Лисицын никогда не любил кошек. Относился к ним ровно, однако совершенно безразлично. Считал, что в квартире они бесполезны, а значит – не нужны. Собака – та да. Защитник, компаньон, друг, в конце концов. А вот строящее из себя независимое создание, нагло мяукающее и портящее мебель и обои нечто… Когда ваша кошка в последний раз мышей ловила? Вот то-то. Поэтому если в деревнях подобные животные-симбионты незаменимы, то в городской квартире им делать нечего. Именно таким было его мнение, и сейчас Лисицын получил лишнее подтверждение своей правоты.
Машка не нашла ничего лучшего, чем показать найденышей за завтраком стихийно образовавшемуся женсовету. И это притом, что лагерь охотников, у которых она сперла зверенышей, на расстоянии прямой видимости. Но скромная дистанция ладно, полбеды – вряд ли эти умники полезут качать права, даже если увидят и поймут, кто их обнес.
Куда хуже оказалось другое. Все четыре дамы в их маленьком коллективе были нормальными, адекватными и вполне традиционными. То есть не феминистками без страха и упрека. Да, заточенными на карьеру (Машка тоже, хоть и не признавалась), это в нынешние времена дело обычное, но без излишеств и попыток играть в железных леди. И с нормальной женской психологией, что сейчас выразилось в охах-вздохах по поводу «очаровашек». Естественно, столь громкое и тесное сборище привлекло и мужчин… В общем, ничего бы страшного, но в спровоцированной дамами толпе кто-то, причем так и не выяснилось, кто именно, опрокинул кипящий чайник. На колени Сергею!
Ощущения были… непередаваемые. Слова, высказанные по поводу идиотов, не видящих, куда прут, непроизносимые в приличном обществе. Желание всех поубивать – искренним. И два часа задержки, потому что ожоги требовалось вылечить, причем быстро, пока не начала слезать кожа.
Повезло, что Сергей был магом по сути и медиком по образованию. Не повезло в том, что себя лечить магу намного сложнее, чем других. В результате мало того, что задержались, так еще и машину пришлось вести сестре – Лисицыну сейчас резкие движения доставляли слишком много проблем. Нет, ожог вылечить не проблема, но остаточные болевые ощущения держатся еще как минимум пять-шесть часов. Все же он не чистый целитель, и его дар, вкупе с преимуществами, имеет и слабые стороны. И анестезия, да еще на себя – не его конек, расход сил чрезмерный. Лучше потерпеть.
Так что ехал Сергей, развалившись на заднем сиденье, слушая, как шебуршатся и протестуют в коробке виновники (косвенные, разумеется) происшедшего, и лениво переговаривался с Трумэном. Капитан, сидя рядом с водителем, некоторое время контролировал ситуацию, но, убедившись, что Маша вполне справляется с задачей, несколько расслабился. К тому же он периодически осматривал окрестности – сейчас, дабы не заиметь проблем наподобие вчерашней, над колонной подняли небольшой беспилотник. Занимался им, естественно, оператор, но информация шла в том числе и на планшет Трумэна. Удобно.
Правда, вскоре выяснилось, что Трумэн сел в их машину не ради желания подбодрить увечного товарища и даже не из-за удобства транспортного средства. На самом деле это были лишь предлоги. Куда важнее он считал поговорить с русским тет-а-тет, без чужих ушей. Правда, оставалась еще Маша, но она не в счет – когда надо, девчонка отлично умела держать язык за зубами.
Разговор, точнее, обсуждение ситуации, к сожалению, мало к чему привели. Оба они, независимо друг от друга, пришли к схожим выводам о чрезмерном количестве нестыковок в их экспедиции. Начиная от неудачного и со всех точек зрения странного подбора людей, причем на всех уровнях, и кончая постоянными конфликтами со всеми, кто попадался на пути. Увы, сложить паззл воедино у них не получалось, и тому имелись объективные причины.
Все дело в том, что ни того, ни другого не учили ловить шпионов или раскалывать подозреваемых. Да и вообще, оба ни разу не аналитики. Сергей хоть и полицейский, но больше формально. Был врачом – им и остался, оперативная работа для него оставалась темным лесом. Нет, он, конечно, не раз слушал рассказы сослуживцев об особо заковыристых или просто интересных делах, но подозревал, что там все больше разнокалиберные байки с детективным уклоном, далекие от реальности, как Плутон от Солнца. В общем, пользы от него было немного.
У Трумэна расклады выглядели похоже. К аналитической работе он не был склонен от слова «ващще». Откровенно говоря, и в армию-то Алекс пошел из-за полного отсутствия у себя таланта как к политике, так и к бизнесу, а управленческая жилка востребована повсюду, только вот конкуренция запредельная. А главное, капитан очень хорошо понимал свой потолок. Максимум командир полка, и то при хорошем начальнике штаба. Соответственно, и планировал он дослужиться до звания майора, край полковника, после чего реализовываться как управленец в погонах. Сейчас же, будем говорить честно, он оказался не совсем на месте. Здесь требовался не только управленец, но именно аналитик. А он, как ни крути, чистый боевик. И, как тут же заподозрили оба собеседника, это обстоятельство явилось не последним в списке причин, по которым начальство выбрало именно Трумэна.
Итак, они обсудили расклады и некоторое время предавались самобичеванию. А в это время колонна перла по саванне, практически не поднимая пыли. И скорость не столь уж велика, и местность стала чуть более влажной, так что любоваться окрестностями ничто не мешало. Увы, пейзаж был достаточно унылый, из тех, что быстро приедаются. И несметных полчищ живности, как любят показывать в приключенческих фильмах, тоже не наблюдалось. Разве что когда преодолевали небольшие речушки, греющиеся на солнце крокодилы проворно соскакивали в воду. Хотя естественных врагов у рептилий и немного, инстинкт самосохранения у них работал. Лисицына эти твари не интересовали – насмотрелся уже в той, прошлой, жизни.
Плюсом отсутствия пыли стал хороший обзор со все того же беспилотника, хотя в целом он показывал мало интересного. Разве что вчерашних охотников, которые снялись чуть позже и теперь шли довольно близким, но все же расходящимся курсом. А вот что не нравилось Трумэну, и Сергей был с ним солидарен, так это скорость передвижения соседей. Чуть выше, чем у их колонны, и это притом, что там сплошь легкие машины. Они здесь могут гнать раза в два быстрее и при этом не слишком напрягаться. Накладывающих ограничение по скорости танков нет. Впрочем, может статься, охотники просто никуда не торопятся.
Шли без остановки, даже обедали на ходу, что привычным к комфорту американцам обычно не свойственно. Однако вечером остановились раньше обычного, и когда Лисицын выбрался из машины, то увидел уходящую в лес дорогу. Вот так, не остановись они вчера, то были бы здесь еще к прошлой
