— Добро пожаловать, — бодро выкрикнул Борисов откуда-то из беспросветной темноты, когда дежурные шагнули на твердую, ровную поверхность по ту сторону панели. — Приветствую вас на территории, принадлежащей мастеру дальней космической разведки Шуберту Ивановичу Борисову!
— Мастеру? — обиженно спросил Матвей — Не Корпорации? Ты уверен?
— И Корпорации, — согласился Борисов. — Но четверть территории — моя. И выбор, какая это будет четверть, тоже за мной. Я беру эту, рядом с переходом.
— Будешь визы прибывающим выдавать? Прибыльное дельце, — с завистью сказал Матвей.
— Ой! — воскликнула Даша. — Мотя, мы же только шаг сделали! Так?
— Ну, — настороженно подтвердил Матвей.
— А почему дверочки нет? Я хотела назад шагнуть — на перекресток, а ничего не вышло... Я боюсь...
— Как это нет?! — возмутился мастер. — Вы опять хотите меня прибыли лишить? Или ты шутишь? Ха! Надо же, юмористка! Матвей, у тебя фонарика нет?
— Зажигалка... — Матвей похлопал себя по карманам. — Где же она... черт...
— Я не шучу-у, — дрожащим голоском протянула Даша. — Там пусто!
— Матвей! — раздраженно поторопил мастер.
— Ну сейчас! Ищу я! Она же маленькая... А, вот... Он щелкнул зажигалкой, и синеватый язычок пламени впился в бархатный бок тьмы. Вокруг не было ничего. Только воздух. Никаких стен или панелей перекрестка.
— Нет, подожди, — обращаясь к Даше, засуетился Борисов. — Там, на планетах, мы тоже ничего не видели. Перекресток только изнутри как колодец выглядит. Просто надо пройти назад...
— А я где стою?! — роняя маленькие слезки, спросила Дарья. — Я уже на пять шагов отошла-а...
Она спрятала лицо в ладони и всхлипнула.
— Дела... — Матвей озадаченно почесал макушку.
— Так, спокойно... — Борисов уцепил Дашу за рукав и подтащил к Матвею. — Держись за него. А ты посвети на пол.
Пол был металлическим, чуть шершавым и чуть-чуть пыльным. Никаких стрелок, как в душе надеялся мастер, на нем нарисовано не было.
— Ловушка, — сквозь зубы пробормотал Борисов. — Страшный нас потому и отправил...
— Потому, это почему? — Матвей невольно прижал к себе Дашу и в целях экономии горючего погасил зажигалку.
— Потому что подозревал, что это ловушка! Мы для него кто? Лишние пешки! Вернемся — хорошо, нет — ну и ладно. У нас в Корпорации для таких мероприятий роботы-разведчики есть, а в ОВКС все проще, как я вижу...
— Мы умрем? — испуганно прошептала Даша.
— Воздух тут есть, значит, не сразу, — успокоил ее Мотя.
— А-а!.. — Дарья уткнулась в его плечо.
— Отставить плач! — неожиданно для всех, особенно для себя самого, приказал Борисов. — Будем думать... — как там выражается ваш Калашников? — «военно-научно».
— "Научно-научно", — припомнил Матвей.
— Значит, будем думать и так, и эдак, — решил мастер. — Что мы имеем?
— Зажигалку, — подсказал Матвей, — и аварийный фонарик, но он красный и слабый...
— Зато на атомной батарейке, — сказала Даша, утирая слезы.
— А ну включи, — приказал мастер.
Свет от фонарика позволял видеть лишь общие очертания, да и то в движении. Вот Даша отстранилась от Матвея, вот он махнул рукой...
— Годится, — заключил Борисов. — На безрыбье и наживка — закуска. Не гаси его, пусть работает. Если потребуется рассмотреть что-нибудь подробнее — воспользуемся зажигалкой. Теперь — что мы имеем?
— Фонарик и зажигалку, — уже бодрее ответил Мотя.
— Нет. — Борисов покачал головой. — В смысле вокруг.
— Пол и воздух, — догадался Матвей.
— Вот! — Мастер многозначительно поднял вверх указательный палец. — Пол! И воздух! Не землю, а пол. И не ветер, а неподвижный воздух. Это значит, что оказались мы внутри чего-то рукотворного. Так?
— Или внутри пещеры, — засомневался Матвей.
— С гладким железным полом? — Борисов топнул, но плита под ногой была, видимо, слишком толстой, и никакого гула или вибрации никто не уловил.
— Железная планета? — предположила Даша.
Она немного пришла в себя, и голос ее уже не дрожал.
— Или корабль, — авторитетно предположил Матвей. — Я проходил практику на учебном броненосце «Антонов», там в один конец десять километров...
— Пешком? — задумчиво уточнил Борисов.
— Мы в основном бегали... — Дежурный вздохнул, словно воспоминания об училище были для него не самыми приятными. — У нас сержант был — Злыкин, так он все время кроссами донимал. «От бака до юта бегом арш! Кто меня обгонит — пойдет в увольнение». А его как обгонишь — он просто бешеный конь был... Да и в увольнение ходить было некуда. Корабль висел на орбите планетоида Беспредельск, а там ни заведений, ни достопримечательностей...
— Да-а, тяжелая была служба... — по-прежнему задумчиво протянул мастер. — Но эта посудина побольше броненосца будет. Раз в сто... тысяч.
— Мне холодно, — пропищала Дарья. — Я хочу в туалет...
— Вот чего мы здесь не найдем, так это туалетов, — заверил ее Борисов.
— Почему?
— Потому что не будем искать. Некогда глупостями заниматься. Хочешь в туалет — ради бога. Мы отвернемся.
— Я потерплю...
— Надо идти, — предложил Матвей. — Нет времени ждать, и едва ли есть кто-то, кто поможет нам в этом...
— Стихи? — удивился мастер.
— Не знаю. — Дежурный пожал плечами. — Слышал где-то...
— Тогда идем. — Шуберт не стал дожидаться начала очередного спора, на этот раз — о выборе направления, и двинулся вперед.
В избранном мастером направлении разведчики шли недолго. Примерно десять секунд. Потом путь им преградила холодная металлическая стена.
— Вправо, — решил владелец черной планеты.
Вправо им удалось пройти гораздо больше. Что-то около сотни шагов. На сто первом они снова уткнулись в железную стенку.
— Вправо, — все тем же уверенным тоном заявил Борисов.
— Может, знак нацарапаем? — предложил Матвей.
— Чем?
— У меня ножик есть...
— Валяй...
Дежурный раскрыл маленький складной нож и, высовывая от усердия язык, выцарапал на твердом металле цифру 1. Видно отметку было плохо, даже в свете зажигалки. Мастер скептически скривился, но промолчал. Они снова двинулись вдоль стены и, пройдя все те же сто шагов, снова уперлись в преграду.
— Квадрат, — вымолвил Борисов. — Вы никаких дверей не видели?
— Мы и не присматривались, — буркнул Матвей. — Теперь куда?
— Вправо, — Шуберт махнул рукой в темноту. — И не забывайте ощупывать стену. Вдруг дверь найдете. Даша, ты как?
— Я... — Голос дежурной был уставшим, — нормально...
— Согрелась?
— Нет...
— А в туалет?
— Уже не хочу...
— Да-а? — Мастер произнес это настолько двусмысленно, но в то же время артистично, что разведчики рассмеялись.
Эта небольшая порция положительных эмоций помогла им собраться и действительно не пропустить контур двери. Створки были подогнаны очень плотно и почти не выделялись на фоне стены. Тончайший паз нащупали нежные женские пальчики. Даша остановилась и тихо позвала.
— Эй... тут что-то есть...
— "Эй-один" на связи, — подражая интонациям ненастроенного кибермозга, ответил мастер. — Что там?
— Дверочка, — пояснила Даша.
— А кнопочки нет, чтобы дверочку открыть? — Борисов пошарил ладонью по стене, и прямо перед разведчиками внезапно раскрылся квадратный зев.
— А вдруг это конвертер? — опасливо предположил Матвей. — Зайдем, и все... на молекулы...
— Эх-х!.. — Мастер резко присел и протянул руку вперед и вниз.
— Осторожнее! — невольно вырвалось у Дарьи.
Шуберт отдернул руку и потер пальцы.
— Пыль, — изрек он, вытирая ладонь о комбинезон. — Тот же пыльный пол...
— Тогда идем?
— А как вернемся?
— А зачем сюда возвращаться? Дверь же на перекресток исчезла...
— Ну... вдруг она снова появится?
— Когда? Через сто лет?
Шуберт хотел возразить что-то еще, но передумал. Он встал в полный рост и смело шагнул в новый коридор...
...Шестьдесят вторая дверь бесконечного лабиринта просторных металлических коридоров раскрылась так же бесшумно, как и все предыдущие.
— Я не могу! — взмолилась Дарья. — Я устала, я хочу присесть, отдохнуть...
— Некогда рассиживаться, — отрезал Борисов, и сам уже порядком подуставший. — Я тут немного подумал... Когда я впервые увидел этого рыбоглазого... ну, УУ этого недоделанного, он бормотал что-то о х-х...
— О чем? — не понял Матвей.
— Х-х! — Борисов попытался воспроизвести звук с максимальной точностью.
— Это что за... — начал было дежурный, но в этот момент что-то произошло.
Никто из разведчиков не понял, что изменилось, но окружающая их темнота вдруг стала какой-то другой. Уловив перемену, мастер осторожно набрал в легкие побольше воздуха и снова выдохнул:
— Х-х!
Темнота помутнела и стала какой-то серой, словно предрассветной. Борисов медленно, будто опасаясь спугнуть удачу, вдохнул и фыркнул уже изо всех сил:
