— Но он же серьёзно ранен! — не унимался Синирус. — Куда его могло понести?!
— Ранен? — тут же обеспокоенно нахмурился командир. — Что случилось?
— Нас чуть не убили, — ответил Синирус. — Вирг спас нас, но сам был тяжело ранен в сражении. Там, кстати, — он указал рукой за кусты, — повозка. А в ней парочка тварей, опоивших нас сонным зельем, и ещё два упыря. Впрочем, насчёт количества упырей мы не уверены – дверцы заперты, а ключей от замков мы так и не нашли.
— Сонное зелье — вот, значит, как они справились, — произнёс вампир.
— Справились с кем? — забеспокоился Синирус.
— Пойду посмотрю, что там, — сказал вампир, двинувшись в сторону зарослей кустарника.
Командир отряда кивнул, на всякий случай отправив с ним двух своих эльфов.
— Да с кем справились-то?! — повторил вопрос Синирус.
— Сейчас расскажу, — пообещал командир. — Разожгите снова костёр! — сказал он своим.— Минла́рд, это тот вампир, — эльф кивнул на заросли, — принёс нам письмо от Дагратдера, в котором повелитель Бордгира предупреждал о возможном возобновлении провокационных убийств эльфов. Анвельдера сейчас нет в Лорвейне, но шид’вэры незамедлительно отправили отряд навстречу студентам Блонвура, которые должны были со дня на день вернуться домой. Минлард поехал с нами.
К несчастью, предупреждение Дагратдера опоздало. В двух часах пути от Лорвейна мы наткнулись на обескровленные тела семерых эльфов.
— Это были блонвурцы? — в ужасе уточнил один из вэдовцев.
— Да, — подтвердил командир. Затем перечислил имена погибших.
Лорго не было знакомо ни одно из них. Эльфы же, безусловно, хорошо знали их и были ошарашены известием о смерти товарищей.
— Нам не удалось обнаружить никаких следов рядом с телами, — продолжил рассказ командир спустя некоторое время, — кроме следов лошадей убитых, брошенных там же. Выглядело всё так, будто бы вампиры напали на них с воздуха, выпили всю кровь и улетели. Минлард, правда, утверждал, что иссушены тела были однозначно не вампирами. Однако каких-либо подтверждений его словам не нашлось.
— Наверняка эльфы были убиты не там, где мы обнаружили их тела, — вступил в разговор вернувшийся вампир. — Возможно, их умертвили именно здесь. И уже мёртвых отвезли поближе к Лорвейну на их же собственных лошадях.
— Возможно, Минлард, я не спорю, — вздохнул эльф. — Просто рассказываю, как всё было. Ты осмотрел повозку?
— Да. В ней три клетки. В одной заперта пара уродов из рода людей. В двух других ничуть не более симпатичные упыри. Их действительно два. Скованы цепями по рукам и ногам, и у них удалены все резцы. Третий упырь мёртв, очевидно, его загрыз вирг. Ещё там три человеческих трупа.
— Да, именно третий упырь укусил меня, — сообщил Синирус. — Вирг напал на него как раз в этот момент.
— Выходит, тебе крупно повезло, что вирг подоспел вовремя. Покажи рану, — потребовал вампир.
Эльф повиновался, разбинтовав шею. Минлард бегло осмотрел укус.
— Ничего не понимаю... — пробормотал вампир.
— Что-то не так? — поинтересовался Синирус.
— Да. У тебя на шее нет синяков. Дагратдер написал вашим, что в Даманге упыри оставляли на шеях жертв не только прокусы от клыков, но и следы от сдавливания горла их деснами. Что, в общем-то, неудивительно – упыри впиваются в свою жертву со всей силы. Однако ни у тебя, ни у убитых эльфов даже намёка на синяки не видно.
— Может быть, это поможет тебе разрешить загадку? — сказал Ульцан, протягивая вампиру некое приспособление, состоящее из металлического штыря длиной в полтора пальца и в палец толщиной с прикреплёнными к его концам тонкими цепями. — Нашёл в траве возле трупов.
— Надо же, как всё просто, — усмехнулся Минлард.
— Что это? — спросил его один из эльфов.
— Своего рода уздечка. Штырь засовывали упырю в рот, чтобы он не мог сомкнуть челюсти, а цепи, очевидно, закручивали у него на затылке. Вот вам и нет никаких синяков!
— Мда, хитро́... — протянул командир эльфов.
— Я одного понять не могу: куда делись ключи от замков на дверцах повозки? Конечно, я открыл замки и так. Но как они-то их отпирали?! Я карманы у трупов обшарил – нет ключей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вообще людей было четверо, — доложил Лорго. — Один попытался удрать верхом, но Дэлл всё-таки догнал его. Может, ключи были при нём?..
— А где труп четвёртого? — тут же заинтересовался командир.
— Это только Дэлл знает.
— Кстати, что-то не нравится мне столь долгое отсутствие раненого вирга, — сказал Минлард. — Может, ему всё же требуется помощь? Слетаю поищу его.
Вампир расправил крылья, но в этот самый момент на поляну вышел волк. Сделав ещё несколько шагов по освещённому костром пространству, он лёг на траву и закрыл глаза.
— Итак, все в сборе, искать больше никого не нужно, — резюмировал Минлард. — Тогда я, пожалуй, возвращаюсь домой. Надеюсь, до Лорвейна вы благополучно доберётесь и без меня.
— Да, конечно, лети, — отозвался командир эльфов. — Спасибо за помощь в поисках, без тебя мы бы наверняка проехали мимо места их ночлега.
— Прощайте, — развернув крылья, вампир взмыл в звёздное небо.
Эльфы и люди проводили его взглядами.
— Минутку! — опомнился Синирус. — Семерых наших вы нашли убитыми. А что с остальными?
— Остальные появились живые и невредимые, когда мы осматривали место обнаружения тел. Мы проводили их в Лорвейн, а затем выдвинулись навстречу вам. Вообще надеялись, что найдём вас на постоялом дворе, раз вы не встретились нам на дороге ещё засветло. Но Минлард почувствовал ваше присутствие здесь. Правда, лес он сканировал в поисках убийц с упырями.
— Это что же, вампиры могут обнаруживать местонахождение кого-либо при помощи своей магии? — поразился Лорго.
Командир усмехнулся:
— Конечно, могут. Иначе как бы находили себе корм в те времена, когда добывали его на охоте. У них нет звериного обоняния, как у виргов, зато они способны чувствовать энергетику жертвы.
— Ничего себе... — пробормотал кордакиец. — Похоже, от них вовсе не было спасения.
— К сожалению, именно так, — хмуро подтвердил эльф.
— А что он там говорил про Даманг? — спросил Лорго.
— Насколько я понял, в Даманге тоже имела место серия убийств, якобы совершенных вампирами. Там вообще перебили жителей аж четырёх деревень. Уж не знаю, как об этом стало известно Дагратдеру, но, очевидно, что теперь на Бордгир пытаются натравить и Даманг. Дагратдер решил, что одним Дамангом дело не ограничится, что эти твари захотят снова ввязать в конфликт с Бордгиром и нас, а так же Виргин, поэтому сразу отправил к нам и виргам гонцов. Но враги оказались расторопней.
— Примите наши глубочайшие соболезнования, — тихо сказал Лорго от своего имени и друзей. — Я не был знаком с погибшими эльфами, но в лицо наверняка знал их – как минимум, мы постоянно виделись в Трапезной. Теперь их убийцы мертвы, и двух ещё живых скотов, надеюсь, ожидает та же участь. Но, честно говоря, с того не легче – казни их хоть сотню раз, это не вернёт к жизни убитых. А если бы с нами не было Дэллоиза – сейчас были бы мертвы и мы сами.
Командир эльфов лишь кивнул в ответ.
А Лорго направился к виргу узнать, как он. Всё же так рано перекидываться ему наверняка не стоило. Да ещё зачем-то отправился бродить по лесу.
И тут его, как обухом по голове, шарахнуло осознание.
— Дэлл, я кретин! — взвыл он вместо вопроса о самочувствии. Волк изумлённо посмотрел на него. — Тебя не было, а я не знал, можно ли рассказывать эльфам о вашем знакомстве с Дагратдером, — зашептал он зверю в самое ухо. — Вот и солгал, будто Кэйден по своим делам уехал. Но вампир ведь мог легко догнать его и вернуть. А я так и не сказал ему ни слова. С этими убийствами вообще из головы вылетело!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Волк что-то заворчал, а потом всё-таки перекинулся.
— Бестии Тени, Элвит! — выругался мрачный Дэллоиз. — Я был уверен, что ты рассказал, куда помчался Кэйден, и вампир уже в курсе, что его надо вернуть. Вовсе необязательно было раскрывать наше знакомство с Дагратдером. Ничто не мешало просто сказать, что Кэй отправился в Бордгир, чтобы предупредить вампиров о провокации. А теперь Кэйден только зря промотается туда. Дагратдер уже знает больше нашего, и о здешнем нападении ему доложит тот вампир.
