Он смолк и опустился на стул и долго сидел молча, недвижимо, жалкий, надломленный, как будто у него внутри что-то оборвалось. И Геннадий глянул на отца, сидевшего с опущенной головой, и решил этот разговор закончить. К тому же в эти минуты открылась дверь - и появилась мать, в ночном халате и мягких туфлях.
- Что это вы глядя на ночь митингуете? Гена устал с дороги. Пойдем, пойдем, пусть он отдыхает. Еще будет время - наговоритесь.
- И то верно, мать, - согласился Даниил Иосифович, поднялся со стула и первым удалился, а Полина Григорьевна подошла к сыну, обняла его.
- Геночка! Если завтра утром я испеку пирожки с капустой, будешь есть? Ты любил мои пирожки.
- Все равно, мама. Ты лучше себя не затрудняй. Без пирожков обойдется.
Он нежно провел рукой по седой голове матери.
- На сколько же дней тебя отпустили?
- На три дня. Не могли больше, я там новый человек. Командующий узнал, что ты нездорова, вызвал меня и говорит: поезжай, проведай мамашу.
- Спасибо, дай ему бог здоровья. Может, и свиделись с тобой в последний раз, - она смотрела в глаза сыну, а по щекам катились крупные слезы.
- Ну что ты, мама? Зачем так? Ты еще приедешь к нам в Заполярье. Посмотришь, как мы устроились.
- Нет уж мне до вас не добраться. Пришлите на лето Танюшку. У нас на даче хорошо. Море близко. Много ягод. Я ей каждый день буду делать фруктовые соки.
- Ну вот, еще забот тебе недоставало. Таня поедет в Крым с детишками наших моряков. А ты береги себя.
- Зачем беречь, Геночка? Кому я нужна!
- Нам всем нужна… И мне, и Наташе…
- Эх, Геночка, - она махнула рукой. - У вас свои семьи и своя жизнь. Так уж заведено: если птенец вылетел из гнезда - не жди обратно.
- Неправда! Ты наша мать, и мы с Верочкой все для тебя сделаем. Поедем к нам. Согласна?
- Такой вопрос не просто решить, Геночка.
- Ну вот, давайте завтра соберемся, обсудим. Я заберу тебя, а отец пусть там возится со своим поместьем.
- Ладно, ладно. Завтра потолкуем. Ты ложись и спи подольше. Небось вы там с шести утра на корабле?
- Нет, мама, офицерский состав к восьми является.
- Ну ладно, спокойной ночи. Завтра проснешься, будет чай с пирожками.
Она обняла, поцеловала Геннадия в щеку и засеменила к двери.
* * *
В один из тех ранних весенних дней, когда в Ленинграде еще сыро, склизко и ветер перебирает голые ветви деревьев, Геннадий вышел из дому с небольшим чемоданчиком, в котором лежала посылка для сына адмирала Юры Максимова.
Из района Автово было не так просто добраться на Васильевский остров. Зато он без труда нашел нужную улицу и высокий старинный дом с драконами на фасаде - общежитие студентов кораблестроительного института. Возле подъезда стоял автобус и толпилась молодежь. Геннадий осведомился насчет Юрия Максимова. Все ответили: не знают такого. И только белобрысый парнишка повел Геннадия на шестой этаж по лабиринту длинных коридоров. На пути им встретился рослый, курчавый, чуть смуглый юноша. Он остановился в изумлении: столь непривычно в этих стенах появление военного моряка.
Не успел белобрысый парнишка и двух слов сказать, как курчавый юноша спросил, не скрывая восторга:
- Вы, наверно, с Северного флота, от Максимовых?
- Так точно! - сообщил Геннадий,
- В таком случае заходите. Я их сын…
Геннадий увидел две койки, стол с чертежной доской и небольшой платяной шкаф.
- Вот наше жилище… - объяснял Юра. - Последний годик. А там диплом…
Геннадий открыл чемодан, извлек посылку, Юра не глядя сунул ее в шкаф и торопливо спросил:
- Как там родители?
- Все благополучно. Анна Дмитриевна - неутомимый деятель женсовета, а с вашим отцом мы недавно на полюсе побывали…
- На Северном полюсе? - Юра вытаращил глаза. - Да как же вы туда попали?
Геннадий засмеялся.
- Как попали, вам расскажет папа.
Юру разбирало любопытство, только он догадывался, что если лейтенант ссылается на отца, значит, не стоит об этом разговаривать.
- Вы извините, у нас сейчас экскурсия на строительство атомного ледокола, - с виноватым видом сообщил Юра.
- Ничего, у меня еще дела есть… - Геннадий начал собираться.
Но белобрысый парнишка, все время не сводивший с него любопытных глаз, вдруг спросил:
- Может, вы присоединитесь к нам? Там много интересного увидите. Может, и не представится такой случай…
Юра обрадовался находчивости товарища и еще более настойчиво повторил:
- В самом деле, давайте с нами, вы ведь, наверно, не видели второго атомного ледокола?
- Я и первый видел только на фотографиях, - признался Геннадий.
- Тем более, - обрадовался Юра, поняв готовность моряка принять участие в экскурсии.
Все трое спустились вниз.
Сидя в автобусе в веселой шумной компании студентов, Геннадий чувствовал себя прекрасно и в разговорах с Юрой о Севере не заметил короткого пути. За окном промелькнуло несколько улиц, и наконец впереди выросли ворота Балтийского завода…
Толпа студентов, и среди них Геннадий, заметно выделявшийся лейтенантскими погонами, остановилась у бетонного основания стапеля, на котором мрачной черной громадой высился корпус атомного ледокола.
С металлическим лязгом двигались краны, стучали пневматические молотки, шипела электрическая сварка. Каскады искр вспыхивали то в одном, то в другом месте. И поверх всех шумов невесть откуда доносились разноголосые команды: «Майна!», «Вира!»
Студенты, привычные к заводской обстановке, ни на что не обращали внимания, зато Геннадию это было ново, и он смотрел на все изумленными глазами. Человек в кепке и синей спецовке, неожиданно объявившийся в толпе студентов, хлопнул несколько раз в ладони:
- Товарищи! Прежде чем осмотреть корабль, прошу следовать за мной.
По дороге он сообщил вроде как по секрету:
- Вам здорово повезло, ребята. Я договорился, и сам строитель будет вас принимать.
У двери кабинета строителя он остановился и пропустил мимо себя студентов, нерешительно заходивших в комнату, в глубине которой стоял письменный стол, заваленный кальками и чертежами, а на зеленом сукне рельефно выделялась модель атомного ледокола.
Широкий в плечах, немолодой мужчина, с упрямым подбородком и густыми белесыми бровями, стоял за столом и прищуренными глазами осматривал молодежь. Увидев Геннадия, он улыбнулся:
- Вы тоже будущий кораблестроитель?
- Никак нет, - ответил Геннадий. Кто-то со стороны пояснил:
- Это гость с Северного флота.
- С Северного? - обрадовался строитель, подумав, что и второй атомный ледокол будет плавать где-то на Севере.
Студенты кое-как разместились, и началась беседа. Строитель говорил о богатырской силе атома и о том, как корабелы, вступая в атомный век, не посрамили свое древнее искусство. И все время не сводил глаз с Геннадия, точно к нему одному обращал свои слова. Кончив рассказ о ледоколе и прощаясь со студентами, он первым протянул руку моряку:
- Значит, вы с моего родного флота? В таком случае зайдите после экскурсии…
- Спасибо, зайду, - обещал Геннадий.
Теперь студенты отправлялись на корабль. Суховатый с виду инженер, в отличие от горячего, темпераментного строителя, давал объяснения вяло и безразлично. Впрочем, это не имело существенного значения. Ядерный котел высотой в комнату, пост энергетики и живучести, где уже теперь обитают люди в белых халатах, наблюдая за точными, умными приборами, - все это производило куда большее впечатление, чем вялые, холодные слова экскурсовода.
Геннадий и Юра облазили весь корабль, спускались по крутым трапам, поднимались на мостик, ходили вдоль широких палуб, заглядывали в радиолокационную рубку. И за два часа настолько устали, что мечтали только об одном: скорее домой - приземлиться. А тут еще визит к строителю корабля. И на кой черт он пригласил Геннадия? Какой ему смысл терять драгоценное время на разговор с каким-то совсем незнакомым лейтенантом? Конечно, его интересует не Геннадий, а Северный флот. Возможно, войну провел на Севере. «А раз так, надо уважить», - решил Геннадий.
И когда толпа студентов возвращалась к проходной, Геннадий и Юра вернулись обратно к конторке, прилепившейся к подножию стапеля, как ласточкино гнездо на скале.
Строитель ледокола разговаривал с мастерами. Завидев гостей, он поспешно выпроводил всех из кабинета, захлопнул дверь на французский замок, и чувствовалось по расплывшемуся широкому лицу, что он давно ждал такой встречи и она ему очень приятна.
Геннадий ожидал вопросов, но вместо того строитель начал рассказывать о себе.
- Понимаете, четвертый год в отставке. Дома сидеть скучно, если силища есть, - он потряс в воздухе кулаками. - Думал, куда податься? Капитаном в морской флот? Спросят: у вас есть диплом судоводителя? А я инженер-механик. Пошел на верфь: все же близкое, родное дело. Правда, работенка горячая. Сами посудите: русские линкоры десять лет строились да оснащались, а мы такой корабль, чудо современной техники, за десять месяцев отмахали.
