Впрочем, это немного нивелировалось тем, что страсти уже улеглись, и практически все просто сидели, не особо и обращая внимание на противников. Что характерно, орки из группы сопровождения даже не попытались встать при появлении неловко вылезшего из вертолета чиновника, подтверждая известную истину: в Африке сразу по выезде из города дисциплина солдат немедленно проседает на ступеньку-другую.
Глядя на колышущуюся тушу столичного чиновника, Сергей подумал, что не так уж и отличаются американские орки от местных. Просто здесь нет такого разнообразия жратвы. Но если уж кто-то может до нее добраться, то отрывается на полную катушку. Вот и этот, похоже, решил себя ни в чем не ограничивать. И, согласно здешнему менталитету, наверняка считает, что находится в форме. В идеальной спортивной форме. Шарообразной.
Вальяжно и неторопливо это чудо разрулило ситуацию к всеобщему удовлетворению. Охотникам принес извинения, воякам в лице майора деловито сунул в руку толстую пачку местных купюр, дешевых и аляповатых. На Лисицына злобно посмотрел, видать, история о мордобое прикладом уже дошла до самого верха и доставила там кому-то проблемы, но промолчал. И на том все, в общем-то, закончилось. Вновь закрутились винты, и летающий гроб растаял в небе. А еще через час опустилась темнота, и обе стороны, уже не имея формальных претензий друг к другу, заночевали, расположившись едва в сотне метров друг от друга.
На сей раз народ не был вымотан дорогой, зато изрядно нанервничался, поэтому отходняки выразились в преувеличенно громких разговорах, центром которых ожидаемо стал Лисицын. Сложно оказаться этническим меньшинством – автоматически превращаешься в объект насмешек. И, ожидаемо, снова из-за сестры. Нельзя сказать, что это было приятно, но лучше посмеяться вместе со всеми, чем показать, как это тебя задевает, и стать объектом постоянных насмешек в будущем. Машка то ли просто не заметила подхихикивания, то ли руководствовалась теми же принципами. Впрочем, у нее имелась богатая практика – как-никак, в классе других таких, как она, не было, да и во всей школе тоже. А дети жестоки и тех, кто от них отличается, бывает, пытаются травить. За что и получают время от времени – драться Маша всегда умела.
Так или иначе, обошлись без конфликтов, а потом, когда народ поужинал, сняв стресс гомеопатической дозой виски, Трумэн разогнал всех отсыпаться – завтра ожидался тяжелый день.
Ночью Сергей проснулся и долго не мог понять, что его разбудило. Вроде бы все как всегда, темно, тихо… И лишь спустя несколько минут он понял: разбудила его именно тишина. Не абсолютная, нет, приглушенные звуки, обычные для африканской ночи, по-прежнему пробивались снаружи, но чего-то не хватало. А потом до него дошло – он не слышал спокойного, почти неслышного дыхания сестры.
Остатки сна слетели мгновенно. Врубив свет в салоне, Лисицын мгновенно определил, что ему не почудилось. Спальный мешок был пуст, Машка отсутствовала. Оставался еще шанс, что девчонка просто вышла до ветру, но как она смогла это сделать, не разбудив его? Уж что-что, а на открывание дверей отреагировать он был обязан. Конечно, был вариант, что его прикрыли чем-нибудь ментальным – снотворных заклинаний человечество за время своего существования изобрело много, на все случаи жизни. Вот только кто ж сумеет наложить такое заклинание на мага его специализации, да еще и незаметно? И ответ пришел сам собой.
Машка, зараза! Уж кто-кто, а она знает его как облупленного. И защиту обойти ей – раз плюнуть. И…
Дверь багажного отсека с едва слышным шелестом поднялась, и в машину скользнула сестра. Подняла голову, с невинным выражением лица хлопнула глазами.
– Прости…
– Не прощу. Но выслушаю. Говори.
– Вот.
Взору Сергея предстала небольшая коробка из тех, в которых возят продукты. Крышка отлетела в сторону – и над картонным бортиком разом высунулись четыре головы, больше всего похожие на кошачьи. Лисицын прищурился:
– Гепарды?
– Ага. Мать, наверное, убили, а эти – вот… Я их вчера почувствовала, ты ж знаешь, я умею.
Сергей вздохнул. Действительно, он знал. Особенности эльфов, что светлых, что темных, чувствовать других. Ограниченные, конечно, но тут и дистанция ничтожная. И у Машки, похоже, не было особого выбора.
А куда деваться? Если люди изначально шли по пути технического развития, то эльфы – цивилизация биологическая. Не совсем, конечно, что-то и они изобрели да в металле воплотили, но в целом именно так дело и обстоит. И, естественно, чувствительность к живому и хотя бы на примитивном уровне мыслящему у них повышенная. Особенно к одиночеству и боли.
– Как?
Он не уточнял, но девчонка поняла.
– Просто, в общем-то. Отвод глаз, поглощение звука, подавление запаха – у них собаки были, и я не была уверена, что смогу заставить их не гавкать.
Лисицын кивнул. Собаки – существа преданные, и хозяин для них значит куда больше, чем посторонняя эльфийка. Справиться можно, конечно, но не факт, что получится. Поэтому убрать запах надежнее, собака видит носом…
– Дальше.
– Систему охраны срисовала еще днем. Ну, как ты учил. И все. Зашла, взяла, вернулась.
– Знаешь, милая… Я тебя ненавижу. Но я тобой горжусь.
– Спасибо, – Машка заулыбалась, понимая, что порка откладывается на неопределенное время. – А что дальше?
– А дальше покорми их – тут без вашей эмпатии видно, как они жрать хотят. Потом раздашь своим подругам. Хочешь – здесь, хочешь – дома, когда выберемся отсюда. А теперь спать! И да, если они мне салон загадят, я тебя сам пристрелю.
– Ты же вроде на работе, – хитро прищурилась девушка. – И ты сам учил меня не смешивать работу и удовольствие.
– Я, конечно, здесь и сейчас работаю за гонорар. Но тебя я, так уж и быть, пристрелю безвозмездно. То есть даром.
Видимо, было в его тоне что-то, заставившее Машку поверить в честность сказанного, поскольку спорить она не рискнула. Вместо этого нырнула к себе и начала осторожно возиться с котятами. Ну и хрен с ней, раздраженно подумал Лисицын и, устроившись поудобнее, закрыл глаза. Спал он на этот раз крепко и без сновидений.
Горячий кофе по утрам хорош от сна и лени. Особенно когда прольешь на голые колени. Эта старая истина подтвердилась на все сто процентов и хорошего настроения не добавила. Хорошо еще не совсем кипяток, да и собственные медицинские таланты никуда не делись – вылечил. Но все же как хотелось кого-нибудь убить!
А ведь началось утро просто и буднично. Оправиться, умыться, позавтракать, затем проверить технику – Африка ошибок не прощает – и выдвигаться. Простой, вполне понятный, а потому устраивающий всех план действий, в котором даже самый тупой орк вряд ли сможет напортачить. А вот излишне умная дроу-полукровка, как выяснилось, может, и еще как!
И все эти гепарды.
