– Она этого не понимает. – Навигатор отвернулся от банки. У «DEX-компани» была серия тестов на невыполнимые задания. Сдвинуть стену, разорвать полимерную веревку, прыгнуть вдвое дальше, чем это физически возможно… Если киборг откажется выполнять приказ, приступит к нему с задержкой или вполсилы, это сразу выбраковка.
– Главное, чтоб крышку не прогрызла, – цинично сказал пилот.
Полина оказалась более впечатлительной.
– Эй-эй, ты что делаешь?! – привстал с диванчика Тед.
– Попробую отключить ее, чтобы не мучилась.
– Хочешь, чтобы мучились мы?!
– Почему?
– Потому что как только ты откроешь банку, флешка драпанет и нам снова придется ее ловить!
– Я аккуратненько… – пропыхтела девушка, высунув кончик языка от усердия.
Дэн знал, что закрутил крышку на совесть, и потому, в отличие от Теда, не беспокоился. Пилот уже собирался встать окончательно и выменять у Полины банку на дружескую затрещину, но в пультогостиную вовремя вошел Сакаи при полном параде – в броском полицейском мундире с висящей на поясе кобурой. Вадим, тоже полностью собранный (куртка, сумка, потрепанные армейские ботинки), терялся на фоне коллеги.
При виде Роджера Полина порозовела, втянула язык и затрепетала ресницами.
– Проверяю, хорошо ли закрыто, – умильно пояснила она, протягивая Сакаи банку.
Роджер тоже проверил и передал банку Вадиму.
– Ну что, друзья, пришло время прощаться! – бодро сказал полицейский, протягивая освободившуюся руку Дэну, а затем подошедшему к ним Теодору. – От лица галактической полиции благодарю вас за сотрудничество и бесценную помощь следствию! – На этом запас пафоса у Сакаи кончился, и он уже нормальным тоном добавил: – Вы нам очень помогли, в самом деле. Спасибо.
– Без проблем, обращайся! – ухмыльнулся пилот.
Роджер взял Полинину руку, но, вместо того, чтобы просто пожать, поднес к губам и поцеловал. Девушка от неожиданности чуть ее не выдернула и приобрела еще более насыщенный тон.
– Погоди, вы что, вместе отчаливаете? – Тед удивленно кивнул на Вадима, прячущего банку в сумку.
– Да, мне понадобится помощник, а потом и официальный свидетель. К тому же мы вместе расследовали это дело, и некрасиво присваивать себе всю славу.
– Вот уж на что я совершенно не претендую, – смущенно проворчал спецагент.
– Отлично! – вырвалось у Полины. С Вадимом они стерпелись, но не сдружились, и его компания по-прежнему напрягала. – В смысле я рада, что вы полетите вдвоем, мы будем меньше волноваться.
– Главное, чтобы мне не пришлось волноваться за вас, Полли, – галантно ответил Роджер и, спохватившись, поправился: – То есть за ваш экипаж! Поэтому, пожалуйста, не покидайте планету, пока не получите от меня отмашку.
– И как долго?
– Думаю, дней пять-шесть, – прикинул Сакаи. – Региональным полицейским участкам я не доверяю, их тоже могут подкупить, поэтому придется лететь в центральный офис галаполиции и передать флешку непосредственно фриссам. Уж они-то точно не станут с ней мухлевать.
– Начальство тебя за такое по головке не погладит, – буркнул Вадим. – По правилам ты должен отдать эту штуку высшему по званию, он еще выше, а в итоге наш консул торжественно вернет ее фрисскому… Месяца через три, выцыганив взамен те же полмиллиона.
– Притворюсь принципиальным идиотом, которому торжество справедливости дороже нового звания, – усмехнулся Сакаи. – Будто в первый раз, что ли! А с начальства и Базиля хватит, его фриссам как раз показывать не стоит – на месте разорвут.
– Это уж точно… – Вадим стянул с хвостика резинки и небрежно бросил на стол, не желая оставлять на память даже такую ерунду. – Ладно, нам пора.
Роджер еще раз кивнул всем на прощанье и пошел к шлюзу вслед за коллегой.
– Ну вот все и закончилось! – Теодор до хруста потянулся, колеблясь между возвращением на диванчик и раундом воздушного боя на симуляторе. – Интересно, того зеленомордого смогут вычислить и сцапать? По-моему, дохлый номер…
– Какой все-таки мужчина… – невпопад вздохнула Полина, с таким видом прижимая к груди поцелованную руку, словно теперь месяц не будет ее мыть. – А Вадим вообще-то мог хотя бы «до свидания» сказать!
– Сглазить боялся, – хмыкнул пилот, делая выбор в пользу холодильника. – Не похоже, чтобы он мечтал снова с нами свидеться!
Дэн философски пожал плечами, сгреб резинки со стола и сунул в карман.
* * *
Со Станиславом, Вениамином и Михалычем Роджер попрощался уже снаружи, в доке, где они активно спорили с бригадой ремонтников. Те пытались сделать все помедленнее, понебрежнее и подороже, а команда хотела наоборот. Шериане не любили замкнутых пространств, и на стации работали в основном инопланетяне – в данном случае трое людей, альфианин и ма-ка-ханин, тоже «птица», но грузная и короткокрылая, слегка напоминающая полуощипанную курицу.
Появление полицейского с двумя заключенными (уже в нормальных наручниках, одолженных у охраны дока) и идущего позади конвойного с бластером положило конец затянувшемуся спору.
– А это наша предыдущая бригада, пытавшаяся нас надуть, – удачно ввернул Вениамин, всем своим благодушным видом показывая, что это только шутка.
Базиль, уже достаточно оклемавшийся, чтобы передвигаться самостоятельно, злобно ощерился, а ремонтники кисло заулыбались или с аналогичной целью встопорщили окологлазные чешуйки, зато дальнейшие переговоры пошли как по маслу.
– Что ж, до встречи! – Пожимать приятелям занятые оружием и вещами руки Станислав не стал, просто прощально вскинул ладонь. – Может, в кои-то веки она будет дружеской, а не полицейской операцией?
– Я тоже очень на это надеюсь, – искренне сказал Сакаи.
– Вадим, я же могу рассчитывать… – Капитан многозначительно посмотрел на бывшего подчиненного.
– Мое мнение ты знаешь. – Спецагент поморщился. – Но это твоя команда, сам с ней разбирайся… Только потом не жалуйся.
– Спасибо, – искренне сказал Станислав. – И за все остальное тоже.
Вадим кивнул, хотя на самом деле испытывал не гордость, а досаду. Когда тебя благодарят не за помощь, а за обещание не нагадить, это не слишком-то приятно.
Компания загрузилась в катер Роджера – Падлин пришлось бросить на месте засады, пилотировать его было некому, а стыковать к покалеченному кораблю опасно. Створки сомкнулись, катер медленно поднялся и пополз к системе воздушных шлюзов.
Станислав с Вениамином тоже быстро закончили торговаться с ремонтниками и вернулись на «Космический мозгоед». Михалыч остался с работягами, бдительно контролируя и по большей части критикуя каждое их действие.
Катер уже вылетел из дока. Полина печально следила за его полетом сразу по двум вирт-окнам – Маша подключилась к местной системе наблюдения за ближним космосом.
– Жалко, что они не могут нам звонить с каждой станции, – вздохнула девушка. – Теперь пять дней волноваться придется, а шестой – вообще паниковать…
– Ты прям как твоя мама, – ухмыльнулся Теодор. – Не бойся, Роджер уже взрослый мальчик и долетит куда надо!
Проходящий мимо Станислав мельком бросил взгляд на экран – и остановился как вкопанный:
– Что это он делает?!
Маневр, начинавшийся как обход спутника, внезапно превратился в таран на все увеличивающейся скорости.
– Роджер, что там у вас происходит?! – Капитан подскочил к пульту, плечом отшвырнув Полину в сторону и едва ли это осознав.
Потрясенная девушка тоже не обратила внимания на нечаянную грубость и тут же пристроилась сбоку, не отрывая взгляда от экрана.
Ответа не было, хотя эфир вскипел на всех частотах: странное поведение катера заметили не только на «Мозгоеде».
– Может, что-то с рулевым? – предположил Дэн, не рискуя подходить к пульту: там и без него резко стало тесно.
– Так тормозил бы, идиот, а не ускорялся! – импульсивно вырвалось у Теда.
В последний момент катер как будто попытался уклониться от столкновения, но тут же снова развернулся и со всей дури впечатался в широко распахнутые крылья солнечных батарей.
Полина вскрикнула и зажмурилась, одновременно зажимая уши. Никакого звука наблюдатели, разумеется, не услышали, но спутник разлетелся на несколько кусков, а катер отшвырнуло в противоположную сторону, к планете. Сначала он летел почти ровно, оставляя за собой след из отваливающихся по дороге частей левого крыла и прицепившихся ошметков спутника. Потом коснулся голубоватой дымки атмосферы, клюнул носом и, кувыркаясь, устремился вниз, провалившись в облака, как в молоко.
* * *
Все случилось так быстро и внезапно, что космолетчики еще несколько секунд тупо таращились в опустевшие вирт-окна, будто произошла какая-то ошибка и картинка вот-вот изменится.
Первым опомнился Станислав. Смахнув уже бесполезные, только впустую гипнотизирующие команду окна, капитан связался с диспетчером станции, однако тот не смог сказать ему ничего определенного. Всплеска тепловой или ядерной энергии орбитальные приборы не зафиксировали, но это ни о чем не говорило: корабль мог размазаться о землю, не взорвавшись. Сигнал SOS из предположительного места падения тоже не поступал. Диспетчер передал информацию о происшествии наземным службам, и на этом его участие в деле закончилось.
