— Это ж вы нас никуда не выпустите! — сообразил чуть позже книгун. — После того, как мы такое узнали!
Глава выживательской общины добродушно рассмеялся:
— А ты, добрый человек, прямо вот так всем побежишь рассказывать, что нет никакого Живучего? Есть только людишки… Тебя самого шпионом не назовут? Вот если бы из логова Живучего выбрался, да еще хабар кой-какой утащил, ты герой… А так, скажут, снюхался с чужаками подозрительными… И ты — не иначе как если не пятая, то шестая колонна, угрожающая расцветающему Светлому Будущему. А держать вас здесь насильно — так это нам самим дороже.
— Я вообще рассказывать никому ничего не собираюсь, в нашем деле разговорчивые долго не живут!
— Да, к слову, а Комиссара самого видели?
— Только издалека.
— Так я и думал.
— А что это значит? — спросил Иван.
— Да то, что его уже давно нету. И правит в Синем Замке его жена, Фея Крейзи Моргана. А вместо Комиссара — обычный ряженый детина…
Иван обернулся к присутствовавшему здесь же Антону, заметил:
— Теща, стало быть, твоего братца, эта самая Фея.
— Да уж, повезло брату, не сказать как! Так и ждем вот войны каждый день. Тренируемся…
За Комиссара с Комиссаршей мы грянем дружное «Ура!»
И ведь все догадывались, что не миновать битвы в ближайшем будущем, но чуть не проморгали момент, когда Фея Крейзи Комиссарша все-таки двинула рать против честных жителей промзоны. Были в том войске боевые отряды стройбата, перекликавшиеся на непонятных гортанных языках и наводившие ужас на всё живое. Были колесницы, грозные и тяжелые, не чета той, что позаимствовали книгоискатели. Только очень медленные, а потому еще более страшные. И вроде как вел это войско сам великий и ужасный банкир-кровопийца, именем которого и в цифровую эпоху пугали всякого, неосторожно желающего взять кредит. Но сколько тогда не орали зазывалы, настал и его банковской империи «тихий час». И вот теперича решил он полонить свободный люд иначе…
Шли вороги плотным строем в направлении бывшего рынка «Европа». Удалось им даже захватить и разграбить один склад, но тут в узком проходе возле Теплых Гор, которые глава выживальщиков именовал странным словом «градирни», встретил их передовой отряд «Живучей» дружины и в яростном бою остановил наступающих недругов ценой немалых жертв. Услышав зов боевой трубы, отделанной слоновой костью, встрепенулись все защитники промзоны, понимая, что скоро и им придется встретиться с врагами лицом к лицу.
Старший выживальщик, пользовавшийся безоговорочным доверием соратников («Он у нас молоток!» — говорили о нем), поместил свои отряды на холме, где когда-то был сквер перед входом на тот рынок, а теперь просто заросли. И на попытки выманить его с воинством на ровное пространство не поддавался. А когда в тяжких предрассветных сумерках с визгом, хохотом и включенным на две трети мощности Ужасом пролетел над войсками Синего Замка Живучий да забросал их шарами с огнем и дымом, изрядная часть воинства бросилась наутек. Но другая, тоже, увы, немалая, которую подпирали сзади беспощадные заградотряды с косами, всё же осталась на месте и, чуть только рассвело, ринулась атаковать стоящих на холме.
И закипела великая битва. Длилась она целый день, а на утро следующего дня оказалось, что воинство Комиссарши в панике отступило. И не только очередной налет целой эскадрильи Живучих (на дельтапланах с моторчиками) был тому причиной, но и наземная разведка боем и боевым воем (еще один бартер с Мерлином), изрядно разорившая вражеский лагерь. А колесницы, которые кто-то назвал асфальтовыми катками, каковыми они и являлись в докатастрофном мире, все застряли на болотистых берегах еще одного местного ручья и были изрядно загажены радостным зверьем.
Где тут оформить наследство?
Иван вместе с Антоном участвовал в той ночной вылазке. Джулика он еще раньше отправил к своим с посланием, содержавшим призыв на помощь и обещание союзничества от главы выживальщиков. Отряд архивных подоспел как раз вовремя, чтобы ударить по дрогнувшей рати Комиссарши, превратив наметившееся было отступление на исходные позиции в паническое бегство во всех направлениях.
Когда взошло солнце второго дня битвы, драться было уже не с кем.
— Надо пойти пособирать, что там полезного валяется, — сказал Антон.
Иван вместе с ним и еще несколькими ратниками погрузился на печку, которая поползла по бранному полю. Трофеев было немало — оружие и боеприпасы, всякое полезное снаряжение…
Заметив движение за той самой оградой, где прятался Иван в первый день знакомства с Живучими, подкатили туда. Увидели лежащего на земле, но пока еще вроде живого человека в дорогих доспехах. Панцирь был пробит в нескольких местах.
— Вот напялил на себя эту музейную штуку, а она только для красоты, — проворчал Антон. — Никакой защиты.
— Постой, так это же тот самый! Банкир-кровопийца!
— Где стражники-то его?
— Так вон, в окрестных канавах все валяются.
— Люди! — прохрипел банкир. — Люди, я доброе дело сделать хочу!
— Ты — и вдруг доброе? — фыркнул Антон. — О душе вспомнил?
Банкир судорожно скреб ногтями по бронированной, но уже простреленной груди.
— Бумаги тут, — хрипел он, — в кармане. Там сокровище великое! Себе заберите!
И испустил дух.
Бумаги нашли, среди документов, изучать которые сию минуту было недосуг, обнаружилась карта со значком клада.
— Это где?
— Так это же в нашем оазисе! Там еще и сокровище?!
— Тогда понятно, что они все к нам так лезут…
— Поехали немедленно!
В оазисе по традиции было свежо и тихо. Клад, согласно карте, был спрятан прямо в домике, а там добавленная к карте схема указывала на одну из комнаток.
Но в облицованной цветным кафелем кладовке — может, это запасная ванная была? — не было ни мебели, ни чего-либо другого, в чем можно спрятать клад.
— А может, в стене? — предположил Иван. — Я в сказках читал в детстве, что в таких комнатах бывают скрытые люки в стенах.
Вся компания принялась резво прощупывать стены. Повезло опять Ивану — его кусок стены дрогнул, крышка люка поднялась. В нише обнаружился увесистый и объемный сверток в упаковочной бумаге.
— Что это?
— Поехали домой, там разберемся. Иван, ты эту штуку осторожно неси.
Вышли из домика, в очередной раз подивившись тишине и спокойствию этого места. Залезли обратно на печку, поехали. Иван бережно держал сверток на коленях. И тут его внимание привлек уголок бумаги с письменами, торчавший из упаковки. Он аккуратно потянул за этот уголок, на свет поползли листы с убористым текстом. Над ним виднелась надпись крупным шрифтом «Грааль. Техническая документация».
— Это же Грааль! Тот самый, так нужный в хозяйстве, — произнес кто-то из местной администрации.
— Так вот почему к нам все эти псы-рыцари лезли постоянно! Искали, значит… — Мнение компетентного военного всегда важно и к месту.
— Ой, а мне можно посмотреть? — Как это, полнозрелая девушка и не видела Грааля? О чем кавалеру сказывать?
— Говорят, он врата открывает и дорогу указывает! — Ну, для юных романтиков нет ничего важнее.
— Исцеляет и дарует счастье в браке и за его пределами, — бойко молвил какой-то дедушка.
— Правда? — оживился Тим и рванулся поближе к Ивановой находке.
— Ну, ты поосторожнее! — зазвенел возмущенный девичий голос. — На ногу наступил, невежа!
— Ах, виноват, виноват! — церемонно заворковал Тим. — Чем могу искупить? Так сказать, компенсировать?
…Возможно, юная потомственная выживальщица и не была дочерью королевы амазонок, но Тим вдруг почувствовал, что мечты о башне с принцессой посреди оливковой рощи перестали его волновать. За ненадобностью.
А Грааль тем временем засветился, в сиянии поплыли рунические надписи: «Оставить без изменений», «Вернуться обратно»… Иван задумался, тщетно пытаясь представить гарантированно правильный выбор.
Ощупывая в процессе размышлений драгоценную находку, он нечаянно нажал на какой-то элемент узора или даже потайную кнопку, скорее всего — на выгравированный знак качества изделия.
— Эй, ты чего творишь? — воскликнул Антон. — Смотри, не сломай!
Свечение стало ярче, вдали зазвучал слаженный хор высоких женских голосов, выводивших: «Наш Грааль в тумане светит…»
А потом вдали откуда-то вспыхнула и побежала навстречу цепочка золотистых огней.
— Это что?! — дрожащим голосом прошептал кто-то.
— Быть не может!.. Никак реальность обновилась!
— Back in USSR, мама родная! Опять к ментам и гопникам!
— Да что мы стоим, гони туда! Может, версия улучшенная, без дефицита и «черного вторника»!
Иван вслед за Антоном лихо запрыгнул на печку, а книгун медлил. Он как раз подобрал какую-то маленькую блестящую штучку и внимательно ее рассматривал.
