***
Вначале Виктор Петрович решил посетить аварийный катер. Трап был опущен, и люк беспрекословно подчинился, открывшись от прикосновения ладони к сенсорной поверхности. Внутри было довольно темно, лишь над панелью управления тускло светила дежурная лампочка. Капитан сел в кресло, покрутился, бездумно пощелкал какими-то тумблерами. Никакой реакции. Управление было полностью заблокировано, как и сказал Ефим. Светился этот треклятый экран, и надпись была на месте. В глубине души Виктор Петрович надеялся, что камера исследовательского зонда была несколько… предвзята, что ли, ну, может, изображение на неё передавалось откуда-то из другого места. А что? Абсолютно нормальная мысль при всей этой чертовщине, что твориться здесь, между прочим! Паранойя во всей своей красе. Но надпись была всамделишная, правда… Капитан прищурился. Кое-что добавилось. И он был уверен, что когда он посмотрел первый раз на неё, этого дополнения ещё не было. Теперь надпись гласила: «Желаем вам здравствовать! Не бойтесь — ничего плохого с вами на нашей планете не произойдёт. Нам надо поговорить. Заберите, пожалуйста, своих людей, мы будем ждать вас рядом с ними. Мы рады приветствовать Вас здесь, капитан!». Он автоматически потянулся протереть глаза, но вовремя вспомнил, что он в скафандре. Что ж, либо он сошёл с ума, либо… Либо сошёл с ума весь мир вокруг него. Последний вариант представлялся ему более достоверным.
Итак, о его прибытии уже известно… Ничего странного в этом, конечно, нет — посадка челнока штука довольно заметная, и визуально, и на слух. Больше нервирует способность неведомых хозяев планеты воздействовать на земную технику, и, судя по всему, делать это на расстоянии. Ведь никого рядом нет? Виктор Петрович огляделся. Ну, или прячутся слишком хорошо, чтобы их увидеть. Но раз приглашают, надо идти. Вернее, лететь. Можно было бы, конечно, и здесь встретиться, но… хозяин — барин, как говорится. Главное это что он выяснил, что надпись действительно существует.
Оказавшись снова в челноке, Виктор Петрович проверил данные с датчика Ковальски, ввёл координаты в автопилот, и задумался. С одной стороны, хотелось побыстрее закончить с этим делом, а с другой — лезть прямо в пасть льву было страшновато. Чтобы немного отвлечься, он решил связаться с кораблём.
— Челнок вызывает корабль, как слышите меня, приём.
Динамик откашлялся.
— Связь четыре, приём. Корабль слушает.
— Это ты, Свят?
— Нет, капитан, это Шпакля. Святозар ненадолго отошёл. Позвать его?
— Нет, не надо. Как у вас там, Лёва? — спросил капитан.
— Да у нас-то всё в порядке, Виктор Петрович! Как там у вас? Вы уже встретились с…с ними? И кто они? Ребята там живы?
— У меня всё в порядке… Пока. Ни с кем ещё не встречался, только собираюсь. Да, вы что — не отслеживаете мой челнок? Ведь мы вроде как настраивали камеры на постоянный поток. Разве нет изображения?
— Да как сказать… — замялся второй помощник.
— Так и скажи, как есть.
— Изображение есть. Но там застывшая картинка, и она не меняется. И динамики не работают. Вот, только прямая связь.
— Странно… — Виктор Петрович почесал затылок. — Что говорят наши доблестные механики по этому поводу?
— Борис разводит руками. Ефим, как это ни удивительно, тоже.
— Да, перехвалили мы его, видимо…
— Зато он почти доделал боевого робота!
— О, отличная новость, — саркастически хмыкнул Виктор Петрович. — И как это должно мне помочь?
— Эээ… Не знаю?
— Вот и я не знаю! Ладно, рад был тебя услышать, Лёва. Буду выходить на связь почаще. Постарайтесь всё-таки наладить картинку с камер… Я сейчас направляюсь к предполагаемому месту встречи, по крайней мере, датчик показывает, что там находятся наши беглецы. Никого кроме них он по-прежнему не показывает. Поэтому — слушай мою команду! Если я не буду выходить на связь через каждые полчаса… — Он замолчал.
— Капитан? — обеспокоенно позвал второй помощник. — Вы здесь?
— Да, здесь, конечно, куда я денусь, — ответил Виктор Петрович. — Так вот, если не выйду на связь через полчаса — улетайте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***
Тяжело принимать какое-либо решение, зато потом, когда оно уже принято, насколько же легко становится на душе, как просто, оказывается, идти по направлению к поставленной задаче! Может, путь этот не так уж и прост, но при отсутствии ненужных сомнений и беспокойных колебаний преодолевается незаметно для себя, спокойно и легко. Виктор Петрович перестал дергаться, переживать — он сделал свой выбор, и выбор этот был, как и у любого ответственного за кучу других людей человека. Пожертвовать собой, чтобы другие могли жить. Непростое решение, но единственное правильное. Так он считал. И надеялся на то, что Людмила поймёт его правильно… И дети поймут. Когда подрастут. Конечно, всё может быть не так уж и страшно, как он это себе живописал — но надо было быть готовым ко всему. И он был готов.
Когда-то он мечтал совершить подвиг. Спасти кого-нибудь, может быть, даже целую планету. Неважно от чего. Всегда были разные варианты. В самом детстве — злобные инопланетяне захватывали Землю, и лишь он один вставал на защиту родины. Потом, в подростковом возрасте, когда уже определился с выбором профессии, мечты переместились в космическое пространство, гибли корабли, взрывались реакторы, опять же нападали злобные инопланетяне… Витя грудью стоял на пути у всех опасностей, без страха и упрёка жертвуя собой во имя светлых идеалов и справедливости. Став старше, и уже работая в Космофлоте, мечты о подвиге начали тускнеть, уступая место другим, более приземлённым — красивая жена, уютный дом, дети… И всё это у него в какой-то момент появилось. И Виктор Петрович полностью отдался любимой работе, просто делая своё дело, делая профессионально и качественно, и в жизни его уже не было места подвигу. А теперь эта наивная мечта вполне могла и реализоваться. Что ж, он только рад. Вперёд, навстречу опасностям, с широко открытыми глазами!
Интересно, что его ждёт там, впереди? Вернее, кто? Значит, данные с датчика Ковальски были изначально верными, и здесь, на этой планете, действительно есть разум, и судя по всему, очень мощный разум. Учитывая то, с какими его проявлениями им пришлось столкнуться до сих пор, ситуация с невидимостью этого разума непосредственно на самой планете становилась немного яснее. Мало, что ли, было в детстве прочитано фантастики? Способность залезать в чужие мозги, управлять сознанием, и, скорее всего, прочие чудеса того же плана. Просто экранировали своё Пси-излучение, а в космосе их датчик уловил остаточные волны, ну, вроде как ловят до сих пор в межзвёздном пространстве радиоволны каких-то радиостанций 20-го века… Как могут выглядеть такие существа? Похоже, скоро он это узнает.
Виктор Петрович вздохнул, и снова вызвал корабль.
— Приём! Капитан на связи.
— Корабль слушает, — на этот раз ему ответил Святозар. — Как вы там, капитан?
— Нормально, Свят. Минут через десять должен прибыть в заданный квадрат. А там… Плюс-минус километр. Тебе Лёва передал моё распоряжение?
— Передал, — голос Святозара стал раздражённым, видно было, что такое распоряжение ему совсем не по нраву. — Вы точно уверены? Может, отыграем назад? Вот, вы связались. Всё в порядке.
— Нет, Свят, не отыграем. Хорошо, не полчаса, а… Давай поставим планку в два часа. Но обещай мне, что ровно через два часа, как я не буду выходить на связь, ты выводишь корабль на финишную прямую, и летишь домой. Как понял меня, приём?
— И рад бы сделать вид, что приёмник барахлит, да вы же не поверите, — обречённо ответил Святозар. — Понял вас, приём. Есть лететь домой через два часа вашего молчания. И, капитан.
— Да, Свят?
— Вы уж не молчите там, а?
— Я постараюсь, — ответил Виктор Петрович, и отключил связь.
***
«Интересная планета, — думал он, наблюдая за тем, как безобидный на вид цветок молниеносно дернулся в сторону пролетающего насекомого, поймал его и весело схрупал. — Красивая». И это было искренне, вокруг действительно было очень красиво. Лес немного напоминал земные джунгли, и всё это было без малейшего следа присутствия высокоразвитой цивилизации. Ни дорог, ни строений, ни одной зарубки на дереве или петроглифа на камне. Ничего. Виктор Петрович прошагал уже где-то с километр, не переставая восхищаться изобилием разнообразных цветов, грибов и прочих неопознанных с виду представителей живого царства. Когда-то давно, в детстве, он смотрел какой-то старинный фантастический фильм, про огромных синих человекоподобных существ, так вот там рисованная природа очень сильно напоминала то, что он видел сейчас вокруг себя. Он всегда считал, что фантастика сродни пророчествам, писатели как бы заглядывают сквозь века и парсеки, готовя своих читателей и зрителей к тому, с чем человечеству рано или поздно предстоит встретиться. И это вносило свой, довольно серьезный вклад, в его паранойю — многие из прочитанных им книжек и просмотренных фильмов рисовали враждебный инопланетный разум крайне мрачными красками. Конечно, всё это было лишь отзвуком ночных кошмаров и воспалённого сознания… Ну, почти всё. Но это было крайне опасно — прислушиваться к своим скрытым страхам. Вот, безобидные с виду разумные медведи из-за своей паранойи уничтожили вполне себе мирно настроенных контактёров. Всех до единого. Без суда и следствия. Просто потому, что в их детских сказках зло приходило с небес, из глубин космоса. Может быть, он зря дёргается? А если не зря? Эх, поскорей бы уже получить хоть какую-то определённость!
