Рано утром Клара поднялась с постели и распахнула занавески. Утреннее солнце ворвалось в гостиничный номер. В воздухе чувствовалось приближение зимы. Она быстро умылась и заказала завтрак в номер. Сегодня вечером она должна была встретиться с Уваровым, но перед этим ей нужно было заехать в супермаркет, закупить продукты для ужина и мелочи, которые могли бы пригодиться в зимнем саду.
Заехав в цветочный магазин, Клара убедилась, что все в порядке, сказала Лиле, что у нее срочные дела, и пообещала вернуться завтра днем. Лиля ответила, что у нее все под контролем: новая продавщица оказалась толковой помощницей.
Клара отправилась в супермаркет и вышла оттуда с большой тележкой продуктов. У входа ее поджидало заказанное такси. Она назвала адрес, и машина помчалась в коттеджный поселок.
До шести часов вечера она готовила ужин, затем принялась за уборку в зимнем саду. Клара убрала цветочные горшки из центра ротонды, освободив место для стола и стульев, вымыла полы и тщательно проветрила помещение. Сервировав стол, она расставила большие свечи по периметру ротонды и выключила свет. Атмосфера стала камерной и почти сказочной: тени деревьев создавали причудливый полумрак, а цветы наполняли воздух нежными ароматами.
Клара приняла душ, уложила волосы и сделала вечерний макияж. До приезда Уварова оставалось больше двух часов, и она решила немного почитать дневник Тамары.
«Первая неделя без Тихони прошла спокойно. Я ежедневно ходила загорать на пляж. Вечерами на меня снисходило вдохновение, и я разрабатывала новые модели. Жить в курортном городе одной было очень скучно, а потому я завела знакомство с двумя местными женщинами примерно моего возраста. Одну из них звали Марта, другую – Анна. Подруги пригласили меня на ужин, и я с удовольствием согласилась. Анна была директором маленького промтоварного магазинчика, при котором было ателье для людей, как она выразилась, «с возможностями».
С этого дня мы стали неразлучны. Вечерами мы ходили вместе в рестораны, кино и театры. Днем я помогала Анне в ателье, придумывая новые модели платьев, юбок и пиджаков для ее состоятельных клиенток. Я быстро завоевала их признание, и уже через месяц Анна уговорила меня показать свои работы ее клиенту, который мог организовать показ моей коллекции в местном доме моды. Тот посмотрел мои наброски и пришел в восторг. Надо сказать, что основной темой моей коллекции было море, путешествия, морской бриз. Соответственно, я выбрала цветовую палитру в бело-сине-голубой гамме.
Демонстрация коллекции была назначена через неделю. Я волновалась необычайно, ведь публика в популярной Юрмале была взыскательная и требовательная, любая деталь могла испортить впечатление. И вот настал день показа…»
На телефон пришло сообщение от Уварова: «Я у ворот». Клара посмотрела на часы: он пришел почти на полчаса раньше. Она взглянула на себя в зеркало, поправила волосы, накинула пальто и поспешила к воротам.
* * *
Узкая дверь, рассекающая металлические ворота, распахнулась, и Клара увидела Юрия, в руках которого еле умещался огромный букет темно-красных роз. Из переулка, сильно газуя, отъезжало такси. Клара подняла глаза вверх и поежилась: небо стремительно заволакивало тучами медного оттенка. Казалось, еще мгновение – и грянет проливной дождь. В памяти всплыл день, когда она увидела Тихонова на пляже: точно такие же тучи буквально в считанные секунды заволокли небо…
Она взглянула на бледное лицо Уварова. Обычно уверенный в себе, сейчас он выглядел сконфуженным, неуклюже переминался с ноги на ногу и смотрел на нее растерянным взглядом, словно не понимая, зачем вообще сюда приехал. Официально это было свиданием, но никто из них не решился с первых минут перевести отношения в романтическое русло.
Пока Клара занималась подготовкой к ужину, она не задумывалась, что будет после того, как Юрий перешагнет порог дома. Нет, она, конечно, представляла сам ужин, процесс распития вина, мирную беседу, но что будет дальше? В памяти всплыла фраза, которую он бросил в кафе: «Будет только то, что ты захочешь». А что она хочет? Теперь, когда он стоял перед ней с букетом цветов, страх и сомнения навалились с новой силой. Зачем она согласилась на свидание?
Улыбка, скорее вежливая, чем радостная, расплылась по ее лицу. Жестом она пригласила гостя пройти внутрь и закрыла за ним ворота. Еле справляясь с искушением отказаться от свидания прямо сейчас, Клара повела Уварова по узкой асфальтированной дорожке, обрамленной живой изгородью из тиса, к дому.
Когда они вошли в просторный холл, Уваров протянул ей цветы.
– Вот, это тебе! – гордо выпалил он, но тут же спохватился и добавил: – Но не будешь же ты держать их в руках? Куда их поставить?
Букеты необъятных размеров никогда не впечатляли Клару. По роду деятельности ей частенько приходилось оформлять подобные заказы, и каждый раз она подшучивала над мужчинами фразой: «Если не можешь дарить большую любовь – даришь большие подарки». Сама она предпочитала скромные букеты, но красиво и оригинально упакованные.
Клара обвела взглядом гостиную и заметила несколько вазочек, в которые могла поместиться только треть цветов.
– Положи пока на стол, разберусь с ними позже. Надеюсь, ты не моим конкурентам выручку сделал?
– Нет, – усмехнулся он, – купил в твоем магазине. Меня обслуживала новая девушка, но Лиля за ней зорко следила и даже отпустила несколько шуточек по поводу габарита букета. Я сказал, что еду на юбилей, но, похоже, она догадалась.
Он скинул кожаную куртку, поправил перед зеркалом взъерошенные волосы и прошел на кухню, где Клара заканчивала последние приготовления к ужину. С минуту он наблюдал, как она хлопочет у плиты, и поймал себя на мысли, что, если заговорит о расследовании, волнение, возможно, уляжется. Уваров откашлялся и деловито произнес:
– Я узнал, что участок на кладбище, где похоронена Золотарева, принадлежит Марине Хомутовой.
Клара сразу догадалась, что это приемная дочь Тамары, но решила промолчать, оставляя тему расследования на потом. Она протянула Уварову двухсекционную стальную кастрюлю с подогревом, от которой исходил ароматный запах мяса, сдобренного специями, и гарнира из овощей. Уваров принюхался и сказал:
– Я голодный, как волк, не ел с девяти утра.
– Пойдем, я покажу тебе зимний сад, – с гордостью предложила Клара и улыбнулась, предвкушая его реакцию.
Уваров с кастрюлей в руках направился следом за ней. Клара провела его через галерею и, распахнув перед гостем двустворчатую витражную дверь, торжественно произнесла:
– А вот и место для ужина.
Уваров зашел в ротонду, остановился у стола и замер. Романтичная обстановка оранжереи поражала с первой секунды. Застекленное круглое помещение имело диаметр не менее шести метров, через стеклянный купол хорошо просматривалось звездное небо. В центре ротонды стояли стол и два стула, отгороженных от растений полупрозрачным белым пологом. У стен ротонды в массивных горшках были расставлены высокие экзотические деревья и пальмы, среди которых висел белый плетеный гамак, подвешенный к деревянной балке. Множество свечей разных форм и цветов были расставлены по всему периметру зимнего сада.
Юрий поставил кастрюлю на стол и еще раз огляделся по сторонам.
– Вот это да, – протянул он с потрясенным видом, – удачное местечко. Хорошо, что не мне пришлось выбирать, иначе я бы тебя разочаровал.
Улыбка не сходила с лица Клары, она даже почувствовала, как щеки устали от натянутой мимики. Уваров опустился в удобное кресло с мягкой спинкой и с шумом выдохнул. Расставив розы в вазах по всей оранжерее, Клара тоже села за стол. Воцарилась минутная тишина. Оба вопросительно смотрели друга на друга, и никто не осмеливался заговорить первым. Уваров решил, что вино придаст им обоим уверенности, откупорил бутылку кьянти, разлил по бокалам и сказал тост:
– Наверное, скажу банальную вещь, но я хочу выпить за наше знакомство. Не знаю, к чему приведет это свидание… – он откашлялся, прочищая горло, – хочу… чтобы ты запомнила меня… чтобы в твоей жизни я не был мимолетным знакомством. Какой-то мудрец сказал: «Пока тебя помнят, ты жив». Я хочу жить в твоих воспоминаниях.
Тост Юрия заставил Клару снова вспомнить об отъезде, и улыбка мгновенно сползла с ее лица. Они опробовали вино и приступили к ужину. Уваров отведал мясо и, закатив от удовольствия глаза, томно произнес:
– Божественно. Тает во рту. Что это?
Клара озвучила название блюда, затем долго перечисляла ингредиенты и способ приготовления. Он подлил ей еще вина и молча слушал, словно боялся, что она замолчит и тогда придется искать новую тему для разговора. Наконец вино разлилось теплом по телу и напряжение отступило.
Пока они ужинали, Уваров расспрашивал о том, как Клара познакомилась с Аркадием, где они раньше жили, как оказались в Сочи. Клара неохотно рассказывала о прошлом: любое воспоминание так или иначе подводило ее к мысли об отъезде, а эта тема была для нее минным полем, куда ни шагни – подорвешься. Она с ужасом сознавала, что уже завтра наступит тот день, когда Аркадий будет ждать от нее лишь сообщения о конкретном времени ее приезда. Глаза Клары стали грустными, уголки губ нервно дрогнули и поползли вниз.
