ночи, а сейчас устраивались бы на отдых совсем в другом месте. Вот только лезть в лес, когда до заката чуть более трех часов, не самый лучший выбор.
Деланно кряхтя (уже практически не болело, но стоило показать, что ты оказываешь всем нереальное одолжение самим фактом появления здесь), Лисицын подошел к четко очерченной колее. Довольно твердая… Здесь местность понижалась, становилось более сыро, вот и перли растения, как на дрожжах. Если верить карте, дальше куча мелких рек и озер. Но проверить, насколько масштабы соответствуют истине, не так-то просто. Кроны деревьев буквально смыкаются, закрывая происходящее на земле от назойливого внимания. Беспилотник тут что есть, что нет – все равно ничего не разглядишь. Оператор старается, конечно, возится с пультом и, рискуя заработать пучеглазие, вглядывается в экран. Жаль, от всего этого толку – большой круглый ноль.
– Ночуем здесь.
Решение Трумэна выглядело логичным, и оспаривать его никто не пытался. Разве что англичане выглядели недовольными, но это было их естественное состояние, к которому все уже давно привыкли.
В эту ночь местное зверье ухало и завывало не то чтобы громче, но – совсем иначе, чем вчера. Ну. это и понятно, сменился ландшафт – сменились и твари, его населяющие. Лисицын, откровенно говоря, уже забыл, кто как здесь орет, но, судя по озабоченному шуршанию Машиных трофеев в коробке, хищники в этой какофонии участие тоже принимали. Кто бы сомневался.
Впрочем, быстро ставшим всеобщими любимцами питомцам зоопарка жаловаться было грешно. Сегодня их закормили и заласкали до одури. Хорошо еще вмешался тот самый орк-геолог, имевший не только приличный опыт работы в поле, но и какие-никакие навыки общения с животными. Он и остановил любителей покормить зверьков, логично аргументировав, что еда, к которой они привыкли, и человеческая пища немного разные вещи. И обожравшись тем, что пихают в себя люди, зверьки отбросят копыта вернее, чем от пули.
Он вообще оказался довольно интересным собеседником, этот орк. Для них подобное редкость, но он всю жизнь работал, а не сидел на вэлфере. У мужика имелось классическое образование, он на дух не переваривал столь популярный у его соплеменников рэп, был равнодушен к баскетболу, а байки травить умеют все геологи. Словом, американская часть научного персонала как-то незаметно вписалась в коллектив. А Эллен, так звали геологиню, даже успела обзавестись поклонниками, что, с учетом отсутствия конкуренции, не так и сложно.
Пожалуй, единственными, кто так и остался в некотором удалении от остальных, были оба британца. Сами они особо ни с кем общаться не стремились, к ним тоже не лезли. Нельзя сказать, что в Америке не любили «кузенов», скорее, относились к ним ровно, однако эти двое были словно бы воплощением классической островной чопорности. На взгляд Сергея, они переигрывали, но один момент ему не нравился совершенно. Ученые служили некоей точкой фокуса, притягивая к себе львиную долю внимания. Оставалось выяснить, от кого они его отвлекают. Или не отвлекают, а на самом деле такие.
Хотя был и еще один вариант. Его, к слову, озвучила Маша, цинично предположив, что эта парочка из тех, которые «Выйдем мы на улицу, глянем на село, девчата гуляют, а нам все равно!». Гипотеза имела право на жизнь и все объясняла. Кроме одного: как эти двое вообще решили куда-то ехать с толпой гетеросексуалов, которые, оторвавшись от «цивилизованного» мира с его толерантностью, моментально перестали скрывать свое отношение к любителям зады повторять.
Впрочем, эту теорию она сама же и развеяла, причем буквально тем же вечером. Просто вышла из машины по каким-то своим делам, а потом вернулась задумчивая и с ходу заявила:
– Сереж, я их посмотрела.
– В смысле? – Лисицын вначале не понял даже, о чем речь. Ну, что же, она объяснила. И даже показала кое-что. И один момент стал для Лисицына шоком. Нет-нет, даже не то, что именно она смогла увидеть. В конце концов, будучи медиком, приходилось наблюдать вещи и поэкзотичнее, а здесь так, мелочь. А вот способности сестры… Нет, он знал, Маша – девочка талантливая, но все же не ожидал, что сумеет такое. Не зря ее Марь Иванна хвалила!
Просканировать машину, обвешанную защитными амулетами, он не мог. Тем более, вдобавок к стандартным амулетам британцы установили что-то свое, доморощенное. Не факт, что очень серьезное, но, накладывая этот довесок на изначально достаточно приличную защиту, они полностью меняли картину интерференции антимагических полей. Против силового пробоя такое усиление помогает немного, а вот незаметное сканирование тут провести не получится. Силами Лисицына – уж точно, здесь нужен специалист классом повыше. Оставались еще недокументированные способности фамильной магической школы, но и задействовав их, он мог определить максимум сколько народу в минивэне, живые они или мертвые. Последнее, к слову, больше теоретические умствования, потому как натурные испытания не проводились за отсутствием трупов. И – все. Чем занимаются, о чем говорят, каким оборудованием пользуются, узнать не получалось. Хотя, чего уж кривить душой, очень хотелось.
А вот Машка смогла, причем довольно изящно. У нее утром котенок сбежал. Ну, как сбежал… Коробка перевернулась, да так удачно, так удачно… И как раз в тот момент, когда Лисицын заживлял ожог, народ малость недоумевал, все отвлеклись. Неудивительно, что когда она лезла под машину и вытаскивала оттуда возмущенно шипящее создание, внимания на девушку мало кто обращал. И уж подавно не мог увидеть, как прицепился к днищу маленький, почти плоский амулет. На магнитике вроде тех, что так любят прилеплять к холодильникам.
Ну а дальше дело техники. Амулет дает точечный прокол защиты, через который любопытная девица может заглянуть внутрь. Магия у нее неклассическая – природная, эльфийская, плюс очень похожая, но рассчитанная больше на существ с иных планов бытия, тех же демонов – от дроу. Подобное сочетание – редкость. К этому школьное обучение, а там, согласно утвержденным еще в почти легендарные времена СССР программам, все заточено под стихийников. Ну и брат показал кое-что фамильное, о чем в учебниках не прочитаешь и не во всякой библиотеке найдешь. Из этой солянки получались довольно интересные результаты, не столь мощные, чем когда ориентируешься на работу с конкретным магическим направлением, зато более изощренные.
Конечно, хотелось бы знать, за кем мелкая следила дома – столь изощренный подход быстро не разработаешь и тем более не реализуешь. Но Машка упертая, против кого нацеливалась домашняя заготовка, не скажет. Зато результатами авантюры поделилась. И покраснела до ушей.
Мыслепередача – искусство сложнейшее. У магов не в почете, потому как справиться с ней могут немногие, а признаваться в собственном бессилии никто не любит. У Маши это получалось запросто, мимоходом,
