— Слышали, что сказал покойник? — поинтересовался Страшный у лейтенантов. — Что думаете?.. Фиглер-Миглер?!
— Скорее многослойный поглощающий полипласт, — возразил Матвей. — Или броня с графито-керамическим покрытием. Она, кстати, гиперволны поглощает, не отражая... А радиоволны, наоборот, усиливает так, что отраженный сигнал в два раза сильнее приходящего получается...
— Вот и получается невидимка, — резюмировал Борисов.
— Дар-рмоеды, — прорычал Страшный, косясь на Калашникова и его компанию.
Услышав рык главкома, дежурные и корпоративный разведчик тут же поняли, у кого учился манерам полковник Бугаев, да и майор Калашников тоже. Маршал пробормотал себе под нос еще несколько ругательств, а затем медленно обвел взглядом лейтенантов, мастера и майора.
— Когда там будете? — спросил он после длинной паузы, обращаясь преимущественно к Дарье.
— Где? — растерялась она.
— На объекте. На сорок пятом.
— На... яблочке? — уточнила она.
— На апельсинчике, — подтвердил Страшный.
— Одни? Без подкрепления?
— Боевая задача будет простой, так что справитесь и без помощников. Тем более что заняты все. Тут у нас война, знаешь ли, идет... Короче, так: проникнете на объект, ну или внутрь — там уж как получится, разведаете, что к чему, и вернетесь, доложите. В бой с противником не ввязываться. Главное — узнайте, что это за база, какое у нее вооружение, есть ли ангары с техникой, склады боеприпасов, можно ли ее использовать в качестве ударного плацдарма или хотя бы цитадели... Все, что увидите, запоминайте или записывайте. Если удастся выяснить коды управления боевыми системами этой базы, немедленно активируйте их, но без команды не стрелять!
— Зачем же тогда активировать? — удивилась Дарья.
— Чтобы были в боевой готовности, — веско ответил маршал. — Если обнаружите на поверхности или внутри этой планеты — не планеты доки или ангары с космическими кораблями, сразу докладывайте — пришлем пилотов...
— А как мы доложим? Гиперсканы там не работают, значит, и гиперсвязь тоже. — Девушка покосилась на гримасничающего майора. Он всеми силами пытался показать, что вопросы лейтенанта Молочковой — ее личная глупость, и он, хотя и начальник Отдела, к умственным недостаткам подчиненной никакого отношения не имеет.
— Придумаете, — отрезал Страшный. — Я вам что, дельфийский оратор, на все вопросы ответы иметь? Даю вам десять минут.
— Ой, десять — это мало, — всплеснула руками Дарья.
Главнокомандующий снова погрузился в раздумья.
— Хорошо, — сказал наконец он. — Даю одиннадцать. И шпиона с собой возьмите.
— Какого шпиона?
— От Корпорации, покойника неубитого.
— Это, вероятно, меня. — Борисов вышел вперед и чинно поклонился.
— Да, его, — поморщился маршал. — Раз не расстреляли, пусть хоть пользу какую-нибудь принесет... Он видишь какой образованный. Пусть разбирается там с этими субстанциями... Только обувку ему выдайте, что он у вас, как индеец, в мокасинах каких-то ходит?
— Это его... «дебоширы» задержали... — Даша виновато улыбнулась. — В одном ботинке привели. А на базе в запасе только тапочки были для тенниса...
— Вот, расслабуха! — Маршал звучно высморкался в широкий платок и криво, едва заметно демонстрируя мужское понимание, улыбнулся Матвею. — Выйду на пенсию, обязательно с месячишко на базе какой-нибудь подежурю. Возьму спирта... фляжку... трех-тонночку. И лейтенанта из женского батальона... или двух... Ну, как служили на базе, так и теперь работайте. Зачем спетые дуэты разрушать? Бери его с собой, Молочкова...
— Меня? — угадал Матвей.
— Тебя, тебя, — покивал Страшный.
— Полагаю, господин маршал, научно-техническое обеспечение экспедиции... — начал Калашников из дальнего угла.
— Троих вполне достаточно, — отрезал главком. — Занимайся своими прямыми обязанностями, майор, — добавил он многозначительно, впрочем, многозначительности этой никто не уловил.
— Майор?.. — разочарованно переспросил Калашников. — Э-э...
— Что "э"?! Есть желание послужить капитаном?
— Нету, господин маршал...
— А то смотри, майор! Как возникнет — звони, не откладывай. Можешь прямо Президенту. Умник! Не выстрелит пушка в течение суток — вообще уволю! Чтобы никаких мне больше фантазий! Работать! Впредь все доклады по команде! — проскрежетал Страшный, перестав улыбаться. — Распустились! Чуть что — сразу главкому трезвонить! Чуть муха пролетела, или чуть яблочко подгнило... Тьфу!! Эй, а вы чего мнетесь? — крикнул он Дарье, Матвею и Борисову. — У вас восемь минут осталось! Конец связи!
Троица обескураженно потопталась в бункере и, с опаской приоткрыв люк, выбралась наружу.
***
«Вот так... — удовлетворенно подумал Страшный, откидываясь на спинку гидро-вакуум-тонус-кресла. — И волк цел, и лишним овцам копец, и, главное, я сыт. То есть нет... Лучше так: овцы сыты, волк цел, а мне... нет, это тоже не годится...»
Главнокомандующий ОВКС настолько привык ко всяким тайнам вокруг системы СС, что, даже оставаясь наедине с самим собой, в свинцовой коробочке кабинета, защищенного от всего, от чего только можно и нельзя защититься, продолжал тем не менее соблюдать секретность. Даже если не говорил, а всего лишь думал. Да еще этот майор со своими шарадами, будь он неладен...
«Итак, — вернулся к своим мыслям Страшный. — Волчара Даун не сможет меня ни в чем упрекнуть: на объект отправлен его штатный шпион, у которого разве что на лбу не написано, кто он такой и на кого работает. Это хорошо. А что, собственно, хорошо?.. Что „написано“ или что „работает“? И то и другое плохо... А, вот! — Маршал наконец-то ухватил ускользающую логическую нить. — Хорошо, что договоренность с волком соблюдена. Двое других, проштрафившиеся дежурные... да еще запятнавшие себя сношениями с волчьим агентом... Да. Туда им и дорога — на объект, к черту на рога. Да, всем троим. Пусть сгинут во тьме... Красиво сказал, между прочим!.. Конечно, пусть сгинут. Только не сразу, а для начала разнюхают и доложат. А потом уж и... Нда. Пенсии родственникам выпишем. Можно даже и по медальке. Пусть гордятся, а чего ж... Гордость — дело хорошее. Особенно когда посмертно...»
Страшный украдкой глянул на грудь и принялся пересчитывать орденские планки, но в который раз бросил. С тех пор как он решил, что его наградами должен заниматься наградной отдел ОВКС, к денщику пришлось приставить вице-денщика, ибо с еженощным пришиванием орденов и медалей на шестнадцать парадных мундиров, тридцать два повседневных кителя и любимую дачную телогрейку он один уже не справлялся.
«Нет, пожалуй, медали — это уж слишком, — подумал маршал, выстукивая карандашом сложный блюзовый ритм. — Зачем им медали? Можно ограничиться путевками в какой-нибудь профилакторий в умеренной зоне. Например, на спутнике Меркурия».
Идея ему настолько понравилась, что он, не сдержавшись, тут же притопил кнопку интеркома и велел секретарю забронировать трехместный номер попроще, с удобствами в коридоре и, по возможности, без горячей воды.
— Простите, господин маршал, — отозвался секретарь, — но у Меркурия нет спутников.
«Нет — и не надо, — умиротворенно подумал Страшный. — Действительно, зачем им путевки, которыми они не смогут воспользоваться... Вот так, хочешь человека поощрить, а он ни в какую... Идет себе на смерть и ничего от тебя не требует. Скромность для воина — первое дело!»
Расчувствовавшись, Страшный попытался сковырнуть с мундира пару лишних орденов, но лишних там не оказалось. Планки были нашиты ровными рядами по тридцать штук, и исчезновение любой награды повлекло бы за собой утрату симметрии, над которой денщик и вице-денщик бились не покладая рук.
Раскрыв на инкрустированном столе инкрустированный органайзер, маршал взял лазерное перо с дарственной надписью «От благодарных народов юго-западных колоний Галактики» и сделал пометку:
"Наградному отделу ОВКС. Разработать концепцию медали «За скромность».
Немного подумав, между словами «За» и «скромность» Страшный нарисовал кривую галочку, а в самой галочке дописал слово «небывалую». Теперь все было на месте.
***
Бой вокруг бывшего блочного поселка постепенно выдыхался. Армады орбитальных кораблей, отбомбившись, занялись друг другом. Десантники, несмотря на ударные дозы турбофенамина, валились с ног. Пришельцы, растеряв большую часть живой силы, прекратили атаку и залегли по склонам. Ни те, ни другие по-прежнему не поднимали голов, но выстрелы раздавались все реже и были все менее прицельными.
Тройка облеченных доверием главкома разведчиков проползла по траншее, образовавшейся после веерного залпа с вражеского корабля, и достигла того места, где впервые ступила на поверхность этой планеты. Ориентиром служил самоходный лазер, подбитый в самом начале столкновения и оставшийся на том самом месте, где всех пятерых, включая капитана Мищенко и беспалого Зинчука, арестовали охранники странного поселка. Оплавленный, почерневший МАСЛ стоял рядом с канавой, и до него был всего один бросок.
