кивнул, мальчишка вразвалку направился к мужчине, вдруг поскользнулся и упал прямо рядом с незнакомцем, нечаянно схватился за пиджак сидящего. Оборванец попросил прощения, подошел к кассе, что-то спросил у кассирши. Потом вернулся к Андрею и, передавая небольшой сверток, сказал:
– Деньги гони.
– Ты что, дурак? Где билет?
– Вот! – длинный вытащил из свертка красивую бумагу синего цвета. – В Гаагу едет твой знакомый.
– Зачем все спер?
– Я что, по-твоему, должен был еще искать его среди этих бумаг?!
– Ладно, держи, – Андрей отдал деньги, мальчишка ушел.
Адрианчук развернул сверток. В бумагах было написано: Иван Иванович Вершнев – гражданин советского союза. Направляется в город Гаагу для научной деятельности. Внутри бумаг лежала старая желтая газета, в которой были подчеркнутые слова, обрывки фраз. Газету Андрей сунул в боковой карман, все остальное вновь свернул и стал ждать подходящего момента. И вот незнакомец поднялся, схватил свой чемоданчик, пошел к выходу. Андрей за ним с криком: «дяденька, вы что-то вы уронили».
Мужчина оглянулся, Андрей протягивал ему сверток с билетом.
– Спасибо, мальчик, – Вершнев взял сверток, потрепал Андрея по голове и вдруг протянул ему целый полтинник, – бери, иначе совсем бы не выбрался отсюда, если бы не ты.
Андрей взял. Последнее что он видел, как Вершнев заходил на телеграф.
– Вот так день! – с восторгом подумал Андрей, и, зажав драгоценную бумажку в руке, побежал к другу рассказать о своих приключениях.
После рассказа Ромка вдруг сделал ошеломляющий вывод; «нужно бечь в этот дом и забрать то, что Вершнев там оставил»
– С чего ты взял, что он там что-то оставил?
– А куда иначе он мог подевать плащ, шляпу, вещь старика?
– В чемоданчик.
– Ты сам только что сказал, что у старика было что-то «большое квадратное, но легкое»
– Это может быть сворачивается!
– Если бы оно сворачивалось, вряд ли это носили бы развернутым. Сам подумай, а потом, ты говоришь, что он заходил на телеграф. Значит, кому-то телеграфировал, чтобы это забрали.
Андрей задумался, потом кивнул.
– И чем скорее мы заберем, тем лучше.
– Но мне никак нельзя уйти.
– Надо сделать так, чтобы никто не заметил, что ты уходил.
– И как это сделать?
– Дай-ка подумать, – Андрей побарабанил пальцем по кончику носа. – Придумал! – и что-то начал горячо шептать на ухо своему другу.
* * *
Ночью, когда все в доме уже спали, Андрей потихоньку перебрался в квартиру Ромке. Тут через балкон была перекинута заранее подготовленная веревка, по которой мальчишки, вооружившись фонариками, спустились во двор. Они без труда нашли нужный дом и нырнули во внутрь. Долго ребята обшаривали его, но так ничего и не нашли. Они вышли на освещенную полной луной крыльцо.
– И он долго тут был, – спросил Ромка.
– Ну, где-то полчаса.
– Значит, хорошенько спрятал сверток.
– Да, – Андрей с сожалением похлопал себя по плечу, отряхивая прилипшую паутину. Что-то зашуршало в нагрудном карманчике. Мальчик вынул газету, позаимствованную у Вершнева. Про неё-то он совсем забыл!
– Что это?
– Газета. Я ее из документов вытащил у этого Вершнева.
– Что за газета? – ребята долго рассматривали. Датирована 1816 годом с подчеркнутыми строчками, которые, казалось, никак между собой не связаны. Было решено хорошенько изучить газету и следующую ночь прийти сюда снова. Так же незаметно вернулись обратно.
На следующее утро Андрею не удалось сбежать из дома. Максим стал раньше брата.
– сегодня у нас гости, Андрей, будь добр, приведи комнату в порядок, – сказал он, разбудив брата. Ближе к обеду пришла мать вместе с тетей Наташей Долговой. Они принялись готовить ужин. Андрей незаметно ушел к Ромке. У Долговых отец с Женькой ушли на футбол. Димка выстругивать на балконе детали для своего дельтаплана. Друзья уселись за стол и начали читать подчеркнутые фразы в газете.
– Записывай, «заброшенный старый дом», следующая фраза «по улице Кусково», «2 этажа», «он вошел в большую светлую комнату в 6 окон», «он жил на 1 этаже», «половицы скрипели и одна из них отходила вовсе», «старая картина», «он был из Японии». Так, что это получается?
– Бред какой-то, – Ромка отдал лист со своими каракулями.
– Нет, не такой уж это и бред. Заброшенный старый дом по улице Кускова в два этажа, большая светлая комната с 6 окнами на 1 этаже, где отходит одна половица. Вот где надо искать ту вещь, что забыл старик.
– По видимому, он ее не забыл, а специально оставил.
– Может быть даже и так.
– А Вершнев так долго не выходил оттуда, потому что читал вот это, – Андрей показал на газету и спрятал сверток по указанному адресу.
– Что значат две последние фразы; «старой картины» и «он был из Японии»?
– Может быть, это вещь – картина из Японии.
– Точно!
– Только нужно идти сейчас.
– Да пойдем.
– Но ты ведь наказан.
–А кто сейчас заметит, что я уходил?
– Тогда бежим!
Ребята вновь прибежали к заброшенному дому. Нашли комнату на первом этаже с шестью окнами. Долго определяли, где же эта самая половица. Наконец, нашли целых три. Подняли: на дне лежала картина, упакованная в бумагу. Друзья достали ее, положили доски на место, и вышли из дома. Шли быстро, не разговаривая. Распаковали только у Ромки в комнате. Это действительно была картина, писанная маслом в красивой резной очень узенькой блестящей раме. Никакой Японией от картин и не пахло. Это был обычный русский пейзаж с прозрачным небом, деревьями с пышной листвой, окружающие небольшую поляну, всю в желтых и красных цветах, между которыми по круглым белым камням бежал прозрачный ручей. Через него перекинут узенький деревянный мосток. Под картиной была надпись «1813 год Софіна полѫна, ѤміњХэѫнѣ» и замысловатая подпись.
Мальчишки долго прикладывали картину к стенам квартиры Долговых, но она никуда не помещалась. Было решено повесить в зале Адрианчуков.
В это время приехала тетя Оля Веденеева с сыном Димкой. Она всегда привозила сладости, которых не купить в магазинах. И поэтому мальчишки встречали ее с особой теплотой. И пока все толклись на тесной кухне Адрианчуков, Андрей с Ромкой орудовали в зале. Маленький Димка им помогал. Потом в зал притащили стол и начали бегать с разными блюдами из кухни. Мальчишки уселись на диван и не мешали взрослым. На картину никто внимания не обращал. Наконец, все уселись за стол: семья Долговых, Ольга с сыном, семья Адрианчук была не в сборе. Впрочем, она редко когда собиралась вместе: вот уже второй год отец работал начальником стройки ГЭС на Алтае. Прижал он только три раза за все это время.
Тетя Оля рассказывала про то, как она ездила в Смоленск и встретила там тетю
