая с разбегу прыгнула сквозь мой огонь и заверещала от боли, катаясь на спине в попытках сбить пламя. Моментальный удар одного из наемников прямо в беззащитную шею прервал ее мучения, но остальных нэрвов это не остановило.
Зарычав и оскалив иглоподобные зубы, они один за другим брали препятствие. Огонь давал секундное преимущество наемникам, но тварей было слишком много, а огонь становился все ниже и ниже…
Брызгая слюной, нэрвы кидались на людей, пытаясь оторвать хоть кусочек плоти. Их хвосты с тяжелыми иглами на концах сбивали наемников с ног. Они нападали по двое-трое, заставляя мужчин крутиться вокруг своей оси. Темная кровь тварей смешалась с алой кровью наемников, растекаясь в дождевых лужах…
– Нэя! Сзади!
Я молниеносно отклонилась в сторону, но поскользнулась и упала, оставляя спину беззащитной. Проклятье! Меч вылетел из рук, а слух с поразительной отчетливостью уловил, как сзади на меня несется тварь… потом глухой удар и резкий скрежет… Повернув голову, я увидела, как Вэн отбрасывает от меня монстра.
– Встать можешь? – коротко бросил он.
– Да. Спасибо, – прошептала я, но он меня уже не слышал, отбивая атаку очередного нэрва.
– Спрячься в повозку! – приказал Вэн, прежде чем кинулся на помощь к Лэсситу, на которого наседали сразу четыре твари.
– Проклятье! Никогда не видел такой большой стаи, – прохрипел рядом то ли Порай, то ли Нагон.
Я и сама видела, что наемники не справляются. На каждого приходилось по несколько тварей, и нэрвов было еще много. Надо срочно вмешаться. Но огонь этим монстрам не помеха, а что я еще могу? Если только…
Я запрыгнула в ближайшую повозку и сосредоточилась на одной из тварей. Минуту ничего не происходило, но потом тварь замерла, запищала, взвизгнула и начала метаться по земле, а из ее глаз потекли ручейки крови. Да!!! Но, проклятье, как же это долго… да и сил уходит немало!
Я безумным взглядом оглядела поляну. Многие наемники уже шатались, все были в крови, а тварей было еще больше половины… Расхарт успешно отбивался от шести особей, Хас от четырех, Вэн… Вэн!
Вэн наклонился над тварью, перерубая ей горло, а в это время ему на спину запрыгнула еще одна. Радостно повизгивая, в его сторону устремились еще несколько.
– А-а-а! – разнесся по поляне его вопль.
Лэссит бросился было к племяннику, но в этот момент недобитая тварь впилась клыками ему в ногу. Расхарт умудрился не отвлечься и удержал свои позиции. А Хас… нет…
Вэн… Лэссит… Хас… эти твари разорвут их за три минуты… Я не могу… не могу им это позволить. И не позволю!
В глазах потемнело, и что-то черное захлестнуло мое сознание. Сила вырвалась из тела и устрашающим смерчем пронеслась по поляне, сметая все. Визг тварей и полные ужаса крики людей слились в невнятный гул…
Глава 22
Мне казалось, что я качаюсь на волнах, и было так спокойно и хорошо, что абсолютно не хотелось вырываться из объятий этой неги.
– Очнулась? – услышала я хрипловатый голос и резко распахнула глаза.
Несколько секунд я приходила в себя, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве. Я лежала на медленно ползущей телеге, над головой проплывали перистые розоватые облака, легкий ветерок обдувал лицо, и мне было так хорошо…
– Как ты?
Я повернула голову на голос. Хас сидел на месте возничего, и выглядел он как свежевыкопанный зомби. Землистый цвет лица, синяки под налитыми кровью глазами, запекшиеся губы…
– Со мной все в порядке, – опешив, ответила я. – Хас, что случилось?
– А ты не помнишь? – мрачно поинтересовался он.
– Помню нападение тварей… – Перед глазами встала картинка той ночи, и по телу снова прокатилась волна страха. – Хас, все живы?
– Почти, – буркнул он. – Хотя, если бы не ты, жертв было бы больше… Проклятье, даже не знаю, сказать тебе спасибо или прибить собственными руками!
– Почему? – растерялась я.
– Потому, милая моя, что, если бы ты не вмешалась, нэрвы бы нас разодрали, но вот что было потом…
– Что было потом? – непослушными губами переспросила я.
– А ты головку-то поверни, – язвительно процедил Хас.
В дурном предчувствии я медленно приподнялась на локтях и, упираясь ногами в днище телеги, села. Ох ты!
Рядом со мной, плечом к плечу лежало два тела. Застывшие восковые лица с кровавыми потеками, синие губы… Сквозь порванную одежду проглядывали синяки и корки запекшейся крови.
– Господи! Что с ними? – Я в ужасе схватилась за горло, смотря на почти трупы Расхарта и Фарвэна.
– Точно не знаю, – хмуро отозвался Хас, – но определенно им нужен целитель.
– Почему?.. Как?.. – Я не могла закончить фразу, слова застывали где-то в горле.
