Король Даманга помолчал ещё с десяток мучительных секунд.
Элестайл ждал, затаив дыхание. Ведь если не поверит – не поверит уже ничему, хоть весь Бордгир в свидетели призывай!
— Ну хорошо, давай поговорим, — Кейтала опустился обратно в кресло. Вампир выдохнул про себя. — Ты утверждаешь, что вы не стремитесь к войне – зачем же тогда нарушаете договор?!
— Мы его не нарушаем, — заверил король Бордгира, снова располагаясь в кресле.
— Ты хочешь сказать, будто тебе ничего неизвестно...
— Нет, об убийствах в районе Шотлинского леса мне, к сожалению, прекрасно известно, — перебил его Элестайл. — Только вампиры не имеют к ним никакого отношения.
— Так у нас разговора не получится, — предупредил Кейтала. — Во имя сохранения мира я был готов забыть о кровавом инциденте в обмен на твоё обещание, что он не повторится больше никогда. Но если ты намерен всё отрицать, покрывая своих...
— Я никого не покрываю. И гарантировать, что новых нападений не будет, к несчастью, тоже не могу, поскольку за данными провокациями стоят люди.
— И это люди, значит, выпивают кровь из тел до последней капли?! — холодно усмехнулся дамангец.
— Нет, кровью они поят болотных упырей, — ответил Элестайл с такой же усмешкой. — Очень, знаешь ли, охочие до крови твари.
— Откуда же в Даманге упыри?
— Очевидно, из Страны Туманов. Насколько мне известно, они водятся только там. А чтобы сымитировать укус вампира, упырям вырывают передние зубы – такие же острые, как и клыки.
— Упыри, говоришь?.. — задумчиво произнёс Кейтала. — Вообще похоже на правду. Какие же, по-твоему, цели преследуют эти убийства?
— Стравить нас, что же ещё.
— Я имел в виду, кому и зачем это нужно? — уточнил король Даманга.
— Попытка развязать конфликт между нами — лишь одно из звеньев заговора, имеющего целью, как мы полагаем, уничтожение не только магических рас, но и магии вообще.
— Мы это кто?
— Бордгир, Лорвейн и Виргин.
— Вот как? — Кейтала выглядел несколько озадаченным. — Занятно...
— Что именно занятного ты увидел? — тут же осведомился Элестайл.
— Винлиан искал союза со мной в походе на Бордгир. И уверял, что Лорвейн также поддержит нас.
— Он либо глубоко заблуждается, либо нагло лжёт, — усмехнулся Элестайл. — Но больше мне интересно другое – с чего он вообще взял, что у Лорвейна есть повод воевать с нами? Да, к сожалению, убийства эльфов с помощью упырей имели место ещё в прошлом году. Однако данный инцидент уже исчерпан. Лорвейн убедился, что кровь выпивал упырь. И к нам претензий по данным убийствам не имеет. Однако Винлиан с чего-то полагает, что у Лорвейна опять появятся претензии к Бордгиру. Планируются новые убийства эльфов, и Винлиан об этом в курсе? Ну, в общем-то, я отправил гонца в Лорвейн с предупреждением о возможной опасности, как только стало известно об убийствах в Даманге. Надеюсь, хотя бы возобновление нападений на эльфов удастся предотвратить. Кстати, что касается борьбы с новыми провокациями, эффективней здесь истребление именно упырей.
— Почему? — удивился Кейтала. — Ведь, как я понимаю, упыри нападают не сами по себе, их кто-то натравливает?
— Да, именно так. Только исполнителей они себе новых найдут, а вот добыча и доставка упырей процесс, как минимум, длительный. К тому же, не очень простой для немагов.
— Но почему ты уверен, что они не маги? Даже если целью заговора действительно является повсеместное искоренение магии, за этим вполне может стоять кучка магов, решившая таким образом обеспечить себе единоличное могущество.
— Конечно, может. А, скорее всего, и стоит. Но ты же понимаешь, что верхушка заговора не станет лично гонять по болотам в поисках упырей. А все, с кем доводилось сталкиваться лицом к лицу до сих пор, почему-то не применяли никакой магии, за исключением неких энергетических сетей.
— Что за сети? И почему ты не считаешь магией их?
— Ты получил от Баллинга приглашение на саммит по вопросу этого треклятого заговора? — спросил Элестайл.
Кейтала нахмурился, вопрос ему явно не понравился. Очевидно, он не был в курсе, что император Ферллана позвал на саммит и правителя Бордгира. Похоже, Кейталу даже напугала осведомлённость вампира о тайном собрании глав государств.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Элестайл выдержал паузу, не отказав себе в удовольствии наблюдать замешательство дамангца.
— Ко мне тоже наведался гонец от Баллинга, — наконец произнёс он, язвительно улыбнувшись. — Так что можешь не таиться.
— Да, получал, — ответил Кейтала, удивившись, но, вместе с тем, успокоившись хотя бы отчасти.
— Что ж, тогда, пожалуй, введу тебя в курс дела.
Глава 21
На востоке Аст-Лерона
— Сюда кто-то едет, — негромко произнёс Синирус, приподнявшись на локте, едва Лориин убрала письма таинственного поклонника обратно в седельную сумку.
Эльфийка прислушалась – да, её слух тоже различил топот рысивших лошадей.
— Довольно большой отряд, — констатировал Ульцан, припав ухом к земле. — Всадников тридцать, я полагаю.
Стали спешно будить остальных. Впрочем, как выяснилось, до сих пор безмятежно спал только Лорго. Эльфам чувство опасности не изменило.
Спустя пару мгновений все уже были на ногах. Первым делом загасили костёр. Затем каждый подошёл к своей лошади, не желая, чтобы какая-нибудь из них случайно выдала своё присутствие. Лориин взяла под уздцы и жеребца Дэллоиза, которого носило неизвестно где. Лошадей напавших на них мерзавцев распределили между собой другие эльфы.
Отряд, правда, приближался со стороны Лорвейна, но и засада днём поджидала их почти на подступах к эльфийскому лесу, а эльфы не имеют привычки путешествовать в ночи. Да и вообще вряд ли куда-то мог отправиться такой большой отряд лорвейнцев.
Двигавшиеся по дороге всадники поравнялись с прятавшейся поодаль от неё компанией... и вдруг свернули в лес, двинувшись прямиком в их сторону. Друзья замерли в зарослях кустарника, не особо, впрочем, надеясь, что отряд неизвестных направился именно к ним лишь по случайному совпадению. Наверняка их обнаружили. Но как? Ни нелюди, ни Лорго, ни животные не издали ни единого звука.
Показался первый из всадников. В свете звёзд друзья чётко разглядели огромные крылья у него за спиной – вампир! Ну всё, это конец! С тридцатью вампирами им ни за что не справиться.
— Здесь эльфы, — сказал вампир своим спутникам, крыльев у которых, кстати, не наблюдалось. — Выходите, не бойтесь, — это уже относилось к затаившимся в кустах. — Со мной ваши.
— Хвала Лесу! — воскликнул Синирус, первым признавший в спутниках вампира своих соотечественников. Он поспешил показаться им. — Куда вы направляетесь?
— Встречаем возвращающихся из Блонвура студентов, — ответил один из отряда.
— А мы как раз из Блонвура, — сообщил Синирус.
— Отлично! — обрадовался тот. — Сколько вас?
— Пятеро. То есть, шестеро – ещё одна с другого факультета.
— Значит, эльфов мы нашли всех, — подытожил лорвейнец. — А Элвита Росситера вы знаете?
— Элвит Росситер это я, — вышел вперёд Лорго.
— Фух!.. — с облегчением выдохнул эльф, наконец спешиваясь. — С тобой тоже всё в порядке. Это просто замечательно! — он обвёл взглядом студентов. — Человек, ноорк... — пробормотал он. — Лориин, если не ошибаюсь? — обратился эльф к соплеменнице. Та кивнула. — Но вроде с вами должны быть вирг и ещё один человек? По крайней мере, так писал Дальгондер.
— Второй человек уже поехал по своим делам, — ответил Лорго, не будучи уверенным, что эльфам стоит знать о тесном знакомстве Кэйдена с королём вампиров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А Дэллоиз где-то здесь... — поведала эльфийка.
— Что значит – где-то здесь? — опешил командир отряда.
— Ну, он отлучился куда-то... Возможно, решил поохотиться, — солгала Лориин.
— Поохотиться?! В его-то состоянии? — поразился Синирус.
— Это только моё предположение, — поспешно пояснила эльфийка, поняв, что ляпнула глупость. — Я не знаю, куда он убежал. Он был в ипостаси волка, а в зверином обличии вирги, как известно, неразговорчивы.
