Эрик покачал головой.
– Ты со мной не согласен? – вскинулся Игорь.
– Нет.
– И что я неправильно сказал?
– Я объясню. Местные жители много лет живут под воздействием этой легенды. Они пересказывают ее друг другу и гостям, заезжающим в эти края. Если человек увидит в небе что-то подобное тому, что видели мы, естественно, это взбудоражит всю округу. Люди будут пересказывать это друг другу, с замиранием сердца вглядываться в ночное небо и в конце концов «увидят» какой-нибудь светящийся силуэт. Это даст толчок новым россказням, и легенда обрастет свежими подробностями. Это происходит в любом обычном обществе, это нормально и естественно.
Теперь посмотрим на коллектив умственно отсталых людей. Они живут каждый в своем мире и имеют очень ограниченную фантазию. Новостями друг с другом они не делятся, и даже если кто-то о чем-то скажет, другие быстро об этом забудут. Они воспринимают только то, что видят своими глазами, и, более того, испытывают от этого довольно сильное потрясение. Потому я и спрашиваю себя: откуда эти разговоры о звере?
– Федор рассказал? – неуверенно произнес Игорь.
– Ты от Федора хоть одно слово услышал? Я сомневаюсь, что он вообще способен связно говорить.
– Тогда – от персонала.
– Конечно! У персонала очень много свободного времени, чтобы сидеть и вести с психами беседы! Тем более что единственный человек, который мог рассказать им про зверя, – Платон. А он эти два дня не работал.
– Тогда я ничего не понимаю, – помотал головой Игорь.
– А до меня, кажется, дошло, – медленно проговорила Мариша. – Ты сказал, – она посмотрела на Эрика, – что больной человек лучше всего воспринимает то, что видит своими глазами. Значит… – она помолчала, – значит, он видел зверя!
Игорь опешил:
– То есть… как?!
– Мариша права, – кивнул сыщик. – Я тоже думал об этом. Скорее всего, Василий действительно видел зверя. А раз так, легенда уже выходит за пределы деревни. Наш убийца заволновался!
– Но что нам это дает? Я уже ничего не соображаю! – следователь схватился за голову.
– Убийца начинает ошибаться. Мы должны еще раз поговорить с Василием и попробовать узнать, когда он видел зверя и как тот выглядел.
– В общем, проведем высокоинтеллектуальную беседу, – констатировал Игорь, но иронии в его голосе уже не было.
– Если понадобится – проведем! Иначе мы с места так и не сдвинемся.
– Замкнутый круг какой-то, – неизвестно кому пожаловался Игорь. – Если мы не найдем зверя, не найдем и убийцу. Но чтобы найти убийцу, нам сначала нужно отыскать зверя… Что-то я совсем запутался!
– Не загружай мозги, нужно действовать по обстоятельствам.
– И какие же у нас обстоятельства?
– Да не очень-то приятные – зверь готов нанести новый удар.
– Ты думаешь, он не успокоится?
– Нет, сейчас он очень насторожен. И на любой наш шаг он готов ответить.
– Что-то мне не по себе… – Игорь сморщил нос и стал похож на обиженного ребенка. – Мне уже хочется сделать что-то конкретное, а я не знаю, что! Может, продолжим опрос местных жителей?
– Обязательно, но только завтра. Сегодня уже поздно, не хочется тревожить народ. Да и нам необходимо отдохнуть. Не забывай, что прошлой ночью мы спали совсем мало.
– Честно говоря, я с трудом сдерживаюсь, чтобы удерживать глаза открытыми, – признался следователь.
– Тогда – по койкам! – скомандовал Эрик и первым зашагал в свою спальню.
Мариша, очутившись в своей комнате, первым делом подошла к окну. На небе не было ни единой тучки. Яркие крупные звезды светились в вышине, словно сияющие виноградные гроздья.
– Будет жаль, если такую красоту нарушит что-нибудь гадкое, типа светящейся морды, – пробормотала Мариша, плотнее укутываясь в пижаму.
Она постояла еще некоторое время, но величественное небо по-прежнему тихо сияло. Казалось, ничто не способно нарушить этот покой. Мариша улеглась в кровать, поворочалась с боку на бок и наконец уснула.
Ей снилось, что она бредет по неопрятному парку психиатрической больницы и с усилием вглядывается в лица проходящих мимо нее людей. Она ищет определенного человека, но сама не знает, кого именно. Вот ее взгляд зацепился за тщедушную фигурку Федора, затем переметнулся на радостное лицо Василия… и вдруг остановился на чьей-то бесформенной фигуре. Фигура стояла около забора и делала пассы руками, словно призывая подойти к ней поближе. Василий и Федор словно завороженные начали медленно приближаться к ней…
– Зверь! – вдруг четко произнес Василий и улыбнулся.
Фигура полезла в дыру, непонятно кем проделанную в заборе. Василий не заставил себя долго ждать. Он тоже пролез в проем и пробежал вслед за фигурой. Мариша очнулась. Что же она стоит?! Ей тоже нужно туда! Необходимо схватить загадочного незнакомца! И она побежала. Но чем быстрее бежала девушка, тем дальше от нее удалялась фигура. Василий уже давно пропал из виду, а она все бежала и бежала. В какой-то момент ей показалось, что она сейчас нагонит странную фигуру. Мариша прибавила шагу и схватила фигуру за одежду. Черная ткань сползла, обнажив тело… Мариша взвизгнула от страха. Вместо лица у фигуры была светящаяся морда с беззубым ртом и круглыми пустыми глазницами. Зверь – или кто это, кто?! – засмеялся тихим жутким смехом и схватил Маришу за руку. Девушка снова завизжала и попыталась вырваться от страшного существа. Но чем сильнее она вырывалась, тем громче хохотала фигура…
– Мариша! – закричала она страшным голосом. – Маришаааа!
Девушка еще раз взвизгнула – и открыла глаза.
– Мариша, – прошептал Эрик, тряся ее за руку. – Что случилось?!
– Мне приснился кошмар, – застонала она и рывком села на кровати.
– Всего-то? А я-то думал…
– Мамочка моя! – она вытерла вспотевший лоб рукой.
– Ну, успокойся, все хорошо.
– Я громко кричала? – попыталась улыбнуться она.
– Не очень, просто я проходил мимо твоей комнаты и поэтому услышал.
Только сейчас Мариша обратила внимание на то, что Эрик был полностью одет.
– А ты… куда? – спросила она, чувствуя, как сон окончательно уходит.
– Пойду пройдусь, – ответил он, – что-то мне неспокойно.
– Я с тобой, – она быстро вскочила с кровати и принялась натягивать джинсы.
– Вот еще! Спи! Опять проснешься вся разбитая.
– Не могу. После таких сновидений я сегодня уже не усну!
– Тогда собирайся поживее.
Девушка надела свитер.
– Пошли, – скомандовал Эрик.
– А Игоря не разбудим?
– Нет, пусть спит. А то он опять примется надоедать мне своими глупыми замечаниями.
Они бесшумно покинули дом и вышли на деревенскую улицу. Стояла тишина, полная тихих, ночных, приятных для слуха звуков. Звезды сверкали над их головами, как серебряные гроздья, но с востока их уже оттенили едва заметные розовые лучи восходящего солнца.
– Который час? – поинтересовалась Мариша, любуясь этой красотой.
– Половина четвертого.
– А куда мы идем?
– Сначала в клуб, а там посмотрим.
Стараясь идти как можно тише, они приблизились к зданию клуба. На первый взгляд все было спокойно. Ни чьих-то подозрительных шагов, ни странных звуков… Все вокруг словно прониклось спокойствием, безмятежностью. Сыщик подошел к замку и слегка дернул его. Заперто. Он покачал головой и завернул за угол.
– Черт! – вдруг вскрикнул он и бросился бежать вдоль стены.
Мариша кинулась за ним. Последнее окно было распахнуто настежь! Занавески слегка раскачивались на ветру, в остальном все было спокойно.
– Какой же я дурак! – воскликнул сыщик и стукнул кулаком по стене. – Ну почему я не проверил окна, когда мы уходили из клуба?!
– А ты их не проверил?
– Нет. Понадеялся, что никто не посмеет к ним подойти, пока я в клубе!
– Значит, кто-то посмел.
– Пойдем поглядим, может, заметим – пропало что-то или нет?
Они вернулись к двери, отперли ее и вошли внутрь. Казалось, все было так же, как и вчера вечером, когда они выходили из помещения. Эрик обошел весь клуб, заглянул во все углы, потрогал запоры на оставшихся окнах, но ничего подозрительного так и не нашел.
– Все остальные окна закрыты, – сообщил он и сел на лавку.
– Я не понимаю, что здесь было такого, ради чего кому-то понадобилось бы проникать в клуб, да еще и посреди ночи? – нахмурилась Мариша.
– И я не понимаю. Но очень хочу понять!
– Единственное, что мне пришло в голову, – эта вещь небольшого размера. Иначе ее сложно было бы оставить в клубе так, чтобы никто не заметил.
– Да, ты права. Еще бы догадаться, что это за вещь! В ней и заключается разгадка личности преступника, я в этом уверен.
– Боюсь, догадаться нам будет очень непросто.
– Подожди, давай-ка вспомним: кто вчера подходил к окнам? Кого-то мы наверняка исключим, тогда будет проще выбрать из оставшихся кандидатур.
– Я не все время держала окна в поле зрения, – призналась Мариша. – Иногда я смотрела на тебя.
