Шелда дёрнулась, желая освободиться из захвата, а ещё больше – вернуть сновидение в желаемое для неё русло. Но сильные руки незнакомки удержали её.
— Тише. Это я, Тар-Си, — прошептала та.
Шелда замерла в изумлении. Откуда здесь взялась орка из отряда Ситала? Конечно, во сне может произойти всё что угодно. Только теперь Шелда уже осознала, что находится не в шатре, а в своей комнате, и сон уж слишком походил на явь.
— Не будешь кричать? — Тар-Си всё ещё держала её рот зажатым.
Шелда помотала головой, окончательно убеждаясь в том, что сидевшая на её постели орка реальна.
— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за Ситала? — спросила Тар-Си.
— Больше всего на свете! — с жаром прошептала Шелда.
— Тогда быстро одевайся. И постарайся не шуметь.
Шелда всё ещё не могла поверить в реальность происходящего. Нет, она понимала, что это не сон. Но как Тар-Си сумела пробраться в дом, подняться незамеченной на третий этаж и проникнуть в её комнату, дверь которой отец держал запертой?! А главное, как Ситал мог послать на столь опасное задание кого-то вместо себя, в особенности, девушку! Конечно, Тар-Си являлась полноправным членом отряда и побывала с ним во многих переделках. Однако Ситал, Шелда была уверена, не из тех, кто прячется за спинами своих подчинённых.
В первый момент, увидев среди наёмников девушку, шелсуинка была поражена до крайности. Ситал тогда дал весьма краткое пояснение этому нонсенсу – Тар-Си хотела быть воином, и стала им. Шелда даже решила, что все женщины орков ведут подобный образ жизни. Однако выяснилось, что всё же Тар-Си является весьма редким исключением, хотя и не совсем единичным.
— Почему Ситал не пришёл за мной сам? — спросила Шелда, выбираясь из постели.
— Не с его весом по хлипким шпалерам лазить, — усмехнулась орка.
— Так ты залезла сюда по шпалерам? — изумилась Шелда. — Признаться, я думала, они и меня-то не выдержат.
А рослая тренированная орка весила много больше неё. Вообще Шелда не раз размышляла над возможностью побега при помощи этих шпалер, по которым стебли вьющихся роз поднимались до самого третьего этажа, однако действительно была уверена, что тонкие деревянные рейки сломаются при первой же попытке ступить на них. Да и потом, куда бежать-то, даже если удалось бы спуститься вниз – помимо живой изгороди, вся территория огорожена высоченным забором.
— Выдержали кое-как, — подмигнула ей Тар-Си. — Но ты должна быть предельно осторожна – они правда хлипкие. Я пойду первой – подстрахую тебя, если что.
Поспешно облачившись в шёлковые штаны и сорочку, Шелда взяла в руки платье.
— Э, нет, — возразила орка, отбирая у неё эту одежду. — Его наденешь внизу. Иначе просто не слезешь – запутаешься в юбке, да и шипы роз будут цепляться за неё.
Шелда пришла в ужас при мысли покинуть пределы комнаты раздетой, но спорить не стала, понимая, что Тар-Си права. К тому же сорочка со штанишками оставляли оголёнными лишь руки и икры.
Тар-Си, ловко перемахнув через балюстраду, быстро исчезла из виду. Шелда на цыпочках подошла к перилам, перегнулась через них – орка была уже на уровне второго этажа. Она поманила шелсуинку рукой, призывая тоже начинать спуск.
Обратившись к богам с мольбой о помощи, Шелда легла животом на мраморные перила, осторожно перебралась через них и, нащупав ногой перекрестие планок шпалеры, ступила на него. Затем на следующее. Деревяшки подозрительно затрещали под ней, Шелда вцепилась в балясины перил, стараясь перенести часть веса на руки. Но дальше-то всё равно придётся держаться лишь за шпалеру. Что самое поразительное, под оркой она не трещала.
Будь что будет! Шелда потихоньку продолжила спуск. Острые шипы роз нещадно царапали её руки и ноги, больно кололи через одежду. Шелда терпела, стиснув зубы. Только бы не сорваться! Только бы не сломалась шпалера!
Ещё один шаг вниз... и ещё... Кажется, розовая плеть содрала с правой щиколотки всю кожу. Хорошо, что в комнатах под её покоями никто не живёт. Восточное крыло вообще редко бывало обитаемым – лишь иногда отец отправлял сюда в изгнание своих чем-то провинившихся жён или дочерей. Сейчас, кроме Шелды, других наказанных не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Девушка попыталась нащупать следующее перекрестие планок, и с удивлением обнаружила под ногой мягкую землю. Неужели всё – она сделала это?! Спускаясь, она не смотрела вниз – боялась, что со страху закружится голова. И вообще видела перед собой лишь шпалеру да жестокие розовые плети и старалась уберечь от их шипов хотя бы лицо, поэтому конец спуска явился для неё неожиданностью.
Тар-Си потянула её за руку, желая как можно скорее убраться под сень деревьев. Девушки опрометью бросились в сад. Орка даже бежала неслышно. У более лёгкой Шелды так не получалось, и им пришлось замедлиться. Лишь на средине пути шелсуинка опомнилась, что до сих пор не надела платье. Тар-Си вынула его из своей сумки порядком измятым, однако сейчас такие мелочи были неважны.
Как же они выберутся на улицу? Если орка сумела каким-то образом перелезть через забор, Шелде этот трюк наверняка не удастся, спуск по шпалере был пределом для её ловкости.
Тар-Си уверено шагала вперёд. Задавать вопросы Шелда не решалась – в ночной тиши предательски разносится даже шёпот. Оставалось надеяться, что способ выйти на свободу также был обдуман оркой и всё-таки доступен и Шелде.
По возможности раздвинув колючие ветки кустарника, из которого состояла зелёная изгородь, Тар-Си пропустила Шелду вперёд. Но ведь за ней забор! Однако два толстых металлических прута ограды оказались отогнутыми друг от друга так, что проскользнуть между ними не составляло труда. Нет, это уж точно не дело рук Тар-Си – как пить дать, проход сотворил Ситал. Погнуть пруты могла только мощь его мышц.
Озираясь, Шелда вылезла на улицу – никого, в том числе, Ситала. Почему он не стал дожидаться их здесь? Уж не случилось ли с ним беды? А впрочем, только конченному идиоту могла взбрести в голову мысль битый час маячить возле лаза, рискуя попасться кому-нибудь на глаза, чем провалить всё дело.
И тут у Шелды похолодело в груди. Боги, она же забыла паранджу! Если её кто-нибудь увидит... Ноги, вмиг став ватными, едва не подкосились сами собой.
— Надень, — Тар-Си протянула ей чёрный шёлковый плащ с капюшоном. — А то твоё желтое платье за лигу видать.
За лигу – конечно, преувеличение, но чёрный цвет действительно лучше подходит для ночного побега. А если низко опускать голову – издали плащ и за паранджу сойдёт. На самой орке одежда была из тёмно-коричневой кожи.
Шелда поспешно облачилась в плащ, натянула капюшон поглубже. Ночь выдалась тёплой, и стало жарко уже через несколько шагов. Но ничего, она потерпит, как терпела розовые шипы – изодранная в кровь кожа отчаянно болела и сейчас.
Девушки осторожно пробирались вдоль улицы, держась в тени оград. По счастью, редкие фонари горели довольно тускло и стояли на другой стороне. Дойдя до конца квартала, они завернули за угол.
И вдруг из непроглядной тьмы под вековым каштаном им наперерез выступила мощная фигура. Шелда лишь чудом сдержала испуганный вскрик. А в следующее мгновение уже бросилась на шею Ситалу, узнав возлюбленного.
— Девочка моя, — краткий поцелуй – это всё, что позволил себе орк. — Как прошло? — спросил он Тар-Си.
— Без сучка и задоринки, — бодро отрапортовала орка.
— Спасибо. Я твой вечный должник.
— Не стоит. Ты не раз спасал мне жизнь.
— Едем, — скомандовал мужчина.
Они вскочили на лошадей, прятавшихся под тем же каштаном, и пустили их в галоп. Ноги скакунов были обмотаны тряпками, но это лишь немного заглушало перестук копыт по мостовой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Шелда, как обычно, сидела впереди Ситала.
— На ночь все ворота запирают. Как же мы выберемся из города? — забеспокоилась она.
— Надеюсь, с этим проблем не возникнет, — прошептал ей на ухо Ситал, крепче прижимая девушку к своей груди.
Проблем действительно не случилось. Когда троица успешно достигла городской стены, ворота им открыл... Сол! Шелда с трудом признала его в шелсуинских одеждах, ведь до сих пор он одевался как орки. Затворив за собой городские ворота, Сол вскочил на круп лошади Тар-Си, и они погнали прочь.
