— он предполагаемого убийцу сам ищет, оттого и за Светкой приглядывал, но убийца его опередил.
— Что ж, возможно, — кивнул Ковалев. — Дело за малым: узнать, кто он такой, этот самый убийца.
— Меченый наверняка знает, — усмехнулась я.
— Надеюсь, с ним беседовать ты не собираешься, — насторожился Ковалев. Слово «беседовать» он выделил издевательской интонацией.
— Я бы побеседовала, да, боюсь, он будет против.
— Куда ты едешь? — догадался наконец спросить Алексей Дмитриевич, оглядываясь.
— К твоему дому.
— Ага, — согласно кивнул он. — Я вот что подумал: может, тебе сегодня остаться у меня?
— В качестве дамы сердца? — изобразила я легкий восторг.
Мой спутник тяжко вздохнул.
— Тогда поезжай в гостиницу, — сказал он. — Провожу тебя до номера.
Я хотела ответить, что проводы его вряд ли помогут. Но, так как пока решила помалкивать о вчерашних гостях, благоразумно ничего не произнесла, кивнула и направилась в гостиницу.
Он вошел вместе со мной в номер, проверил его и вознамерился удалиться.
— Мы еще не наметили план боевых действий на завтра, — бросила я ему вдогонку.
— С этим ты одна прекрасно справишься, — отмахнулся он.
Я пожала плечами, заперла дверь и завалилась на кровать. Разглядывала потолок и размышляла. Что мы имеем?
Четыре зверских убийства… Лично я не склонна считать их работой маньяка, у убийцы явно есть цель. Местная братва наблюдала за Светкой. Вопрос: зачем? Вероятный ответ: она каким-то образом вышла на интересующего их человека. На убийцу? Возможно, если была убита тем же зверским способом, что и двое мужчин. Далее. У меня появляются ребята с фотографией, где я запечатлена с Валеркой. Они думают, что на фотографии Светка. Удивляться нечему, она стояла у нее на столе и была размещена в Интернете с трогательной надписью «Я и мой друг». Стоп… Светка утверждала, что фотографию у нее украли, и даже обвиняла в этом коллег. Теперь выясняется: ее действительно украли. И скорее всего — парни Меченого. Значит, интересовал их Валерка. То есть человек, которого я знала под этим именем. Светка погибла, а парни зачем-то приглядывали за ее квартирой. Надеялись, что ее друг появится? Странная идея. Если только он не оставил у нее что-то такое, из-за чего и рискнуть не грех. Весьма сомнительно. Милиция обнаружила тайник… правда, с какой-то ерундой. Но ведь кто-то мог их опередить — изъял документы и заменил энциклопедией по черной магии. Чепуха. Валерка ничего не мог оставить, потому что со Светланой не был знаком, раз на фотографии я, а не она. Но Меченый этого не знает. Или знает. Тип вроде Меченого явился бы к Светке и вытряс из нее душу со всей правдой. Вместо этого он предпочел за ней следить и очень рассердился, узнав о ее убийстве.
Конечно, можно предположить, что ее убил Валерка. Только зачем ему это, раз они незнакомы? Стоп. А если она знала о нем больше, чем я? Ведь она следила за мной. Откуда-то ведь у нее появилась моя с Валеркой фотография. Могла следить и за ним. Представить себе Валерку вспарывающим кому-то живот я была не в состоянии. Он добрый, интеллигентный парень, с чувством юмора и здравым смыслом. Правда, этот чудный парень бросил меня, не соизволив поставить в известность о своих планах…
Был еще вариант, о котором я думать боялась. Труп в Питере. Но тогда выходит, что Меченый о трупе не знает, иначе бы не искал Валерку. А с чего я взяла, что его ищут? Их интересовало, кто он. Есть еще некий крутой дядя, у которого предположительно зарезали сына, и он решил поквитаться. Я могла бы позвонить в Питер и узнать, что это за труп и когда он был обнаружен. Дело нескольких минут, стоит лишь снять трубку. Но тогда придется объяснять, что я делаю здесь, в родном городе. А вот что: гощу у родственников…
Слишком мало было у меня сведений, для того чтобы правильно оценить ситуацию. Надо как-то заставить двигаться всех, кто причастен к этому делу. Вот тогда… Легко сказать, заставить. Выход один: наудачу дергать за все ниточки, которые мы смогли обнаружить. Еще эта мистика… Что здесь от Светкиного больного воображения, а к чему следует присмотреться? Придется вплотную заняться «Белыми облаками»… а мною займутся парни Меченого. Даже если мальчик Толик промолчит о нашем визите, они на всякий случай будут за мной приглядывать. Толик сказал: после того, как они установили, что я живу в «Заре», Меченый успокоился и даже приказал наблюдение снять. А вчера вечером у меня объявились гости. Были вполне вежливы и не возражали против моего присутствия в городе…
Они следили за Светкой, надеясь, что интересующее их лицо появится. Если учесть, что мы с ней здорово похожи, то, скорее всего, я выполняю роль живца. За что им большая моя благодарность. Что ж, моего мнения не спросили… А я и не возражаю.
Мои размышления были прерваны стуком в дверь. Я приподнялась, прислушиваясь и прикидывая, кто мог заглянуть ко мне на огонек. Ковалев? Он производит впечатление воспитанного человека, непременно бы позвонил. Хотя сегодня он без мобильного, а дело может быть срочным. Ребятам Меченого вряд ли придет в голову стучать в дверь, хотя кто их знает.
С большой неохотой я подошла, осторожно повернула ручку, а затем резко открыла дверь. На пороге стоял воришка в бейсболке и проникновенно мне улыбался. Он даже вообразить не мог, как я ему обрадовалась. Судя по его физиономии, наши мысли о том, какой должна быть эта встреча, были несхожи. Он продолжал расточать улыбки, а я въехала ему коленом в пах, а когда он с воплем согнулся, добавила все тем же коленом по физиономии.
— Ой, мамочка! — жалобно охнул он.
Я ухватила его за шиворот, втащила в номер и закрыла дверь, после чего наподдала ногой пониже спины, и весельчак в бейсболке устроился аккурат на коврике возле кровати. Я стояла в дверях и ждала, что будет дальше. Красавчик полежал немного, потом приподнял голову и укоризненно взглянул на меня.
— Разве девушки так себя ведут? — с упреком спросил он.
— Конечно! Именно так они себя и ведут, когда их ограбит какой-нибудь придурок, — убежденно ответила я.
Парень сел, вытер разбитый нос, увидел кровь на руках и предпринял попытку рухнуть в обморок. То есть снова устроился на коврике, поглядывая на меня. Я шагнула к телефону, и мой воришка сразу ожил.
— Кому собралась звонить?
— Ментам, конечно. Уверена, встреча с тобой их порадует. Я даже не удивлюсь, если они ждут ее давно и с нетерпением.
— Вот уж
