…сейчас официальный устав каторги запрещает песиголовцам хавать зеков. Но я думаю, что клали они на этот устав с большой горы.
Тварк улыбнулся, как будто угадав, о чем думает Сергей.
– Про нас, песиголовцев, ходят разные сплетни. Представляешь, говорят, будто мы даже едим сырое мясо, отгрызая его от живого человека! Большего бреда не слышал!
Сергей ощутил облегчение. Но ненадолго.
– Сырое человеческое мясо – мерзость, – сказал Тварк. – Вкус отвратителен! Я уже не говорю о риске заражения инфекциями, глистными инвазиями и патогенными бактериями. Нет, человечине в обязательном порядке требуется длительная термическая обработка. И – умелый повар.
Сергей посмотрел на Седую. В глазах девушки замер животный ужас.
Песиголовец снял бабочку, рубашку и фрак. Повесил все на вешалку рядом с книжным шкафом и переоделся в белый халат и колпак повара.
– Итак, полагаю, вам интересно – какое наказание ждет вас за то, что вы нарушили правила каторги? – спросил Тварк. – Не волнуйтесь: ни кнута, ни чарокрыс не будет. Я просто съем ваши легкие и сердце.
У Сергей помутнело в глазах. Съем ваши легкие и сердце…
Песиголовец бодрым шагом подошел к кухонному шкафчику и начал в нем рыться.
– Шесть дней в неделю я питаюсь откровенной дрянью, – сказал он. – Не хватает времени, чтобы приготовить что-то приличное. Но по воскресеньям, когда у меня официальный выходной, я устраиваю себе праздник. И сегодня праздник будет что надо!
Тварк достал стеклянный медицинский шприц с иглой, вонзил себе в вену и потянул за поршень. Шприц начал наполнятся кровью. Кровью зеленого цвета.
– Знаешь, что я делаю? – спросил надсмотрщик у Сергея. – Седая могла бы тебе рассказать – она ведь медик по образованию. Жаль, но у нее кляп во рту… Поэтому расскажу я.
Он вынул шприц из руки.
– Наша кровь – кровь песиголовцев – магическим образом действует на людей. Она погружает ваш организм в некое подобие анабиоза, только без заморозки. Замедляются все жизненные процессы и метаболизм, полностью парализуются мышцы. Останавливается кровообращение – так, что если перерезать артерию, кровь не будет бить фонтаном, как обычно, а брызнет парой капель, не больше. При этом тело не коченеет, мозг по-прежнему работает и прекрасно ощущает боль.
Тварк медленно стал приближаться к Седой.
– Однако какой бы сильной эта боль ни была, человек не может умереть от шока и не может упасть в обморок, – продолжил он. – Смерть наступит только тогда, когда из черепной коробки вынут мозг. А так человеку можно отрезать любую часть тела, можно удалить любой внутренний орган, можно снять кожу – и он будет все чувствовать, но умереть – не умрет. Для пыток – просто находка. Но что еще важнее – мясо при этом не теряет ни своих вкусовых, ни питательных качеств!
Песиголовец подошел к девушке и опустил руку ей на голову. Седая в страхе замычала.
– Высочайщее наслаждение гурмана – готовить мясо живой жертвы, есть части тела у нее на глазах, кусочек за кусочком, запивая вином! – Тварк в предвкушении облизнул губы. – Итак, Седая, ты станешь моим первым блюдом. Я вколю тебе десять кубиков своей крови – этого хватит, чтоб ты погрузилась в состояние анабиоза, о котором я говорил. А ты, – песиголовец повернулся к Сергею, – сегодня будешь наблюдать. Твой черед наступит завтра.
Тварк взял руку девушки, провел пальцем по вене на локте. Приготовил шприц.
Сергей сходил с ума от беспомощности. Проклятый ублюдок знал, как заставить страдать не только физически, но и душевно. Сергей готов был опробовать на своем теле все пытки, которые только существуют в мире, лишь бы не видеть того, что он видел сейчас.
Нужно было догадаться, что его затея ни к чему хорошему не приведет… Нужно было вместе с Седой прыгнуть в шахту и разбиться. Быстрая смерть в миллиард раз лучше того, что приготовил им Тварк! Но уже ничего не изменишь…
Внезапно Седая зашлась в глухом болезненном кашле – простуда дала осложнения.
Тварк нахмурился. Пощупал лоб девушки.
– Ты больна… – пробормотал он. – Серьезно больна, вся прям горишь. Температура точно за тридцать восемь!
Он выругался, опустил руку со шприцем.
– В твоем теле вирус. Мясо испорчено. Я не буду его есть… Не буду.
Несколько секунд он стоял молча, задумавшись, и чесал затылок. Затем посмотрел на Сергея.
– Что ж – выход один. Придется начать с тебя! Плохо, потому что я хотел, чтоб ты посмотрел, как жарится мясо нашей молодой мамочки. Хотел даже накормить тебя жарким из ее легкого. Но ничего не поделаешь. Голодать я сегодня не намерен.
Он подошел к Сергею, ощупал его лоб, удовлетворенно кивнул – и вонзил шприц с зеленой кровью ему в вену на правой руке.
Сергею показалось, будто ему вкололи расплавленный металл. Жгучая боль пронзила локоть, потом руку, плечо – и все тело.
Прошло минут пять. Боль отступила, и он погрузился в состояние, которое описывал Тварк. Он не мог пошевелить ни одной конечностью, не мог напрячь ни одну мышцу, не мог сделать ни единого вдоха – и, тем не менее, жил.
Песиголовец заглянул в зрачки Сергея, пощупал пульс и остался доволен.
– Прекрасно! Начнем.
Он подошел к кухонному шкафу и распахнул дверцы. Внутри была целая коллекция ножей – от гигантских секачей с лезвиями, которые не уступали топору, до миниатюрных, острых как бритва хирургических скальпелей.
Песиголовец выбрал вариант средней длины.
– Это японский нож-ханкотсу. Пятнадцать сантиметров высокоуглеродистой стали. Как по мне, лучшее, что было придумано для разделки мяса!
Сергей попытался закрыть глаза, чтобы не видеть, что будет делать с ним песиголовец. Но закрыть глаза не получилось – его не слушались даже мышцы век.
Мучитель приблизился к столу, на котором лежал Сергей, и положил что-то ему под голову – чтоб глаза парня точно смотрели на его грудь.
А затем вонзил японский нож ему в солнечное сплетение.
То, что произошло потом, Сергей помнил какими-то бессвязными отрывками. Красный туман застилал глаза. Ужасная боль стремительно пожирала сознание – она была такой дикой, что он сто раз должен был провалиться в беспамятство, тысячу раз должен был умереть, – но магия не давала ему ускользнуть так просто.
– Сперва снимем кожу, – сказал Тварк.
Седая замычала, но ее глушила музыка из патефона. Она заиграла ярче и насыщенней: концерт Вивальди близился к кульминации.
Песиголовец осторожно, медленно начал сдирать кожу с груди Сергея. Крови практически не было. Несколько взмахов ножа – и обнажились ребра и мышцы.
– Теперь удалим лишнее мясо… Я сам его есть не буду – отдам другим охранникам. Знаешь, многие предпочитают филе, но лично мне больше по душе внутренние органы.
Сергей ощущал все – как нож скребет по костям, как он перерезает его мышцы, рвет вены…
– Надо же, какая штука: я вижу твое сердце, и оно бьется! – притворился удивленным Тварк. – А я-то думал, что если кровообращение останавливается, сердце тоже замирает… – Он подмигнул Сергею, словно призывая того поддержать шутку, а затем серьезно продолжил: – Чтоб его вынуть, нужно отрезать ребра. Но для этого ханкотсу не подойдет – нужен другой нож.
Тварк отошел к кухонному шкафу и вернулся с ножом, лезвие которого было вдвое толще и длиннее, чем у предыдущего, а кроме того, имело большие зубцы, как у пилы.
– Грудную кость нужно удалить, отрезая ребра от боков к ключицам… – пробормотал песиголовец себе под нос, будто вспоминая кулинарный рецепт.
Омерзительный хруст заглушил даже музыку. Песиголовец отпилил ребро до половины, а потом отломал его. Боль на несколько мгновений швырнула Сергея в беспамятство.
Когда Сергей снова смог четко видеть – у него не было груди. Просто окровавленная дыра, по краям которой свисали лоскутки мяса. В дыре вздрагивало что-то темно-вишневого цвета.
Сердце.
Тварк снова пошел менять нож.
– На этот раз понадобится хирургический скальпель. Не самый маленький – средний…
Сергей вдруг понял, что какой бы долгой ни была эта пытка, она не может продолжаться вечно. Рано или поздно все закончится. И тогда он встретится с Настей.
Сергей давно не ходил в церковь, но в глубине души оставался верующим. Сейчас ему больше всего на свете хотелось думать, что загробный мир существует, что существует рай, в который он попадет после смерти и где увидит свою любимую…
Тварку потребовалась минута, чтобы отделить сердце от кровеносных сосудов. Он подержал его перед глазами Сергея – сердце вздрагивало несколько секунд, разбрызгивая фонтанчики крови, потом замерло. Тварк положил его в металлическую кастрюлю.
– Теперь очередь легких…
Он долго и щепетильно работал скальпелем.
– Ты просто умница! Не курил ни сигареты, ни травку, ни кальян! Легкие здорового розового цвета! Ну да что я болтаю – взгляни сам!
