– Я не хотел. И Федор не хотел! Мы гуляли по саду.
– И что произошло? – в тоне сыщика послышались нетерпеливые нотки.
– Нас заставили подойти к забору и вылезти в дыру, – Василий перешел на шепот.
– Кто? – тоже понизил голос сыщик.
Парень огляделся по сторонам и еле слышно сказал:
– Зверь!
Игоря словно плеткой ударили. Он вздрогнул, выпрямился и со злостью посмотрел на мужчину.
– Кто?! – громко переспросил он.
Василий втянул голову в плечи и испуганно посмотрел на следователя.
– Зверь заставил нас залезть в дыру и сказал: «Бегите!» Мы и побежали.
– Опять этот зверь! – следователь даже застонал. – И долго вы бежали?
– Долго, весь вечер и всю ночь, а потом устали и… и сидели около дороги.
– А мальчиков видели?
– Не видели! – отчаянно замотал он головой. – Козу видели, корову видели и большую машину! Нас на ней покатали! – в глазах парня снова появились искорки радости.
– Тьфу! – сплюнул Игорь. – Так мы ничего не добьемся. – Он повернулся к Эрику: – Как узнать, где они мотались все эти дни?
– По-моему, Василий рассказывает все довольно четко. Они бежали по дороге, а потом их подобрали полицейские и отвезли на машине в участок.
– Он рассказал несколько иную историю…
– Ты просто не умеешь слушать! Если хочешь, спроси еще о чем-нибудь. Ничего важного для себя ты не услышишь.
– Какое заболевание у парня? – спросил Игорь у врача.
– Навязчивая идея. Он считал, что его постоянно кто-то преследует.
– Кто преследует? Зверь?
– Нет, об этом я слышу в первый раз. До этого его преследовала тень.
– Чья?
– Отца Гамлета, – хихикнул врач. – До больницы Василий изучал английскую литературу.
– Дурдом! – воскликнул Игорь.
– Именно здесь вы и находитесь! – с достоинством ответил доктор.
– А что с Федором?
– У него старческое слабоумие.
– А разве с таким диагнозом кладут в психиатрическую больницу?
– Почему нет? Тем более что родственники оплачивают его пребывание здесь. Они целыми днями на работе, а дедушка был предоставлен самому себе. Пока они разобрались, что к чему, он причинил их хозяйству немало вреда.
– А за ним никакой агрессивности не замечалось?
– Да он беспомощен, как младенец! Если бы он ушел один, без Василия, неизвестно, что бы с ним стало.
Следователь растерянно посмотрел на доктора.
– И все же теоретически они могли бы совершить убийство? – наконец спросил он.
– Теоретически и я могу кого-нибудь лишить жизни. Но вот стану ли я это делать?
– Значит, да?
– Теоретически – да! Но не более того!
– Поехали отсюда, – сказал Эрик и встал со стула.
– Подожди, я хочу разобраться с этим случаем. Такая версия!
– А что тут разбираться? Они не виноваты, это совершенно ясно.
– А мне не ясно!
– Игорь, включи соображалку! У нашего убийцы должны быть широкие ладони и немалая сила. А теперь посмотри на Василия. Да у него руки меньше, чем у Мариши!
Игорь открыл было рот, но ничего не сказал. Руки у парня и впрямь были невелики.
– А про Федора я вообще молчу. Он и ложку-то в руке не удержит.
Следователь перевел взгляд на старика. Тот сидел с отстраненным видом, положив руки на колени. В глазах – пустота, взгляд прикован к некой точке над правым ухом доктора. Руки тряслись, передавая эту дрожь всему телу.
Игорь нехотя отвел от него взгляд и рассерженно посмотрел на сыщика, словно Эрик был виноват в том, что версия Игоря рассыпалась в пух и прах.
– До свидания! – попрощался Эрик с доктором и направился к двери.
Мариша пошла за ним.
– А покататься? – обиженно протянул Василий.
– Завтра, – пообещал сыщик, и парень снова заулыбался.
– Ты идешь? – спросил он следователя, задумчиво стоявшего посреди кабинета.
– Иду, – нехотя кивнул тот и направился следом за ним.
– Спасибо за все! – сердечно крикнул им вслед доктор и помахал рукой.
– Я тоже поеду домой, хорошо? – помявшись, спросил Платон.
– Конечно. Твоя смена завтра. Не опаздывай, пожалуйста!
В машине Мариша долго молчала и заговорила, только когда к ней обратился Эрик.
– Ну, что? Твои выводы?
– Они не виноваты, – сказала она.
– Я тоже так считаю, – кивнул сыщик.
– А тебе-то откуда знать? – ворчливо поинтересовался Игорь, недовольно глядя на девушку.
– Чувствую!
– Тоже мне, чувствительная особа! Если бы я доверял своим чувствам, уже давно бы работал дворником.
– Тоже хорошая профессия, – невозмутимо произнес Эрик. – Самое главное, что карьеру в этой сфере можно начинать в любом возрасте.
– Юморист! – с чувством произнес Игорь и отвернулся к окну.
– Я тоже считаю, что наши пациенты не виноваты, – вдруг сказал Платон.
Игорь фыркнул, но ничего не ответил. Его отношение к очередному «мнению» было и так понятно.
– Они добрые, – добавил парень. – Василий почти все время улыбается. Но если ему не дать конфету, он может проплакать полдня.
– Прекрасный кандидат на роль душителя! – ухмыльнулся сыщик.
– Не может быть, чтобы такая версия ничем не закончилась, – вздохнул Игорь. – Это нечестно. Я так на нее надеялся!
– Ничего страшного, – подбодрил его Эрик. – Придумаешь другую.
– Как?! Что-то подсказывает мне: если наш душитель не совершит очередного преступления, мы так до него и не доберемся.
– Я тебе скажу больше, – добавил сыщик, – даже если он совершит еще одно преступление, мы все равно можем до него не добраться!
– Умеешь ты утешить! – вновь вздохнул следователь.
– Как-то у вас все неоптимистично, – заметил Платон. – Вы же следователи! Вы не должны поддаваться таким настроениям. Все-таки мы на вас надеемся!
– И правильно делаете! – отозвался Эрик. – Пусть господин Литовцев стонет по поводу неудачной версии, а я буду и дальше работать головой.
– Ребята, – осторожно спросил Платон, – у вас все нормально?
– Да, а что такое?
– Мне кажется, вы сердитесь друг на друга…
– Тебе именно кажется!
– То есть все нормально?
– Вполне! – уверил его Эрик. – Правда, Игорек?
– Абсолютная, – кивнул он, злобно посматривая на сыщика.
– А я было подумал… – начал Платон и замолчал.
В деревне, как и следовало ожидать, не произошло ничего нового. Улица пустовала, даже в сарае не было мальчишек. Эрик проехал мимо здания клуба и внимательно осмотрел его. Окна были закрыты, на двери – замок.
– Ты останешься? – поинтересовался Эрик у Литовцева, когда Платон вышел из машины.
– Останусь, – проворчал он. – Пока не раскрою это дело, на глаза шефу мне лучше не показываться. Он отстранил меня от всех остальных дел, чтобы я занимался только этими убийствами.
– Да, задачка!
– Задача с пятью неизвестными, – бросил Игорь, – а мне и с двумя-то в школе ничего не удавалось.
– Прорвемся! – бодро сказал сыщик. – Самое главное – верить и последовательно мыслить. А все остальное – придет!
Он въехал во двор и поставил машину под навес. Его мысли сейчас были только об ужине.
Пока он не поест, не будет думать об этом деле. Мозги сыщика отказывались работать без подзарядки. А в этом деле он уже второй раз подряд нарушает режим дня. Так больше нельзя! Нужно входить в нормальный ритм – завтрак, обед, ужин, а то голова просто разучится работать.
После ужина решено было провести небольшое совещание. Мариша пыталась представить себе: кем бы она могла быть из пяти подозреваемых, если бы совершила эти ужасные убийства? Ни один из них по-прежнему не вызывал у нее никаких особенно уж сильных негативных эмоций.
– Итак, к чему мы пришли? – начал Эрик, когда они расположились за круглым столом в гостиной.
– Мы отмели участие в убийствах пациентов психбольницы и не определились с кандидатурой на роль душителя, – отрапортовала Мариша.
– В общем, воз и ныне там! – констатировал Эрик. – Что ж, отрицательный результат – это тоже результат!
Литовцев молчал.
– Игорь, а ты что скажешь? Может, ты по-прежнему считаешь, что убийцы – те милейшие парни из больницы?
– Нет, ты прав, они не могли совершить эти преступления. Какие из них душители…
– Хорошо, с этим мы разобрались. Что еще?
– Ничего, моя версия лопнула. Что здесь еще скажешь?
– Сказать можно много. Было бы о чем!
– Так ведь не о чем! – Игорь развел руками.
– Да ну?
– А ты что-то заметил? – насторожился следователь.
– Заметил, и это меня сильно волнует.
– Что именно? – в голосе следователя послышались нетерпение и азарт.
– Зверь! – коротко сказал сыщик и замолчал.
Игорь недоуменно взглянул на Эрика, нахмурил брови:
– Что ты хочешь сказать?
– Почему опять мы слышим о звере?
– Самому хотелось бы узнать. Честно говоря, меня уже от всего этого тошнит!
– И только?
– Уже который день со всех сторон слышу: зверь, зверь… Кстати, из уст психов услышать такое – куда более логичное дело, чем от местных жителей. Такое впечатление, что здесь тоже все сошли с ума!
